Bien qu'ils portent le titre de garde forestier, ils n'ont aucun pouvoir pour infliger des sanctions.

Les gardes forestiers et les responsables des districts forestiers à usage spécial sont habilités à infliger des sanctions administratives en cas d'infractions (*). Pourtant, certaines personnes, bien que portant le titre de garde forestier, ne sont pas habilitées à verbaliser. C'est le cas, par exemple, dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang.

Le parc national de Phong Nha-Ke Bang est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Conseil de gestion du parc national de Phong Nha-Ke Bang est actuellement responsable de la gestion de 116 824 hectares de forêt à usage spécifique. L'exploitation forestière illégale dans la zone tampon, ainsi que la chasse et le piégeage d'animaux sauvages, y sont des pratiques courantes et complexes.

Conformément à l'article 79 de la loi relative à la protection et à la mise en valeur des forêts et au décret n° 119/2006/ND-CP du 16 octobre 2006 portant organisation et fonctionnement des gardes forestiers : les gardes forestiers constituent une force d'État spécialisée chargée de la protection des forêts. Les gardes forestiers, y compris ceux affectés aux forêts à usage spécifique, sont des fonctionnaires habilités à infliger des sanctions administratives et à appliquer des mesures préventives. Le chef d'une unité de gardes forestiers en forêt à usage spécifique est habilité à engager des poursuites pénales et des enquêtes contre les actes portant atteinte à la législation relative à la gestion et à la protection des forêts.

La loi prévoit le contraire, pourtant, actuellement, l'unité des gardes forestiers relevant du Conseil de gestion du parc national de Phong Nha-Ke Bang compte 125 fonctionnaires « en uniforme » mais aucun fonctionnaire administratif. La raison en est que, lors de sa création, faute de postes administratifs, le Comité populaire provincial de Quang Binh a dû affecter temporairement des fonctionnaires (sous son autorité) à l'unité des gardes forestiers de Phong Nha-Ke Bang afin d'assurer la protection de la forêt. Depuis lors, le nombre de postes administratifs attribués à la province de Quang Binh par le ministère de l'Intérieur est resté minime chaque année, se limitant à quelques postes. Même le Département provincial de la protection des forêts manque encore de 124 postes par rapport au quota prescrit.

Conformément à la loi sur les cadres et les fonctionnaires (désormais une loi distincte sur les employés du secteur public) et à d'autres documents juridiques, les employés du secteur public n'ont pas pour fonction d'exercer des activités de gestion de l'État et n'ont pas le pouvoir d'imposer des sanctions administratives.

Actuellement, le décret n° 117/2010/ND-CP du 24 décembre 2010 relatif à l'organisation et à la gestion des forêts à usage spécifique (en vigueur depuis le 1er mars 2011) stipule qu'« un garde forestier au maximum est affecté à chaque tranche de 500 hectares de forêt à usage spécifique ». Par conséquent, pour la gestion de 116 824 hectares de forêt protégée, le poste de garde forestier de Phong Nha - Ke Bang doit disposer de 233 gardes forestiers. Ce quota d'effectifs est clairement fixé par la loi et doit être appliqué par les autorités compétentes ; il ne peut être accordé par simple demande.
Afin de protéger le système forestier à usage spécial de la zone de conservation de la biodiversité de Phong Nha - Ke Bang, site du patrimoine naturel mondial, le ministère de l'Intérieur doit appliquer rigoureusement les réglementations légales afin de conseiller au gouvernement d'attribuer à la province de Quang Binh un nombre suffisant de postes de fonctionnaires gardes forestiers, conformément au quota prescrit, pour être affectés au conseil de gestion du parc national de Phong Nha - Ke Bang.

Selon le journal Tuoi Tre