Des scientifiques américains ont, pour la première fois, transformé le bec d'un poulet en une structure ressemblant au long museau d'un dinosaure, dans un environnement de laboratoire.

Reconstitutions du dinosaure Anchiornis (à l'arrière) et de l'oiseau tinamou, incluant le prémax et le palais. Photo : John Conway

Une équipe d'experts, comprenant les biologistes Bhart-Anjan S. Bhullar et Arhat Abzhanov des universités de Yale et Harvard, a mené une expérience en transformant des embryons de poulet en modèles dotés de museaux et de palais similaires à ceux de deux petites espèces de dinosaures, le Vélociraptor et l'Archéoptéryx. Leurs recherches ont été publiées dans la revue Evolution le 12 mai.

Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur des échantillons d'ADN provenant de plusieurs espèces animales, comme les autruches du désert, les crocodiles, les reptiles et les tortues. Ils ont découvert que deux protéines, FGF et Wnt, s'exprimaient différemment chez les oiseaux et les reptiles. En utilisant des inhibiteurs de petites molécules pour bloquer l'activité de ces protéines dans des embryons de poulet, ils ont pu créer une partie ressemblant au museau d'un dinosaure. Selon NBC News, cette même méthode est également employée pour étudier d'autres étapes de l'évolution.

Bhullar a expliqué que l'objectif de l'équipe était de comprendre les structures fondamentales d'une transition évolutive cruciale. Ils ont décidé de modifier le bec du poulet car c'est l'une des parties anatomiques de la volaille qui a peu évolué au cours de l'évolution.

« Le bec est un élément crucial du système nutritionnel de la volaille, et la composition de son système squelettique semble être la plus diversifiée et la plus complète, comparée à celle des flamants roses, des perroquets, des faucons, des pélicans, des colibris et de plusieurs autres espèces », a déclaré Bhullar, cité par RT.

Selon Vnexpress