Est-il prudent de conduire sous une forte pluie avec des orages ?

Le nord du Vietnam entre dans la saison des pluies, et les fortes averses accompagnées de tonnerre et d'éclairs inquiètent beaucoup de monde, surtout après les récents décès survenus dans les provinces de Thanh Hoa et de Thai Binh, causés par la foudre alors que des motocyclistes circulaient sur la route.

Selon les données du Centre national du réseau météorologique et hydrologique (Administration nationale météorologique et hydrologique) de la région de Hanoï, environ 7 025 impacts de foudre ont été enregistrés ce matin, le 5 juin.

Entre 6 h et 7 h du matin, l'agence de surveillance a enregistré 3 513 impacts de foudre, dont 2 322 ont touché le sol.

Entre 7 h et 8 h, on a dénombré 4060 impacts de foudre, dont 2855 ont touché le sol.

Entre 8 h et 9 h, on a dénombré 2642 impacts de foudre, dont 1848 ont touché le sol.

C'est une période de forte densité de circulation, les gens affluant dans les rues pour se rendre au travail en moto et en voiture.

Beaucoup de gens craignent que rester assis dans une voiture pendant un orage soit dangereux et puisse même être mortel.

Cependant, en réalité, les voitures sont considérées comme l'un des abris les plus sûrs pour les personnes pendant les orages et la foudre.

En juin 2021, une famille de cinq personnes voyageant à bord d'une Jeep Grand Cherokee à Waverly, au Kansas, a été soudainement frappée par la foudre lors d'un orage. Le véhicule est tombé en panne, mais tous les passagers sont sortis indemnes.

Selon les experts automobiles, si les personnes à l'intérieur d'une voiture ne sont pas frappées par la foudre, c'est parce que la structure métallique du véhicule conduit l'électricité autour des occupants, selon un principe similaire à celui de la cage de Faraday.

Le principe de fonctionnement d'une cage de Faraday repose sur le fait que si un courant électrique est déchargé dans la cage métallique (dont le champ électromagnétique total est nul), il circulera autour de celle-ci en raison de sa faible résistance, empêchant ainsi toute personne ou tout objet à l'intérieur d'être électrocuté. La structure d'une voiture, composée d'un châssis et d'une carrosserie métalliques, agit comme une cage métallique. Associée à l'isolation, à l'insonorisation et aux sièges, elle crée une épaisse couche de protection contre les champs électriques externes. En cas de foudre, ce courant circulera autour de la cage et les personnes à l'intérieur seront pratiquement indemnes.

Cependant, avec les voitures décapotables ou les toits ouvrants qui ne se ferment pas complètement, le niveau de protection des occupants est réduit car cette « cage de Faraday » n'est pas totalement étanche.

Toutefois, afin d'assurer la sécurité des personnes à bord du véhicule, les experts donnent également quelques conseils aux personnes qui voyagent par temps orageux avec pluie, tonnerre et éclairs.

La première chose à faire est de se garer sur le bas-côté, de couper le moteur et d'éviter de toucher les parties métalliques. Les passagers ne doivent ni ouvrir les fenêtres ni passer les mains par la fenêtre ; idéalement, ils doivent garder les mains sur leurs genoux. Il leur est également conseillé d'éteindre tous leurs appareils électroniques, tels que téléphones et tablettes.

Si la conduite est inévitable, il est conseillé de rouler à vitesse réduite. Cela permet non seulement de diminuer la résistance au vent, mais aussi de faciliter la gestion des situations d'urgence. Par exemple, en cas de foudre et de panne du système électrique du véhicule, il sera plus aisé de réagir à faible allure qu'à grande vitesse.

D'après Nguyen Van Long, expert et ancien employé du Centre national de prévisions météorologiques et hydrologiques, la saison des orages au Vietnam s'étend d'avril à septembre. « Durant cette période, la foudre peut frapper n'importe où ; les grandes structures, mais aussi les petites maisons et les véhicules en circulation sont exposés au risque de foudroiement. Il est donc conseillé à la population, et notamment aux motocyclistes, de limiter leurs déplacements pendant les orages », a déclaré M. Long.