Le « chaos » des compléments alimentaires

(Baonghean) - Récemment, face à la demande croissante d'aliments fonctionnels, le marché s'est considérablement développé et diversifié. Cependant, compte tenu des difficultés de gestion, il est impossible de garantir la qualité et le prix de ces aliments tels qu'ils sont annoncés ou indiqués sur l'étiquette.

Utiliser en se basant sur l'intuition.

Comptable dans une entreprise du quartier Trung Tien, arrondissement de Hung Dung (ville de Vinh), Mme Nguyen Lan Huong a souvent recours aux compléments alimentaires lorsqu'elle se sent stressée ou fatiguée. Cependant, elle les achète et les utilise sur les conseils d'amis, et ne se souvient plus exactement depuis combien de temps elle les prend, ni du dosage, car son usage est purement intuitif : elle les prend dès qu'elle se sent fatiguée ou stressée.

Après avoir soigneusement effectué des recherches en ligne, Mme Hoang Thi Quynh, employée du bureau de poste de Nghệ An, n'a pas hésité à dépenser près de 5 millions de dongs pour acheter cinq boîtes de compléments alimentaires à base de cartilage de requin, présentés par le vendeur comme importés des États-Unis, dans l'espoir de préserver sa jeunesse. Après avoir consommé une boîte de 60 gélules, Mme Quynh n'a constaté aucune amélioration de son état cutané et a vu apparaître de nombreuses rougeurs ainsi que des troubles digestifs. Lorsqu'elle a contacté le vendeur pour obtenir des conseils, celui-ci lui a suggéré que cela pouvait être dû à une incompatibilité médicamenteuse ou alimentaire. Cependant, après avoir consulté un médecin au sujet de ce complément, Mme Quynh a appris qu'il s'agissait uniquement d'un traitement d'appoint et qu'il n'avait pas les effets escomptés. Face aux allégations publicitaires exagérées concernant divers compléments alimentaires, de nombreux consommateurs, comme Mme Quynh, ont été trompés… Selon le Dr Tran Thi Le de l’hôpital de tuberculose et de maladies pulmonaires de Nghe An, certains patients en traitement dans cet hôpital ont abandonné leurs médicaments et se sont tournés vers les compléments alimentaires après avoir entendu les publicités alléchantes des vendeurs, perdant ainsi l’opportunité de soigner leur maladie.

Les consommateurs ont du mal à choisir parmi la vaste gamme de compléments alimentaires disponibles. (Image à titre indicatif seulement)

Dans les rues Nguyen Phong Sac et Ton That Tung de la ville de Vinh, où se concentrent de nombreuses pharmacies, le personnel propose une multitude de compléments alimentaires aux vertus prétendument « guérissantes », vendus à des prix exorbitants : le complément de beauté « Happy Women » coûte 1 700 000 VND la boîte, le Collagen SH 700 000 VND, la « Women's Formula » 650 000 VND… Les compléments pour hommes sont tout aussi nombreux : le Khang Hy est à 810 000 VND la boîte, le ginseng Alipas à 650 000 VND… Pour un même produit, aux ingrédients et aux effets identiques, le prix varie d'un endroit à l'autre, avec des écarts allant de quelques dizaines de milliers à plusieurs millions de VND par boîte. Plus précisément, le thé minceur Herbalife coûte 285 000 VND la boîte dans une pharmacie de la rue Le Viet Thuat, mais 240 000 VND la boîte dans une autre pharmacie de la rue Ton That Tung…

Difficile à gérer

Récemment, lors d'un contrôle d'un bus de passagers circulant du nord au sud du pays, dans le district de Quynh Luu, l'équipe n° 4 du service de gestion des marchés de Nghe An a saisi 160 flacons de compléments alimentaires d'origine inconnue, sans factures ni documents valides. La valeur de la cargaison s'élevait à 21 900 000 VND. Parmi ces compléments figuraient de nombreuses gélules de gelée royale et des suppléments à base de cartilage de requin, présentés comme des solutions pour ralentir le vieillissement cutané et traiter le cancer, les problèmes osseux et articulaires, les maladies cardiovasculaires, l'hypertension et le diabète. Auparavant, cette même équipe avait également saisi une cargaison de compléments alimentaires, comprenant 12 boîtes et 20 kg de matières premières vitaminiques, dans un bus de passagers reliant Quang Binh à Hanoï. Selon le responsable du service de gestion des marchés, les agents vérifient uniquement si les prix des compléments alimentaires sont affichés et pratiqués aux prix indiqués, et si les marchandises sont accompagnées de factures et de documents. Ils ne sont pas habilités à contrôler si les prix sont anormalement bas ou élevés. Et comme la plupart des pharmacies de notre province fonctionnent comme des pharmacies familiales (l'activité se déroule directement à domicile), il est très difficile pour les autorités de recueillir des preuves pour poursuivre les contrefaçons et les produits de qualité inférieure, car ces produits sont stockés dans des endroits secrets plutôt que d'être exposés comme échantillons sur le comptoir.

Les efforts de gestion ont permis de constater que, récemment, certaines entreprises peu scrupuleuses, motivées par le profit, ont délibérément enfreint la réglementation, notamment celle relative à l'étiquetage et à la publicité des compléments alimentaires. Parmi ces infractions figurent l'étiquetage de produits aux vertus médicinales, la publicité de compléments alimentaires sans enregistrement du contenu publicitaire, ou encore l'enregistrement du contenu suivi d'une présentation erronée de celui-ci. On a notamment constaté des cas de publicité attribuant des vertus médicinales à des compléments alimentaires, induisant les consommateurs en erreur quant à l'efficacité de ces produits. Face à cette situation, le ministère de la Santé a enjoint aux autorités locales d'intensifier les inspections et les contrôles afin de détecter rapidement et de sanctionner rigoureusement les infractions.

Chaque année, outre les inspections inter-agences, notre province organise trois inspections spécialisées ou par groupe de produits, les compléments alimentaires étant toujours une priorité. Selon M. Hoang Quoc Son, chef adjoint du sous-département de la sécurité et de l'hygiène alimentaires de Nghệ An, l'examen et la compilation de statistiques sur le nombre d'entreprises de compléments alimentaires et les types de compléments alimentaires présents dans la province sont très difficiles. Actuellement, le département ne gère qu'une centaine d'entreprises de compléments alimentaires, principalement des pharmacies et des parapharmacies. Les entreprises qui viennent à Nghệ An pour faire de la publicité et vendre des compléments alimentaires dans les localités doivent toutes respecter les procédures administratives. Lorsqu'une entreprise de compléments alimentaires souhaite faire de la publicité et vendre ses produits, elle doit soumettre une demande au département de la sécurité et de l'hygiène alimentaires, qui délivrera une autorisation de publicité ; lorsqu'elle souhaite exercer son activité dans les localités, le sous-département de la sécurité et de l'hygiène alimentaires adressera un courrier au centre de santé du district.

Les autorités sanitaires sont chargées de vérifier la conformité de la publicité des produits avec la réglementation et la conformité des produits avec les documents enregistrés. Cependant, la difficulté actuelle réside dans le fait que le sous-département ne compte que 20 employés et que le service de sécurité alimentaire du centre de santé du district n'en compte que 2 ou 3, ce qui limite leur action au seul aspect de la documentation légale. Contrôler si les entreprises font de la publicité et vendent des produits conformes aux informations enregistrées est très difficile et le sous-département ne peut pas assurer pleinement ce contrôle. Parallèlement, certaines entreprises continuent de mener des campagnes publicitaires auprès du public en dehors des heures normales de travail. « Depuis le début de l'année, six établissements se sont inscrits pour organiser des séminaires et des conférences de présentation des compléments alimentaires dans notre province, présentant 25 produits différents. Il est important de rappeler que les compléments alimentaires ne font que soutenir le traitement et la prévention des maladies ; ils ne remplacent ni les médicaments ni une alimentation équilibrée. Par conséquent, il est essentiel que la population soit mieux informée et comprenne bien leur fonctionnement afin de les utiliser correctement et ainsi préserver et améliorer sa santé et celle de sa famille », a ajouté M. Hoang Quoc Son.

Les bienfaits des compléments alimentaires sont indéniables, mais une chose est sûre : leurs prix et leurs usages ne sont pas strictement réglementés, ce qui favorise les abus. Outre la réglementation des autorités sanitaires, les consommateurs devraient faire preuve de plus de prudence dans le choix de leurs compléments alimentaires afin d’éviter les dépenses inutiles et les conséquences néfastes pour leur santé.

M. Chau