Le village de sapotilles de Xuan Dinh, dans l'ouest de la province de Nghệ An

Présent dans le village de Khe Tin depuis près de 40 ans, le sapotillier, originaire du Nord, est devenu la principale culture des jardins des familles locales. Photo : Ba Hau

Situé à une dizaine de kilomètres du centre de Con Cuong, le village de Khe Tin offre au premier regard la luxuriante canopée de ses vieux vergers de sapotilliers. On apprend que les sapotilliers y ont été plantés pour la première fois dans les années 1980. À cette époque, un villageois avait rapporté des jeunes plants du Nord et les avait plantés dans son jardin. Constatant leur facilité de culture et la douceur de leurs fruits, il les a ensuite multipliés par greffage, permettant ainsi à plusieurs autres familles du village d'en faire autant.

Actuellement, les sapotiers de Khe Tin sont en pleine saison de récolte. Photo : Minh Hanh

M. Tran Doan Dan est l'un des habitants du village de Khe Tin qui cultivent des sapotilles depuis de nombreuses années. En 1997, il a commencé à planter cet arbre sur le terrain familial, avec seulement trois plants au départ. Progressivement, grâce à son expérience, il a multiplié les semis. Aujourd'hui, sa famille possède 30 sapotiers. Ces dernières années, grâce à des conditions climatiques favorables, ces 30 arbres lui ont rapporté un revenu annuel de plus de 40 millions de dongs.

Quatre à cinq kakis pèsent 1 kg et se vendent à 30 000 VND/kg. Photo : Bá Hậu

M. Dan explique que les sapotilliers sont faciles à cultiver et ne nécessitent que des soins simples. Contrairement à d'autres cultures qui dépérissent après quelques récoltes, les sapotilliers deviennent plus vigoureux et plus verts avec l'âge. La plupart des arbres de son jardin ont jusqu'à 20 ans. Ils sont également riches en sève, ce qui les rend moins sensibles aux ravageurs et aux maladies ; s'il y en a, il s'agit généralement de foreurs de tiges et de fumagine. Même en cas d'infestation, il suffit de pulvériser des pesticides une ou deux fois par an.

D'après M. Dan, certains foyers du village ont également essayé de cultiver plusieurs variétés de sapotilles, mais ils ont constaté que la sapotille Xuan Dinh (originaire de Tu Liem, à Hanoï) est la meilleure. Actuellement, c'est principalement cette variété que les habitants de Khe Tin cultivent. Les sapotilles Xuan Dinh ne sont pas très grosses, mais de forme régulière, avec une peau fine, jaune terreux. Grâce à cette peau fine, leur chair est épaisse et juteuse. À maturité, elle est intensément sucrée et son arôme persiste longtemps.

Alors que quelques foyers seulement cultivaient autrefois la sapotille, 65 des 79 foyers du village de Khe Tin en cultivent désormais. Le foyer qui possède le plus d'arbres en compte 30. Photo : Minh Hanh

Non loin de chez M. Dan, la famille de Mme Chu Thi My cultive également des sapotilles depuis près de 20 ans. Avec une dizaine d'arbres actuellement, ils en tirent un revenu supplémentaire d'environ 5 millions de dongs par an. Selon Mme My, la méthode de maturation des sapotilles est une étape cruciale qui détermine la saveur délicieuse du fruit.

Pour obtenir une récolte de kakis uniformément mûrs, sucrés, parfumés et d'une belle apparence, les producteurs doivent déployer beaucoup d'efforts : lors de la cueillette, ils choisissent des fruits mûrs et ronds, à la peau ferme, lisse et légèrement rosée, puis les font tremper dans de l'eau froide pendant une dizaine de minutes pour enlever la pellicule rose. Pour les laver, ils utilisent un chiffon doux ou une éponge et les essuient délicatement afin de ne pas abîmer leur peau. Après le lavage, les kakis sont séchés au soleil, dans un endroit aéré, jusqu'à ce qu'ils soient complètement secs avant d'être mis en conserve. Une fois les kakis disposés dans des bocaux ou des récipients, les habitants font brûler un fagot d'encens, le cassent en morceaux, le placent dans un bol, le déposent dans le bocal et le ferment hermétiquement, en évitant de l'ouvrir trop souvent.

Après la récolte, les sapotilles sont laissées à mûrir avant d'être vendues. (Photo : Bá Hậu)

Grâce aux avantages économiques liés à la culture du sapotillier, 65 des 79 foyers du village de Khe Tin cultivent désormais ce fruit. Chaque famille possède au moins 5 à 10 arbres, certaines en comptant jusqu'à 30. Le prix le plus élevé pour une sapotille mûre est actuellement de 30 000 VND le kilogramme. En moyenne, chaque arbre produit entre 30 et 40 kg par an. La sapotille est principalement vendue par les villageois dans le district et quelques zones limitrophes.