Les bienfaits de la forêt descendent des montagnes vers la ville pour accueillir le printemps.

TDes pattes de porc, des pieds humains, qui marchent dans la rue

En ces derniers jours du douzième mois lunaire, les vastes forêts de l'ouest du pays laissent entrevoir les prémices du printemps. Dans les communes de Muong Xen, Muong Long, Tri Le, Tuong Duong, Que Phong, Thong Thu, Tien Phong, Quy Chau… le rythme de vie s'anime plus intensément qu'à l'ordinaire. Dès l'aube, les montagnards s'aventurent dans les forêts à la recherche de produits familiers, qu'ils désignent par un terme simple mais éloquent : « les richesses de la forêt ».

Le long des routes menant aux communes des hauts plateaux, on aperçoit facilement des motos chargées de branches de pêcher en fleurs, alignées en direction du centre communal. Ces branches, avec leurs troncs noueux et couverts de mousse – une beauté propre aux hautes montagnes – sont devenues des denrées recherchées par les habitants des plaines. Les Hmongs qui vendent des fleurs de pêcher dans la commune de Muong Xen expliquent qu'ils ne coupent pas n'importe quel pêcher. La cueillette des fleurs de pêcher obéit aussi aux « règles » de la forêt. Seules les vieilles branches aux formes élégantes et à l'écorce naturellement moussue sont sélectionnées. Les jeunes branches, aussi belles soient-elles, sont laissées pour l'année suivante. « La forêt nous a nourris pendant si longtemps, nous devons savoir la protéger », a déclaré un homme d'une voix simple et rustique.

D'après nos recherches, les pêchers étaient autrefois plantés sporadiquement sur les coteaux, principalement pour l'ombre et les fruits. Ce n'est que lorsque la cueillette de pêchers sauvages et de pêchers de roche s'est popularisée dans les plaines que les pêchers des hauts plateaux sont devenus un porte-bonheur pendant le Têt (Nouvel An lunaire). Le rude environnement naturel, le vent, le gel et le froid confèrent aux pêchers des hauts plateaux une beauté unique : une beauté sauvage et pourtant éclatante.

Si les fleurs de pêcher symbolisent le printemps, les feuilles de bananier incarnent l'esprit du Têt (Nouvel An vietnamien). Le long des routes nationales 7 et 48, notamment à Tien Phong, Thong Thu, Tuong Duong et Tam Quang, les feuilles de bananier sont le produit le plus récolté chaque année. Mme Lo Thi Minh, de la commune de Tien Phong, explique que cette année, les commerçants achètent les feuilles de bananier à 500 VND l'unité. Les routes étant longues (une heure de marche), elle ne peut faire qu'un ou deux allers-retours par jour pour les récolter. Chaque voyage lui rapporte plus d'une douzaine de bottes de feuilles, de quoi financer les préparatifs du Têt.

D'après M. Lo Van Thuy, chef du village de Pieng Cu, dans la commune de Tien Phong, ces dernières années, la plupart des jeunes du village sont partis travailler ailleurs. Ceux qui restent sont principalement des personnes d'âge mûr et des personnes âgées qui vivent toute l'année du travail en forêt.

La forêt est devenue une source de revenus familière, grâce à ses produits saisonniers. Pendant la saison des pousses de bambou, les habitants se rendent en forêt pour les récolter ; pendant celle du rotin, ils cueillent le rotin et des herbes médicinales qu’ils vendent aux commerçants. Les richesses de la forêt sont encore plus abondantes vers la fin de l’année. Les feuilles de dong et les tubes de bambou sont récoltés en grande quantité pour répondre à la demande en emballages de bánh chưng et bánh tết (gâteaux de riz traditionnels vietnamiens). Les habitants profitent des premières heures du matin pour aller en forêt, rapportant leur récolte à vendre et gagnant ainsi plusieurs centaines de milliers de dongs par jour, de quoi couvrir leurs dépenses et préparer le Tết (Nouvel An vietnamien). De plus, les mois précédant le Tết sont aussi la saison de la récolte de l’herbe à balais, matière première pour la fabrication des balais. Profitant de leur temps libre, les habitants vont en forêt pour récolter l’herbe à balais, augmentant ainsi leurs revenus et rendant le Tết dans leurs villages plus prospère et chaleureux.

Les feuilles du gingembre sauvage poussent généralement le long des cours d'eau, dans un sol humide. Plus on s'enfonce dans la forêt, plus elles sont grandes, vertes et épaisses. D'après les habitants, la récolte des feuilles de gingembre sauvage n'est pas chose aisée. Le couteau doit être très aiguisé pour couper net les pétioles sans les écraser. Les feuilles doivent être soigneusement disposées et empilées pour éviter qu'elles ne se déchirent. Les cueilleurs considèrent qu'il s'agit d'un « don de la forêt » et qu'il ne faut donc pas y mélanger des feuilles abîmées avant de les vendre. Les belles feuilles de gingembre sauvage mesurent environ 25 cm de large et 50 cm de long, sont d'un vert uniforme et présentent un pétiole recourbé à leur extrémité, caractéristique distinctive de cette espèce.

Au même titre que les feuilles de bananier, les tubes de bambou sont un produit incontournable chaque fin d'année. Le bambou doit être coupé et vendu le jour même pour garantir sa fraîcheur et faciliter son fendage en lanières. Ces lanières servent à envelopper les bánh chưng et bánh tét (gâteaux de riz traditionnels vietnamiens), et plus elles sont fines et régulières, plus leur prix est élevé.

Dans la commune de Chau Khe, Mme Vi Thi Hoi a confié qu'après une année de culture, les revenus sont maigres. À la fin de l'année, grâce au bambou et aux feuilles de bananier, sa famille a de quoi acheter des vêtements neufs et des friandises pour leurs enfants. « Je ne cherche pas à devenir riche, j'espère simplement passer un Têt agréable », a-t-elle déclaré.

De nombreux habitants vendent non seulement des tubes de bambou entiers, mais les débitent également en lamelles. Bien que ce travail soit assez minutieux, il leur assure un revenu régulier au quotidien.

Chaque année, à l'approche du Têt, Mme Luong Thi Tuyet, du village de Thach Duong, commune de Tuong Duong, profite de son temps libre pour fendre des lamelles de bambou afin de confectionner des gâteaux pour les clients. Selon elle, pour obtenir des lamelles fines et régulières, il faut un couteau très aiguisé et des tiges de bambou fraîches. Les lamelles sont ensuite regroupées en petits fagots et vendues environ 10 000 VND le fagot. Ce travail lui rapporte en moyenne entre 200 000 et 300 000 VND par jour, ce qui lui permet de subvenir aux besoins de sa famille en cette fin d'année.

Outre les tiges de bambou et les feuilles de bananier, en fin d'année, le long des routes des régions montagneuses, les champs dorés de roseaux séchant sous le soleil printanier deviennent un spectacle familier. Les fleurs de roseau sont récoltées durant les deux derniers mois de l'année et servent à fabriquer des balais, objet indispensable à chaque famille. De nombreux commerçants doivent emprunter de l'argent pour acheter les roseaux aux habitants, puis les faire sécher et les transporter dans les plaines pour les vendre.

Préservons les forêts afin que nous puissions en récolter les fruits à l'avenir.

Les ressources forestières apportent joie, mais aussi responsabilité. Les populations des hautes terres savent qu'une exploitation irresponsable épuisera la forêt. Lors de la cueillette de feuilles de gingembre sauvage, il faut veiller à ne pas endommager les racines ; lors de la coupe de bambou, il faut préserver les jeunes pousses ; lors de la récolte d'herbes sauvages, il faut conserver les plantes pour qu'elles puissent continuer à pousser. Les forêts fournissent non seulement des ressources, mais elles préservent également l'eau et les sols, et garantissent des moyens de subsistance durables pour les générations futures. Par conséquent, les ressources forestières ne sont véritablement durables que si les populations apprécient et protègent la forêt.

Chaque année, pour le Nouvel An lunaire, lorsque des camions chargés de produits forestiers venus des montagnes affluent vers les villes, l'atmosphère festive semble s'intensifier. Dans les plaines, les habitants choisissent avec enthousiasme des branches de pêcher en fleurs couvertes de mousse, symboles de la beauté rustique des montagnes, ou des fagots de feuilles de bananier d'un vert luxuriant et de robustes tubes de bambou pour confectionner des bánh chưng et des bánh tét (gâteaux de riz traditionnels vietnamiens) destinés à leurs ancêtres.

Bien plus que de simples offrandes pour le Nouvel An lunaire, les « produits de la forêt » portent en eux la saveur des montagnes et des forêts, évoquant des valeurs traditionnelles et reliant les plaines aux sommets. Au cœur du tumulte de la vie urbaine, choisir personnellement chaque branche de pêcher en fleurs, chaque fagot de feuilles et chaque tube de bambou devient un plaisir simple et pourtant précieux, contribuant à la joie et à la chaleur des citadins à chaque Têt (Nouvel An lunaire).

Personne ne tient de statistiques précises sur le nombre de branches de pêcher en fleurs, de fagots de feuilles de bananier, de tubes de bambou ou de bottes de roseaux acheminés chaque année de la forêt vers la ville. Pourtant, pour les habitants des régions montagneuses, ces produits constituent d'importantes sources de revenus, contribuant à leur permettre de passer un Têt chaleureux et confortable après une année de difficultés. Ce que l'on sait, c'est que des centaines, voire des milliers de familles, ont ainsi pu célébrer un Têt plus agréable et plus prospère grâce à ces produits simples.

Et lors des allers-retours de fin d'année, au milieu des feuilles vertes de bananier, des fleurs de pêcher fanées, des tubes de bambou et des fleurs sous les toits de chaume… toute une saison printanière s'installe en ville, simple et rustique, mais pleine de vie.