Les États-Unis fixent un délai pour l'amélioration des capacités de défense de l'OTAN, qui sont pilotées par l'Europe.

Selon Reuters, le 6 décembre, des responsables du Pentagone ont déclaré que les États-Unis souhaitent que l'Europe prenne en charge la majorité des capacités de défense conventionnelles de l'OTAN – du renseignement aux missiles – d'ici 2027. Ce message a été envoyé cette semaine aux diplomates européens à Washington, assorti d'un délai très court que de nombreux responsables européens estiment peu probable de respecter.

Reuters a rapporté que l'information avait été confirmée par cinq sources proches du dossier, dont un responsable américain. Le message a été transmis lors d'une réunion à Washington entre l'équipe du Pentagone chargée de la politique de l'OTAN et plusieurs délégations européennes.

Si cette responsabilité était effectivement transférée des États-Unis aux membres européens de l'OTAN, cela modifierait profondément la manière dont les États-Unis – membre fondateur de l'alliance après la Seconde Guerre mondiale – coordonnent leurs actions avec leurs principaux partenaires militaires.

Lors de cette réunion, des responsables du Pentagone ont déclaré que Washington restait insatisfait des efforts déployés par l'Europe pour renforcer ses capacités de défense depuis l'opération militaire spéciale russe en Ukraine en 2022.

Des responsables américains ont indiqué à leurs homologues que si l'Europe ne respecte pas l'échéance de 2027, les États-Unis pourraient se retirer de certains mécanismes de coordination de la défense de l'OTAN, selon des sources ayant requis l'anonymat car les discussions étaient privées.

Un responsable américain a déclaré que certains membres du Congrès avaient été informés et avaient exprimé leur inquiétude quant au message que le Pentagone envoie aux pays européens.

Selon Reuters, les capacités de défense conventionnelles englobent les moyens non nucléaires, des soldats aux armements. Toutefois, les responsables américains n'ont pas précisé comment Washington évaluerait les progrès de l'Europe dans la prise en charge de la majeure partie de cette responsabilité.

Il est également difficile de déterminer si l'échéance de 2027 reflète la position officielle de l'administration Trump ou simplement l'avis de certains responsables du Pentagone. À Washington, d'importants désaccords persistent quant au rôle militaire que les États-Unis devraient jouer en Europe.

De nombreux responsables européens estiment que l'échéance de 2027 est irréaliste, quels que soient les critères de Washington, car à court terme, l'Europe a besoin de davantage de budget et de volonté politique pour remplacer certaines des capacités actuellement détenues par les États-Unis.

De plus, les alliés de l'OTAN sont confrontés à des pénuries dans la production des équipements militaires qu'ils souhaitent acquérir. Si les responsables américains encouragent l'Europe à accroître ses achats d'armements américains, la livraison de nombreux systèmes d'armement et de défense américains parmi les plus sophistiqués prendrait des années si la commande était passée dès maintenant.

Les États-Unis ont également apporté des capacités que l'Europe ne pouvait pas simplement « acheter », telles que ses systèmes uniques de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, qui se sont avérés cruciaux dans l'effort de guerre ukrainien.

Interrogé à ce sujet, un responsable de l'OTAN a déclaré que les pays européens avaient commencé à assumer davantage de responsabilités en matière de sécurité du continent, sans toutefois mentionner d'échéance fixée à 2027. « Les alliés ont reconnu la nécessité d'accroître les investissements dans la défense et de transférer une partie du fardeau de la défense conventionnelle des États-Unis vers l'Europe », a-t-il affirmé.

Le département américain de la Défense et la Maison Blanche n'ont pas commenté la question.