Michael Phelps, le plus grand champion olympique de l'histoire.

(Baonghean.vn) - Avec 22 médailles d'or à son actif, le nageur américain continue d'affirmer sa position d'athlète le plus titré de l'histoire olympique.

Dans l'épreuve individuelle, Michael Phelps vient de battre le record détenu par Léonidas de Rhodes, sprinter de la Grèce antique et l'un des plus grands détenteurs de records de l'histoire. Léonidas fut le coureur le plus célèbre des quatre Olympiades de 160, 156 et 152 avant J.-C., remportant les courses à 12 reprises.

Michael Phelps, de son nom complet Michael Fred Phelps, est né le 30 juin 1985 à Baltimore, dans le Maryland, aux États-Unis. En 2000, à l'âge de 15 ans, il est devenu le plus jeune nageur masculin en 68 ans à représenter les États-Unis aux Jeux olympiques. Bien qu'il n'ait remporté aucune médaille à cette époque, cinq mois plus tard, Phelps a battu le record du monde du 200 mètres papillon, devenant ainsi le plus jeune nageur à réaliser un tel exploit. Entre 2000 et 2004, il a battu le record du monde à cinq reprises, en quatre nages et en papillon. Depuis, cette légende de la natation américaine a accumulé les succès et remporté de nombreux titres.

Lors des trois Jeux olympiques suivants, d'Athènes 2004 à Londres 2012, en passant par Pékin 2008, Peter Phelps a quasiment dominé les épreuves de natation, au point que certains affirmaient : « À chaque fois que Phelps plonge, c'est l'or assuré. » Rétrospectivement, aux Jeux d'Athènes 2004, il a remporté six médailles d'or et deux d'argent, égalant ainsi le record du nombre de médailles remportées par un athlète individuel lors d'une même édition des Jeux olympiques (détenu par le gymnaste Alexander Dityatin en 1980). Par ailleurs, Phelps a battu et détenu de nombreux records du monde de natation et a été élu nageur mondial de l'année en 2003, 2004, 2006 et 2007.

Aux Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin, Phelps a participé à huit épreuves (cinq individuelles et trois par équipe) et a remporté les huit médailles d'or, établissant sept records du monde et un record olympique. Avec un total de 14 médailles d'or, il a battu le record du nombre de médailles d'or olympiques remportées en carrière et a également établi le record du nombre de médailles d'or remportées lors d'une seule édition des Jeux olympiques. Cet exploit, qui consiste à remporter huit médailles d'or dans toutes les épreuves auxquelles il a participé, lui a valu l'admiration de tous ses concurrents.

Aux Jeux olympiques de Londres de 2012, Phelps a réalisé une performance exceptionnelle, remportant quatre médailles d'or et deux d'argent, le meilleur résultat parmi les nageurs de ces Jeux. On pensait alors qu'il mettrait un terme à sa brillante carrière, forte de 22 médailles, dont 18 en or, remportées en quatre Jeux olympiques, en annonçant sa retraite. Mais deux ans plus tard, il a surpris tout le monde en annonçant son retour à la compétition.

Les Jeux olympiques d'été de Rio de Janeiro 2016, sa cinquième participation olympique, ont été marqués par quatre médailles d'or : au relais 4x100 m, au 200 m papillon, au relais 4x200 m et au 200 m quatre nages individuel. Il est ainsi devenu le nageur le plus médaillé de ces Jeux. Bien que Michael Phelps participe encore au 100 m papillon dans les prochains jours, l'obtention de nouvelles médailles reste tout à fait envisageable. À ce jour, Phelps a remporté 26 médailles, dont 22 en or, 2 en argent et 2 en bronze – un exploit incroyable pour un athlète, un record absolu dans l'histoire olympique. Personne n'a jamais remporté autant de médailles d'or que Michael Phelps aux Jeux olympiques ; cette affirmation reste vraie à l'approche des Jeux de Rio 2016. Michael Phelps est devenu l'athlète le plus médaillé de tous les temps, battant tous les records olympiques.

D'après Celebrity Net Worth, la fortune de Michael Phelps (après impôts) s'élève à plus de 55 millions de dollars. Ce chiffre place le nageur de légende, qui vient de remporter sa 22e médaille d'or, parmi les sportifs les plus riches du monde olympique, aux côtés d'Usain Bolt, Serena Williams, Carmelo Anthony, Kevin Durant et Neymar Jr.

On dit que si Michael Phelps était une nation, elle se classerait 35e sur 207 pays et territoires au classement olympique, avec 22 médailles d'or. Il faut dire qu'il faudra encore très longtemps avant qu'un athlète ne surpasse les exploits du nageur américain. Il a fallu 2 168 ans à Michael Phelps pour dépasser le record de 12 victoires individuelles détenu par Léonidas de Rhodes, un coureur d'eau de la Grèce antique ; qui sait combien de milliers d'années il faudra encore avant que quelqu'un ne batte le record du nageur américain ?

An Thanh