Les États-Unis annoncent un accord nucléaire historique avec l'Arabie saoudite.

Le département américain de l'Énergie a annoncé le 22 juillet que Washington et Riyad avaient signé un accord historique visant à établir un programme nucléaire civil dans ce pays du Golfe. Selon les États-Unis, cet accord comprend des garanties pour prévenir la prolifération nucléaire.

Les documents ont été signés par le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, et le ministre saoudien de l'Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman. Dans un communiqué officiel, le département américain de l'Énergie a déclaré que l'accord établit le cadre juridique d'un partenariat de plusieurs décennies, représentant des milliards de dollars, et servant de multiples objectifs économiques et stratégiques. Washington a affirmé que l'accord comprend des mesures visant à lutter contre la prolifération nucléaire.

L'accord a été annoncé dans un contexte de guerre commerciale entre les États-Unis et l'Iran sous la présidence de Donald Trump, qui a débuté en partie en raison des inquiétudes de Washington concernant le programme nucléaire de Téhéran – une question qui reste un point de désaccord majeur dans les négociations au point mort.

D'après le Wall Street Journal, une clause de l'accord pourrait autoriser des entreprises américaines à participer à la construction d'installations d'enrichissement d'uranium en Arabie saoudite. Cependant, le département américain de l'Énergie n'a pas fait mention de cette clause dans son communiqué de presse et a refusé de commenter l'information auprès de l'AFP.

L'accord sera soumis au Congrès américain pour examen, conformément à la réglementation. Cependant, le Congrès étant contrôlé par le Parti républicain, la probabilité que le document soit bloqué est jugée faible.

Néanmoins, le projet de soutien à l'Arabie saoudite dans le développement de son programme nucléaire civil s'est heurté à l'opposition de nombreux membres du Congrès américain, issus des deux partis, ainsi que de responsables israéliens. Des inquiétudes ont été soulevées quant au fait que ce programme puisse ouvrir la voie à Riyad pour développer ses propres capacités en matière d'armement nucléaire à l'avenir.

L’Arabie saoudite a toujours revendiqué son droit de développer un programme nucléaire à des fins pacifiques, une position similaire à celle de l’Iran. L’année dernière, Riyad a également signé un traité de défense mutuelle avec le Pakistan, État doté de l’arme nucléaire.

Ces dernières années, Washington a cherché à intégrer tout accord relatif au nucléaire dans une stratégie plus large, notamment en normalisant les relations entre l'Arabie saoudite et Israël et en signant un traité de défense avec les États-Unis.

Les experts en sécurité avertissent depuis longtemps que si l'Iran acquiert l'arme nucléaire, le Moyen-Orient pourrait assister à une course aux armements nucléaires entre les États du Golfe.

Toutefois, s'exprimant à Manille avant l'annonce officielle de l'accord, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a balayé les inquiétudes selon lesquelles une coopération avec l'Arabie saoudite augmenterait le risque de prolifération nucléaire.

« Les États-Unis ne signeront aucun accord avec aucun pays au monde si cela accroît le risque de prolifération nucléaire », a affirmé Rubio en marge de la réunion des ministres des Affaires étrangères d'Asie du Sud-Est.

Auparavant, les États-Unis avaient signé un accord de coopération nucléaire avec les Émirats arabes unis (EAU) en 2009, mais les EAU n'étaient pas autorisés à enrichir l'uranium de leur propre initiative.

En mai dernier, la centrale nucléaire de Barakah, aux Émirats arabes unis – la seule centrale nucléaire du monde arabe – a été attaquée par un drone, provoquant un incendie.

Face à la reprise des combats entre les États-Unis et l'Iran, les observateurs craignent de plus en plus que ce conflit n'aggrave encore l'instabilité au Moyen-Orient.