« Le pays de la longévité » à Nghệ An
Dans la commune de Dai Dong (province de Nghệ An), la longévité est fréquente. La commune compte actuellement plus de 1 234 personnes âgées de 70 à 100 ans, et plus de 50 centenaires. Nombre d'entre eux, malgré un âge avancé, conservent toute leur lucidité, prennent soin d'eux-mêmes et vont même au jardin pour désherber et cultiver des légumes. Derrière ces visages blanchis par le temps se cachent des histoires de vie, avec leurs hauts et leurs bas, ainsi que des secrets pour vivre simplement et avec optimisme, au sein de familles unies et d'une communauté solidaire.
Gia Huy/Présent: Hong Toai13 mars 2026
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Dans la commune de Dai Dong (province de Nghệ An), la longévité est fréquente. La commune compte actuellement 1 234 personnes âgées de 70 à 100 ans et plus de 50 centenaires. Nombre d'entre elles, malgré cet âge vénérable, conservent toute leur vivacité d'esprit, prennent soin d'elles-mêmes et vont même jusqu'à désherber et cultiver des légumes dans leur jardin. Derrière ces cheveux blancs se cachent des histoires de vie, avec leurs hauts et leurs bas, ainsi que des secrets pour vivre simplement et avec optimisme, au sein de familles unies et d'une communauté solidaire.
La commune de Dai Dong, dans la province de Nghệ An, est née de la fusion de cinq anciennes unités administratives. Elle couvre une superficie de près de 78 km² et compte plus de 63 000 habitants. De position centrale, Dai Dong joue un rôle de carrefour, reliant les grands axes routiers, la région montagneuse à la plaine et les villages ruraux prospères à la vie urbaine dynamique.
C’est ce mélange qui a créé une région rurale unique : possédant à la fois l’atmosphère animée des marchés traditionnels et la tranquillité des champs et des jardins.
Mais ce qui rend la commune de Dai Dong si célèbre, ce n'est pas seulement sa situation géographique favorable, mais aussi une caractéristique très particulière : beaucoup de ses habitants vivent longtemps.
En suivant M. Nguyen Van Phuc, responsable politique de la commune de Dai Dong, nous nous sommes rendus au village de Dong Thuong pour rendre visite à Mme Nguyen Thi Nam, qui avait récemment reçu les félicitations des autorités locales pour son 105e anniversaire lors du récent Nouvel An lunaire.
La maison du vieil homme se nichait à côté d'un petit jardin verdoyant et luxuriant. À notre arrivée, M. Nam était toujours prompt à bavarder, un doux sourire illuminant son visage marqué par les années.
Ses cheveux étaient blancs comme neige, son foulard noir soigneusement noué, ses dents noircies – autant d’éléments évoquant l’image caractéristique des femmes vietnamiennes d’autrefois.
Le vieil homme sourit gentiment et dit : « Sur le papier, j'ai 105 ans, mais en réalité j'en ai 108. »
Malgré son âge avancé (plus de cent ans), M. Nam possède une mémoire remarquable. Il se souvient parfaitement de chaque étape importante de sa vie, y compris de la période où il a travaillé comme ouvrier civil sur le front pendant les années éprouvantes de la guerre.
Mme Năm, dont le nom de naissance était Nguyễn Thị Mày, était originaire de la commune de Thanh Tiên (anciennement district de Thanh Chương), aujourd'hui commune de Tam Đồng. Plus tard, elle a épousé M. Võ Văn Lương de la commune de Thanh Lĩnh – aujourd'hui commune de Đại Đồng. Ils ont eu trois enfants : un fils et deux filles.
La vie de Mme Nam fut semée d'embûches. Son mari décéda alors qu'elle n'avait qu'une quarantaine d'années, la laissant seule avec trois enfants à charge et son beau-père âgé à soigner.
Pendant toutes ces années, cette femme menue travaillait dans les champs et élevait des vers à soie pour compléter ses revenus. Le travail était ardu, et elle partait souvent avant l'aube, mais elle remplissait néanmoins ses devoirs de mère et de belle-fille.
Elle avait deux filles et un fils. Lorsque son fils, Vo Van Long (né en 1947), s'est engagé volontairement dans l'armée, Mme Nam a réprimé ses émotions en le voyant partir au combat. En 1968, son fils est mort à l'âge de 18 ans au combat à Thua Thien Hue.
La douleur de perdre un enfant est une blessure irréparable. Pourtant, cette mère a su se relever, continuant d'être un soutien pour ses deux filles et son beau-père âgé. Aujourd'hui, Mme Nam vit avec sa fille, Mme Vo Thi Linh (77 ans). Selon Mme Linh, le régime alimentaire de sa mère est très simple et est resté pratiquement inchangé depuis de nombreuses années.
« Ma mère préfère les aliments secs et mange rarement de la soupe. Elle ne mange qu'un bol de riz par repas. Il lui arrive de prendre des céréales entre les repas, mais elle n'aime pas boire de lait. Surtout, elle ne mange pas de viande de buffle, de bœuf, de chien ou de chèvre », a déclaré Mme Linh.
Ce qui a encore plus surpris les gens, c'est que, malgré ses plus de cent ans, elle prenait toujours soin d'elle-même. Elle mangeait à heures fixes, se couchait tôt et se levait tôt. Elle s'occupait seule de toutes ses activités personnelles, ne voulant pas déranger ses enfants ni ses petits-enfants. Par beau temps, elle allait même au jardin pour désherber, planter des légumes, balayer la cour ou rendre visite à ses voisins pour bavarder.
Elle a souri et a dit : « Rester assise au même endroit est plus fatigant. Si je suis en bonne santé, mes enfants et petits-enfants seront tranquilles. » Sa fille a révélé que l'année dernière, elle s'était même rendue à Hô Chi Minh-Ville pour vivre avec sa petite-fille pendant près de six mois.
À un âge avancé, ce qui préoccupe le plus Mme Nam, c'est de ne toujours pas avoir retrouvé la dépouille de son fils, mort au champ d'honneur pour les ramener dans leur ville natale. Mais son plus grand réconfort est de savoir que ses enfants et petits-enfants sont tous adultes et respectueux. La famille compte actuellement onze petits-enfants et vingt-cinq arrière-petits-enfants, qui se réunissent toujours pour prendre soin d'elle.
Interrogé sur le secret de la longévité, M. Nam a simplement répondu : « Le plus important est d'avoir un esprit joyeux et optimiste. »
Quittant le village de Dong Thuong, nous avons continué jusqu'au village de Minh Nhuan pour rendre visite à Mme Nguyen Thi Binh – la personne la plus âgée de la commune de Dai Dong, qui a 115 ans cette année.
La petite maison du vieil homme se nichait paisiblement dans le jardin de la campagne. Entendant des invités entrer dans la cour, M. Binh demanda à sa fille, Mme Le Thi Lan – elle aussi âgée de plus de 70 ans – de l'aider à s'asseoir sur une petite chaise dans le salon.
Malgré son âge avancé, sa douceur se lisait encore sur son visage. D'après Mme Lan, depuis sa jeunesse, sa mère, comme beaucoup d'autres femmes de la campagne, passait ses journées à travailler dans les champs. Malgré une vie difficile, Mme Binh tombait rarement malade.
Elle ne s'est cassé le bras qu'une seule fois, suite à une chute, et en 2019, elle a été gravement malade et a failli mourir. Certains ont conseillé à sa famille de la laisser partir en paix. Même une voyante a prédit que sa « lampe était à court d'huile ». Cependant, grâce aux soins de sa famille et au suivi du centre de santé local, elle s'est progressivement rétablie. Aujourd'hui encore, elle est en bonne santé et compte parmi les personnes les plus âgées de la région.
Une particularité de M. Binh est la présence de pieds « Giao Chi » : deux gros orteils recourbés et pointant l’un vers l’autre, une caractéristique rare. C’est pourquoi il préfère souvent marcher pieds nus et porte rarement des sandales. Bien que ses enfants et petits-enfants lui aient offert des tongs par commodité, il les utilise rarement.
La vie de Mme Binh fut faite de hauts et de bas. Elle est née dans la commune de Ngoc Son, dans l'ancien district de Thanh Chuong. Après le décès de son premier mari, elle épousa M. Le Van Khang dans la commune de Thanh Ngoc, aujourd'hui commune de Dai Dong.
Le couple avait deux enfants, un fils et une fille. Mais la vie continua de les mettre à l'épreuve lorsque M. Khang décéda prématurément, alors que leur plus jeune fille n'avait qu'un an. Puis, en 1968, leur fils unique périt tragiquement dans un attentat à la bombe.
Dès lors, seules la mère et la fille restèrent dans la petite maison, se soutenant mutuellement. Plus tard, elle fit même venir sa propre mère vivre avec elle à un âge avancé, car elle aussi était leur enfant unique.
Actuellement, Mme Binh vit avec sa fille, Le Thi Lan, et son petit-fils, suite au décès du mari de Mme Lan il y a 20 ans. Malgré les épreuves de sa jeunesse, Mme Binh a toujours gardé espoir.
« Quand elle était jeune, ma mère était travailleuse, économe et se plaignait rarement. Elle était aussi joyeuse et ne gardait pas rancune longtemps », a confié Mme Lan.
D'après Mme Lan, le régime alimentaire de M. Binh était très simple. Il mangeait la même chose que sa famille, mais principalement des aliments mous comme du poisson sans arêtes, des œufs ou du porridge. Il ne consommait qu'environ un demi-bol de riz à chaque repas. De temps en temps, il buvait un peu de lait de soja.
Mme Lan a déclaré : « Du côté maternel, j'ai des gènes de longévité. Ma grand-mère maternelle a vécu jusqu'à 102 ans, et une de mes tantes a également vécu plus de 100 ans. »
Selon M. Nguyen Van Phuc, responsable des politiques publiques de la commune de Dai Dong, la commune compte actuellement 50 centenaires. Parmi eux, Mme Nguyen Thi Binh, âgée de 115 ans, est la doyenne. On compte également deux autres centenaires, M. Nguyen Duy Dien et Mme Phan Thi Quy, tous deux âgés de 110 ans. Depuis toujours, les autorités locales accordent une grande importance à la prise en charge des personnes âgées.
À l'occasion de chaque anniversaire célébré en début d'année, outre les prestations prévues par l'État, les autorités communales organisent également des délégations pour rendre visite aux personnes âgées à leur domicile afin de leur présenter leurs vœux de longévité et de les encourager à vivre heureuses et en bonne santé.
Les responsables communaux ont rendu visite en personne aux habitants les plus âgés pour les féliciter, tandis que les représentants des villages se sont rendus dans chaque hameau pour partager les festivités avec les familles. Bien que la zone fusionnée soit assez vaste, avec ses 50 hameaux, la tradition selon laquelle « le respect des aînés est gage de longévité » perdure.
D'après de nombreux habitants, le secret de la longévité dans la commune de Dai Dong n'a rien d'extraordinaire. Il s'agit simplement d'un mode de vie rural sain, d'une alimentation simple, d'un travail modéré et surtout d'un optimisme à toute épreuve. Plus important encore, c'est l'attention portée à la famille et aux liens étroits qui unissent les membres de la communauté.
Nombreux sont les enfants et petits-enfants qui travaillent loin de chez eux et qui gardent un lien fort avec leur ville natale, prenant soin de leurs grands-parents et de leurs parents. Lors des fêtes et des festivals, les réunions de famille constituent une grande source de réconfort spirituel pour les personnes âgées.
Lorsque les familles sont harmonieuses, les enfants respectueux envers leurs parents et les liens de voisinage solides, cela constitue le fondement permettant aux personnes âgées de vivre longtemps, heureuses et en bonne santé.
