Les États-Unis parviendront-ils facilement à se sortir d'un conflit prolongé avec l'Iran ?

Selon l'AFP, la victoire stratégique initiale des États-Unis, qui a entraîné la mort du guide suprême Ali Khamenei, a cédé la place à un conflit que Washington ne peut plus contrôler pleinement, réduisant considérablement les options du président Donald Trump.

Deux semaines après le début des combats aériens, l'Iran détient un avantage considérable pour asphyxier les approvisionnements mondiaux en pétrole et attaquer les alliés des États-Unis au Moyen-Orient, notamment les États du Golfe qui ont bâti leur réputation pendant des années sur la stabilité économique et politique.

Au milieu des décombres encore fumants d'un quartier résidentiel de la capitale iranienne, Khamenei et des dizaines d'autres hauts responsables ont été tués lors de frappes aériennes, résultat d'années d'espionnage et de planification.

Cependant, de telles stratégies de « frappe en premier pour tuer » « n’ont jamais été efficaces » dans les guerres entre nations, selon le professeur américain Robert Pape dans son livre « Bombing to Win », une étude sur les campagnes aériennes militaires.

Et l'Iran lui-même comprend parfaitement cette leçon de l'histoire.

« Nous avons eu vingt ans pour étudier les échecs de l'armée américaine, tant à l'est qu'à l'ouest du pays », a récemment déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi. « Nous en avons tiré de précieux enseignements. »

Le gouvernement iranien a rapidement installé un nouveau guide suprême, tandis que son système de défense a permis à son armée de lancer une frappe de représailles sans délai.

Cette doctrine militaire a été élaborée en 2005, après le renversement des gouvernements irakien et afghan par les États-Unis, selon le chercheur français Elie Tenenbaum de l'Institut français des relations internationales (IFRI).

Ce système vise à aider un commandement militaire décentralisé à éviter l'effondrement suite à la perte de ses plus hauts dirigeants. Ali Vaez, directeur du projet Iran au sein de l'International Crisis Group (ICG), a déclaré : « Cela permet à Téhéran de mettre en œuvre une stratégie en trois volets. Premièrement, assurer sa survie. Deuxièmement, maintenir des capacités de représailles suffisantes pour rester dans le conflit. Et troisièmement, prolonger le conflit afin de pouvoir y mettre fin à son avantage. »

Tous ces développements annoncent de graves difficultés pour Trump, car la guerre commerciale entraîne même les alliés de l'Amérique dans son sillage et fait grimper le coût de la vie tant au niveau national qu'international.

Conséquences à l'échelle mondiale

Avec son vaste arsenal de missiles et son approvisionnement en drones bon marché, l'Iran a attaqué une marina à Dubaï et des pétroliers en mer, étendant ainsi la guerre aux alliés des États-Unis dans le Golfe, en Turquie, à Chypre et dans d'autres régions.

Au Liban, le Hezbollah échange des tirs de missiles avec Israël. Les forces iraniennes ont par ailleurs quasiment bloqué le détroit d'Ormuz, voie maritime vitale par laquelle transite jusqu'à un cinquième du commerce mondial de pétrole brut.

Les prix de l'essence ont explosé ou ont entraîné un rationnement dans de nombreux pays, des États-Unis au Bangladesh en passant par le Nigeria.

Le trafic aérien est au point mort et les étrangers fuient la région du Golfe – une zone dont l'image de destination stable et favorable aux affaires vient de subir un coup dur.

Les pays importateurs de pétrole du monde entier ont été contraints de puiser environ 400 millions de barils de pétrole dans leurs réserves stratégiques, même si cette mesure n'a guère contribué à améliorer la situation.

« Nous savons que cet événement va ouvrir la boîte de Pandore et engendrer un véritable chaos », a déclaré Aziz Alghashian, analyste saoudien du Forum international du Golfe. Il a également indiqué qu'une « colère » grandissante se fait jour parmi les États du Golfe, qui ont « investi massivement » dans les efforts diplomatiques avec l'Iran.

Excès de confiance ?

Les répercussions à l'échelle mondiale ont suscité des doutes quant à la stratégie de Washington.

Le président Trump a appelé l'Iran à « capituler sans condition », tandis que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, insiste sur le fait que les objectifs de la campagne sont « extrêmement ciblés », alors même que l'administration de Washington esquive les questions concernant les objectifs changeants et flous de la guerre.

Danny Citrinowicz, chercheur principal à l'Institut israélien de sécurité nationale, a déclaré : « Il existe une différence totale entre l'avantage opérationnel dont nous disposons sur l'Iran ; nous savons où ils se trouvent et où nous pouvons les frapper, grâce à une connaissance stratégique approfondie de l'Iran. »

Jonathan Paquin, professeur de sciences politiques à l'Université Laval (Canada), a déclaré à l'AFP : « L'administration américaine était clairement trop confiante en croyant qu'elle avait tous les atouts en main. »

Cependant, Washington a des raisons de se permettre cette confiance. Le professeur Paquin souligne qu'en début d'année, les États-Unis ont mené une campagne éclair au Venezuela.

Parallèlement, le gouvernement iranien, déjà aux prises avec les sanctions américaines, est également secoué par d'importantes manifestations prévues en décembre 2025 et janvier 2026.

Les élections américaines et la vague de défections en Iran ?

Toutefois, à court terme, Téhéran dispose encore de nombreuses vulnérabilités qu'elle peut exploiter, notamment les menaces pétrolières et maritimes. L'une d'elles réside dans les forces houthies au Yémen, qui ont déjà perturbé la navigation en mer Rouge par des tirs de missiles.

L'expert Vaez a déclaré que l'Iran prenait « l'économie mondiale en otage » afin de « faire pression sur Trump ».

Tout au long de ce processus, le barrage de missiles iraniens tirés sur les pays alliés épuisait les systèmes d'interception américains, notamment les systèmes Patriot et THAAD, extrêmement coûteux.

Sur le plan intérieur, Trump – qui a ordonné des frappes aériennes surprises sans tenir compte du soutien public à une guerre – doit faire face aux prochaines élections législatives.

Alors que les électeurs sensibles aux prix s'apprêtent à se rendre aux urnes, « les représentants et sénateurs républicains appelleront certainement la Maison Blanche pour les avertir qu'ils risquent de perdre des sièges dans leurs propres circonscriptions », a analysé le professeur Paquin.

Bien sûr, cela ne signifie pas que l'Iran n'a pas ses propres problèmes à long terme, car il souffre des bouleversements politiques, militaires et économiques de la guerre.

Le chercheur de l'IFRI, Clément Therme, a déclaré : « Le scénario le plus probable est celui d'un gouvernement qui s'accroche désespérément à son appareil sécuritaire, mais qui est incapable d'assurer des fonctions essentielles comme la collecte des impôts ou l'exportation de pétrole. Ce mois-ci encore, il peine à payer les salaires des fonctionnaires. » M. Therme a ajouté que même la loyauté des forces de sécurité est loin d'être acquise. Il a notamment relevé d'importantes désertions au sein de la police lors de la répression des manifestants en janvier.

Pas d'issue ?

Face à une situation apparemment inextricable, le président Trump va probablement « redéfinir la victoire, abandonnant la perspective de forcer l'adversaire à capituler ou à changer de régime », et déclarer plutôt que le peuple iranien doit se défendre lui-même, prédit le professeur Paquin.

Mais si Trump souhaite peut-être partir et se vanter d'avoir renversé Khamenei et affaibli l'armée iranienne, « il est peu probable que Téhéran le laisse s'en tirer aussi facilement », déclare Nate Swanson du Conseil atlantique.

Les choix restants semblent devenir de plus en plus difficiles.

L'Iran pourrait poursuivre ses actions hostiles même après que les États-Unis auront déposé les armes.

Autrement, Trump devrait « s'engager à fond. Nous déploierions une force terrestre conséquente », que ce soit pour des opérations spéciales ou des combats de longue durée.

La dernière possibilité, et celle que les experts redoutent le plus, est que la guerre se transforme en « conflit ethnique », dans lequel Washington et Israël armeraient des groupes d'opposition en Iran.

Mais pour l'instant, le barrage de missiles continue, s'abattant en plein territoire iranien et s'étendant toujours plus loin.