Les feuilles artificielles utilisent la lumière du soleil pour produire des médicaments.

La feuille artificielle ressemble à une minuscule centrale solaire, concentrant la lumière sur les molécules pour déclencher des réactions chimiques qui produisent des médicaments.

Les feuilles artificielles utilisent l'énergie solaire pour déclencher une réaction chimique qui produit un médicament. Photo : Seeker.

Les plantes à feuilles sont de véritables usines à plantes, capables de convertir l'énergie solaire en énergie chimique grâce à la photosynthèse. Depuis la publication de la première expérience photochimique de Giacomo Ciamician en 1886, les scientifiques cherchent à reproduire la photosynthèse, d'après Seeker.

Une équipe de recherche de l'Université de technologie d'Eindhoven, aux Pays-Bas, a combiné un concentrateur solaire luminescent (CSL) avec de minuscules tubes pour créer une centrale électrique en forme de feuille. Le matériau du CSL concentre l'énergie solaire sur des substances chimiques circulant dans les tubes, déclenchant ainsi les réactions chimiques nécessaires. Le dispositif transforme la substance chimique initiale en une autre substance chimique finale, qui pourrait être un médicament ou un carburant. Les résultats de ces recherches ont été publiés dans la revue Angewandte Chemie le 21 décembre.

« Cette centrale électrique miniature imite les processus qui se déroulent à l'intérieur d'une feuille. L'équipe de recherche l'a conçue pour ressembler à une feuille d'érable rouge, bien que sa forme n'affecte en rien son fonctionnement », a déclaré Timothy Noël, le chercheur principal.

Cette avancée majeure promet de permettre la création d'unités de production chimique à petite échelle et à la demande, partout dans le monde. Il est possible d'injecter les substances chimiques appropriées dans les feuilles, en utilisant l'énergie solaire pour produire les composés souhaités destinés aux pesticides.

« Même lorsque nous avons mené l'expérience par temps nuageux, la quantité de produit chimique obtenue était encore 40 % supérieure à celle d'une expérience similaire n'utilisant pas de matériau LSC », a déclaré Noel.

Selon VNE