En 2017, les travailleurs japonais auront leur jour de congé à 15 heures le vendredi.

Le gouvernement et les entreprises japonaises ont décidé de mettre en œuvre une campagne permettant aux travailleurs de prendre leur week-end plus tôt, dès 15 heures le dernier vendredi de chaque mois.

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Au Japon, le terme « karoshi » désigne la mort par surmenage. Une étude gouvernementale récente a révélé qu'un travailleur sur cinq est exposé à ce risque. Afin de lutter contre le surmenage et de stimuler la consommation, les entreprises et le gouvernement japonais ont lancé la campagne « Premium Friday », qui débutera le 24 février.

Bien que l'on ignore encore combien d'entreprises participeront, Keidanren, la plus grande organisation de lobbying patronal du Japon, a envoyé des lettres à plus de 1 300 entreprises membres et les a encouragées à adhérer.

Le Japon affiche le taux d'heures supplémentaires le plus élevé parmi les pays du G7 (Graphique : Bloomberg).

Cependant, ceux qui souhaitent changer les méthodes de travail rigides du Japon se heurtent à de nombreuses difficultés.

Le ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, chargé de promouvoir l'initiative, n'a généralement pas encore décidé si ses fonctionnaires participeront à la campagne. Cependant, le ministre Hiroshige Seko a déclaré : « J'ai donné pour instruction aux secrétaires de ne programmer aucun rendez-vous après 15 h le premier vendredi de l'opération Premium. »

Toshihiro Nagahama, économiste en chef de l'Institut de recherche Dai-ichi Life à Tokyo, a indiqué qu'il existe une corrélation évidente entre les loisirs, les vacances et la consommation. Il estime que si la plupart des travailleurs, y compris ceux des PME, participent à la campagne, la consommation personnelle pourrait augmenter d'environ 124 milliards de yens (soit 1,5 milliard de dollars) chaque vendredi.

Cela pourrait stimuler la consommation des ménages, qui représente environ 60 % de l'économie.

Ce que les Japonais veulent faire le vendredi (Graphique : Kim Ngan)

Cependant, Nagahama s'est dit préoccupé par le fait que les employés des petites entreprises pourraient avoir des difficultés à quitter le travail plus tôt ou à effectuer des heures supplémentaires les autres jours. Ce sont là les limites de cette campagne.

Les travailleurs japonais n'utilisent généralement que la moitié de leurs jours de congé annuels. Afin d'inciter les citoyens à prendre des congés, le gouvernement a mis en place un système de 16 jours fériés, soit plus que dans certains pays, notamment les États-Unis et la France.

Selon Zing