Souvenirs d'un vieux soldat...

(Baonghean)Au musée de la IVe région militaire, le commandant Ngo Thi Nga m'a montré des reliques de guerre récemment acquises. Parmi elles, une doudoune, un uniforme militaire, une gourde et une médaille de soldat de troisième classe ayant appartenu à M. Tran Van Trong (né en 1933, bloc 3, quartier Doi Cung, ville de Vinh). Derrière le tissu délavé de la doudoune et la gourde cabossée qui gisait là, je percevais la vie d'un soldat, à la fois ardue et glorieuse dans ses victoires…

Le long de la marche

Le propriétaire des objets récemment apportés au Musée de la IVe Région Militaire est un homme aux cheveux gris et à la peau ridée, mais à l'esprit vif et en bonne santé. Il nous a accueillis et nous a raconté son histoire de résistant contre les Français, depuis son séjour à Hué comme agent de liaison pour la Garde nationale. M. Trong est originaire de Huong Phong, Huong Hoa, Thua Thien Hue. Dès son plus jeune âge, il a dû travailler pour des propriétaires terriens, gardant seul un troupeau d'une trentaine de buffles du lever au coucher du soleil. Un jour, le jeune garçon a rencontré un soldat de la Garde nationale qui lui a raconté des histoires de combats et lui a proposé de devenir agent de liaison. Courageusement, il a abandonné tout son troupeau dans la forêt et les a suivis pour rejoindre la révolution. C'était en 1948, Tran Van Trong n'avait pas encore quinze ans.

« À l'époque, on est partis comme ça. On n'était pas encore assez âgés pour être considérés comme soldats. On est partis en 1948, mais ce n'est que le 10 octobre 1949 qu'on a été officiellement reconnus comme soldats et qu'on a reçu uniformes et équipements. Pendant toute cette année, on mangeait les repas des soldats, on travaillait comme messagers et on suivait les soldats plus âgés », a expliqué M. Trong.

Monsieur Tran Van Trong

Durant cette période, trois régiments étaient stationnés à Binh-Tri-Thien : le 101e régiment à Thua Thien Hue, le 95e à Quang Tri et le 18e à Quang Binh, qui fusionnèrent par la suite pour former la 325e division de la 4e région militaire. Tran Van Trong combattait au sein du 101e régiment. Participant à la guerre contre les Français durant les années les plus difficiles, les plus ardues et les plus féroces de la résistance populaire, le jeune soldat Tran Van Trong prit part à des dizaines de batailles : Thanh Lam Bo, Thanh Thuong, Duong Hoa, An Gia, Bo Trach… « Lors de la bataille de Thanh Lam Bo, nous avons capturé un officier français, un lieutenant. Après cette victoire, j'ai reçu une médaille, que j'ai récemment donnée au musée. »

M. Trong a poursuivi en expliquant qu'en 1953, son unité avait participé à une campagne dans le centre et le Bas-Laos, en coordination avec la campagne de Diên Biên Phu. Ils faisaient griller du sel pour se nourrir en chemin, emballaient de la viande dans des tubes de bambou et transportaient fusils et munitions sur leurs épaules, chaque homme portant 4 à 5 kg de provisions. « Ce dont je me souviens le plus, c'est du voyage à travers Huong Son, Huong Khe (Ha Tinh), le long de la route nationale 12. Il y a un col appelé le col de Phu Ac, dont je me souviens encore aujourd'hui. Si vous quittiez le sommet de ce col à midi, vous n'atteigniez le bas qu'à minuit. À peine arrivés, nous avons reçu un télégramme annonçant l'arrivée de deux bataillons de légionnaires nord-coréens, stationnés à 4 ou 5 km de nous. Sans repos, les soldats ont donc marché 4 km pour combattre l'ennemi, sans préparation ni fortifications – c'était un assaut en règle. Nous avons remporté la bataille, capturant quatre canons de 75 mm et des centaines de prisonniers. Plus tard, nous avons démonté deux de ces canons et les avons envoyés sur le champ de bataille de Dien Bien Phu. »

Après environ cinq jours de combats, le régiment reçut l'ordre de libérer la commune de Ta Khet, dans le district de Khammouane (Laos). Les hommes marchèrent et battirent en retraite, toute la nuit. Le temps était extrêmement rude : un soleil de plomb le jour et un froid glacial la nuit. À leur arrivée à Ta Khet, l'ennemi avait déjà battu en retraite. L'état-major ordonna au 101e régiment de poursuivre sa marche vers le centre et le Bas-Laos. Cette progression se fit par intermittence, alternant combats directs et dispersions en petits groupes chargés d'établir des bases et de participer aux élections du pays voisin.

En avril 1954, durant la féroce bataille de Diên Biên Phu, le 101e régiment reçut l'ordre de se replier, avec pour mission d'escorter deux bataillons de libération laotiens jusqu'à Phong Xa Lý et Sam Neua. Arrivés à Huong Khe, dans la province de Ha Tınh, ils furent remis aux autorités laotiennes. À cette époque, Diên Biên Phu avait été une grande victoire, les accords de Genève avaient été signés, et son unité reçut l'ordre de se garer à Dong Hội. Compte tenu du nombre important de soldats, ils ne pouvaient pas rester indéfiniment dans des maisons civiles ; ils allèrent donc dans la forêt couper du bois pour construire des habitations. Ils se disaient alors : « Il ne nous reste que deux ans, alors coupons de petits arbres, pas de trop grands. Car après deux ans, il y aura des négociations pour les élections générales nationales, et ce serait du gâchis de les abandonner. » Personne n'aurait pu imaginer que la résistance nationale se poursuivrait pendant encore 20 ans.

Pour sa part, le jeune soldat Tran Van Trong fut envoyé étudier la culture, puis en Chine pour suivre une formation de pilote, devenant ainsi un soldat tenace et courageux de l'armée de l'air vietnamienne de l'époque.

Des vestiges du champ de bataille ont été donnés au musée de la région militaire IV.

J'ai eu l'occasion de rencontrer le président Hô Chi Minh à trois reprises.

Pour le vétéran Tran Van Trong, les souvenirs les plus précieux sont ses trois rencontres avec le président Hô Chi Minh. Bien que brèves, juste le temps d'entendre quelques conseils du Président et de contempler en personne le Père de la Nation, ces rencontres représentaient un privilège rare. Sa première rencontre avec le Président eut lieu en 1955, alors que M. Trong était envoyé étudier à Hanoï. Après trois mois d'études, une répétition générale fut organisée pour accueillir le Comité central du Parti et le président Hô Chi Minh de retour de Viet Bac. Ce jour-là, les soldats répétaient à l'aéroport de Bach Mai. Après s'être habillés, ils reçurent l'ordre de s'arrêter pour rencontrer leurs supérieurs en visite. Nous savions seulement qu'il était notre supérieur, mais nous ignorions son identité. À 16 heures précises, nous avons soudain entendu un grand tumulte derrière nous, et tout le monde a crié : « Vive le président Hô Chi Minh ! » À cet instant, les rangs se sont dissipés ; chacun s'est précipité pour le saluer. Il a dit : « Mes enfants, reprenez vos formations. Demain, c'est le défilé, un jour très important. Vous devez vous montrer comme une armée victorieuse. De nombreux compatriotes et des invités étrangers vous regarderont. Maintenant, ceux d'entre vous qui sont à droite, avancez les premiers. Demain, lorsque vous passerez devant la tribune officielle, vous regarderez droit devant vous et vous ne pourrez pas me voir. C'est pourquoi, aujourd'hui, avancez pour que je puisse bien vous voir. » Nous ne sommes restés que dix minutes. Il a fait chanter à tous les soldats un chant d'unité, puis il est parti précipitamment. Ce fut si bref, et pourtant son image, son attention aux moindres détails, restera gravée dans ma mémoire pour toujours, et je ne l'oublierai jamais. « C’est ce que raconta M. Trong. »

Deux ans plus tard, Tran Van Trong étudiait avec assiduité jour et nuit et fut sélectionné parmi les 120 recrues envoyées en Chine pour une formation de pilote. Avant leur départ, les 120 soldats d'élite furent informés de la visite d'un officier supérieur. Comme précédemment, ils ignoraient de qui il s'agissait. Réunis au numéro 3 de la rue Pham Ngu Lao à Hanoï, vers 6 h 45, le général Nguyen Chi Thanh en personne arriva et déclara : « Camarades, préparez-vous. » Puis, à 6 h précises, tous se mirent en rang, les yeux rivés sur la porte, et aperçurent une silhouette grande, mince et discrète qui s'approchait. « Nous avons reconnu l'Oncle Hô. En nous rencontrant et en discutant avec nous, il s'exprimait avec une simplicité touchante, une sincérité et une profondeur remarquables. Il nous exhortait à travailler dur. Il affirmait que notre mission d'études à l'étranger était primordiale pour servir l'effort de résistance à long terme. Plus tard, une fois aguerris au combat, les jeunes soldats chérissaient ces moments et se souvenaient encore davantage des conseils de l'Oncle Hô. »

La troisième fois qu'il rencontra l'Oncle Hô eut lieu lorsque les soldats envoyés en formation des années auparavant revinrent et devinrent de véritables pilotes. En 1964, lorsque les États-Unis fabriquèrent de toutes pièces l'incident du golfe du Tonkin et lancèrent une campagne de bombardements contre le Nord-Vietnam, les aviateurs comme M. Trong combattirent avec bravoure, courage et une détermination sans faille. Chaque champ de bataille est féroce et crucial, et le champ de bataille aérien ne fait pas exception. Bien que nos avions ne puissent rivaliser avec la modernité de l'US Air Force, nous avons combattu avec patriotisme, ingéniosité et détermination pour vaincre l'ennemi. Cette année-là, alors qu'il était en service à l'aéroport de Noi Bai, Tran Van Trong eut l'occasion de rencontrer l'Oncle Hô, ainsi que d'autres hauts responsables du Parti et de l'État, dont Le Duan, Truong Chinh et To Huu…

En 1985, après avoir accompli son devoir envers la patrie, Tran Van Trong prit sa retraite avec le grade de lieutenant-colonel et décida de passer le reste de sa vie dans la province de Nghệ An. C'est la ville natale de son épouse, Dang Thi Huong Nhan (née en 1933). Ils s'étaient rencontrés au combat et étaient devenus mari et femme. Elle était également artiste et animait des spectacles pour les soldats sur d'autres champs de bataille. Après le retour de la paix, ils eurent la chance de se retrouver, mais son frère d'armes – le mari de la sœur aînée de Mme Nhan – était décédé. Par loyauté et par sens du devoir, il resta pour prendre soin de la sœur de sa femme et offrir de l'encens à son frère d'armes, et ne retourna donc pas à Huế. Près de trente ans s'écoulèrent, durant lesquels il participa activement à l'Association des anciens combattants et à d'autres activités du Parti et d'organisations populaires dans son quartier et sa circonscription, menant une vie simple et élevant ses enfants avec soin pour qu'ils réussissent.

Sur les 120 camarades de l'unité de l'Armée de l'Air de ces années-là, plus de 80 sont décédés. Ceux qui restent sont aujourd'hui d'un âge avancé. Les souvenirs de guerre sont préservés par des photographies en noir et blanc, des uniformes militaires et des médailles décernées aux soldats d'exception, aux combattants de la libération et aux héros tombés au combat. Il a fait don de certains de ces souvenirs au Musée de la IVe Région Militaire, conservant le reste comme objets personnels, une manière de chérir ces années de guerre et de vivre une vie paisible, digne de ses camarades disparus.

Texte et photos : Ho Lai