Souvenirs de l'époque où l'on amenait les « éléphants de fer » à Dien Bien Phu.

« Quand vous tirez, vous devez atteindre la cible avec précision, afin que l'ennemi français soit véritablement terrifié par notre artillerie ! » Ces mots du général Vo Nguyen Giap résonnent encore aux oreilles du colonel Do Sam, un artilleur de la campagne de Dien Bien Phu d'antan.

Les souvenirs de ce vieux vétéran de cette époque « tumultueuse » ne se limitent pas aux jours et aux nuits passés à « creuser des tunnels dans les montagnes, à dormir dans des bunkers, à endurer des pluies torrentielles et à manger des rations de riz sec », mais évoquent aussi les récits des soldats qui ont bravé les rapides et les terrains périlleux pour ramener des armes de l'autre côté de la frontière, lors de la campagne de Dien Bien Phu.

Artillerie prête à faire feu et à détruire l'ennemi durant la campagne de Diên Biên Phu. (Photo : VNA)

Le petit soldat et son « éléphant de fer »

S'adressant au jeune invité d'une manière calme, raffinée et pourtant spirituelle, le colonel Do Sam déclara : « À l'époque, j'étais tout aussi petit de taille ; mais j'ai participé directement à l'acheminement des "éléphants de fer" sur le champ de bataille de Dien Bien Phu ! »

Pour revenir au passé, le jeune soldat Do Sam était éclaireur d'artillerie au sein du régiment d'artillerie lourde mécanisée Tat Thang (351e division) durant la campagne historique de Diên Biên Phu. Le colonel se souvient que d'août 1951 à décembre 1952, son unité fut envoyée au Yunnan (Chine) pour un entraînement militaire.

« Fin 1952, avant de rentrer au pays, le régiment d'artillerie de Tat Thang a reçu 20 pièces d'artillerie lourde de 105 mm, plus de 30 camions GMC et d'autres équipements de combat de l'Armée populaire de libération de Chine. Il s'agissait d'armes capturées à l'armée de Tchang Kaï-chek, qui ont ensuite été utilisées par notre armée lors de la campagne de Diên Biên Phu », se souvient le colonel Do Sam.

D'après son récit, chaque pièce d'artillerie lourde et chaque véhicule possédait une « histoire » bien précise (à quelle bataille ils avaient été capturés à l'armée de Tchang Kaï-chek, à quel endroit…). « Ces archives historiques rappelaient à chaque soldat l'importance de chérir ses armes. Tant de sang et de sacrifices avaient été consentis pour les obtenir », dit-il d'une voix étranglée, le regard perdu au loin.

Une mission difficile et périlleuse attendait le jeune soldat Do Sam et ses camarades : ramener les armes en toute sécurité dans leur pays. Une opération mécanisée fut donc lancée.

Dans la mémoire de ce vieux vétéran, il s'agissait d'une opération miraculeuse, saluée par le chef d'état-major général Hoang Van Thai (lors de l'inspection des résultats de l'opération du régiment le 19 mai 1953) qui déclara : « C'était une opération d'une créativité et d'une audace sans précédent dans l'histoire. »

Début 1953, le régiment d'artillerie Tat Thang arriva à Bao Ha (Lao Cai). À cette époque, la route nationale reliant Lao Cai à Yen Bai était entièrement détruite par les bombardements français. Ne pouvant poursuivre la marche par voie terrestre, le commandement décida de continuer le transport des armes par voie fluviale.

Chaque « éléphant de fer » — une pièce d'artillerie lourde de 105 mm (pesant plus de deux tonnes) — et chaque automobile (pesant plus de cinq tonnes) ont été démontés par les soldats. Depuis le quai de Bao Ha-Thip (Lao Cai), ces armes ont été chargées sur des bateaux et des radeaux, puis transportées par le fleuve Rouge jusqu'à la base de notre armée à Au Lau (Yen Bai).

« La marche le long du fleuve Rouge faisait environ 100 km de long, avec de nombreuses chutes d'eau et des rapides traîtres, comme son nom l'indique : Gueule du Tigre, Meule… Les difficultés étaient décuplées car toutes les opérations devaient se dérouler de nuit pour garantir le secret », se souvient avec émotion le colonel Do Sam.

Il raconta que chaque voyage ne pouvait transporter que deux ou trois canons ou véhicules. Après près de trois mois (jusqu'à la fin avril 1953), le périple fluvial prit enfin fin. « Quelques jours plus tard, tous ces hommes, leurs armes et leur matériel de combat reprirent la route, direction Diên Biên Phu, contribuant ainsi à la victoire éclatante de la nation », dit le vieux soldat avec un sourire bienveillant.

Le colonel Do Sam se tient à côté de livres sur la campagne de Diên Biên Phu. Photo : Vietnam+

«Si vous tirez, tirez avec précision !»

Les souvenirs ont afflué lorsque l'ancien éclaireur d'artillerie a raconté que le régiment d'artillerie lourde mécanisée Tat Thang (351e division) avait participé à la campagne de Dien Bien Phu dès ses débuts.

« Je me souviens très bien des instructions du général Vo Nguyen Giap aux soldats de mon unité le troisième jour du Têt de l’année du Cheval (1954) : “Dans cette campagne, l’ennemi sera très surpris car c’est la première fois que notre artillerie lourde (canons de 105 mm et canons antiaériens de 37 mm) apparaît sur le champ de bataille. Lorsque vous tirez, vous devez atteindre la cible avec précision, afin que les Français soient véritablement terrifiés par notre artillerie !” », raconta fièrement le colonel Do Sam.

L'opération devait débuter à 17 heures le 13 mars 1954.

« À la réception de la lettre encourageante du président Hô Chi Minh : “Votre mission est immense, difficile, mais aussi glorieuse…”, les soldats ont retrouvé des forces avant le Jour J. Je n’oublierai jamais l’atmosphère fervente de ce jour-là ; chacun est parti au combat avec la conviction d’une victoire décisive. » Levant le poing serré, la voix claire et articulée, le vétéran de Diên Biên Phu semblait passer le flambeau à son interlocuteur.

Le colonel Do Sam raconta que chaque unité d'artillerie avait été autorisée à effectuer deux tirs d'essai sur la première cible. Dès le premier jour de la campagne, de nombreux avions et chars ennemis furent incendiés.

Le régiment d'artillerie lourde mécanisée de Tat Thang reçut l'ordre de neutraliser l'artillerie ennemie qui appuyait l'infanterie au combat. Les premiers tirs de son canon de 105 mm atteignirent Him Lam, contraignant deux chars et des fantassins ennemis, en route pour des renforts, à se replier sur le centre de Muong Thanh.

« Pendant des jours et des jours, des centaines de balles ont été tirées directement sur les positions ennemies, provoquant des explosions assourdissantes », le glorieux passé se déroulait devant le vétéran comme un film au ralenti.

Bien que le colonel Do Sam ait aujourd'hui plus de quatre-vingts ans, ses souvenirs de la campagne historique de Diên Biên Phu restent vivaces. « J'ai écrit, j'écris et je continuerai d'écrire sur les personnes et les récits de cette époque glorieuse », a-t-il confié.

Le colonel Do Sam est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'histoire militaire et les figures héroïques au combat, tels que : « Ce soldat », « Lettres de guerre », « Figures exceptionnelles de l'ère Hô Chi Minh », etc.

Selon Vietnam+