Le plus grand avion du monde est sur le point d'effectuer son premier vol.

L'Airlander 10, le plus grand avion du monde, vient de quitter le hangar pour la première fois après dix ans de développement.

L'Airlander 10, dont la construction a coûté environ 32,6 millions de dollars, mesure 92 mètres de long et a été gonflé avec environ 38 000 mètres cubes d'hélium. Ce dirigeable hybride vient de quitter son hangar de Cardington, dans le Bedfordshire, en Angleterre, pour subir une série de tests avant son vol inaugural prévu plus tard ce mois-ci.

Selon certaines sources, l'Airlander 10 a initialement été développé par le gouvernement américain comme avion de reconnaissance, mais le projet a ensuite été abandonné en raison de restrictions budgétaires dans le secteur de la défense.

Gros plan sur le plus grand dirigeable hybride au monde. Photo : South Beds News Agency, Geoff Robinson, Pennsylvanie.

L'Airlander 10 a officiellement reçu l'autorisation de l'Agence européenne de la sécurité aérienne et de l'Autorité de l'aviation civile britannique pour effectuer une série de vols d'essai dans un avenir proche.

Le directeur technique du projet, Mike Durham, a déclaré : « Nous avons mené à bien les essais du moteur, des systèmes et du générateur. Toute l’équipe attend avec impatience les derniers essais en vol avant le premier vol de l’appareil. Nous sommes ravis d’avoir franchi cette étape importante. »

De par sa conception, l'Airlander 10 peut rester en vol jusqu'à cinq jours consécutifs pour remplir diverses missions, notamment les communications, les relevés topographiques et le transport de marchandises et de passagers.

Selon NLĐ