Les États-Unis se précipitent pour développer des armes hypersoniques pour contrer la Russie et la Chine

« Je suis convaincu que nous pouvons accélérer considérablement le rythme de la recherche sur les armes hypersoniques »,Spoutnikcitez-leWill Roper, secrétaire adjoint de l'US Air Force, l'a annoncé le 8 mai.

L'US Air Force met en œuvre un ambitieux projet de développement d'armes hypersoniques alors que la Russie et la Chine ont réalisé des progrès remarquables dans ce domaine.

M. Roper a affirmé que l'US Air Force accepte des armes complètes à 90 %, au lieu de devoir attendre de nombreuses années supplémentaires pour que l'équipement soit entièrement développé et évalué.

Le Pentagone développe un prototype de véhicule hypersonique planeur (HGV) qui serait lancé depuis un avion dans l'espace et utiliserait la gravité pour descendre vers sa cible à grande vitesse. Washington étudie également un projet d'« arme hypersonique conventionnelle » basé sur des technologies plus avancées.

Ces deux armes font partie d'un projet conjoint entre l'US Air Force et l'Agence des projets de recherche avancée de défense (DARPA) du ministère de la Défense américain. « Les deux systèmes ont des trajectoires de vol et des ogives différentes, ce qui offre à l'US Air Force davantage de possibilités d'attaque », a affirmé M. Roper.

La course au développement d'armes hypersoniques a été évoquée par le général John Hyten, commandant du Commandement stratégique américain (STRATCOM), en début d'année. « Nous n'avons aucune défense contre ces armes », a-t-il déclaré lors d'une audition au Congrès américain sur la technologie des armes hypersoniques russes et chinoises.

Les armes hypersoniques se déplacent généralement à des vitesses comprises entre 6 175 et 12 000 km/h. Leur principe de fonctionnement permet de compenser la vitesse de rentrée extrêmement élevée des ogives de missiles balistiques intercontinentaux par une portée accrue et la capacité d'échapper aux défenses aériennes ennemies. De plus, leur manœuvrabilité en vol est complexe, ce qui empêche les systèmes de défense antimissile de déterminer précisément leur trajectoire en vue de leur interception.

La Chine est considérée comme le leader mondial de la technologie des armes hypersoniques, du moins en termes d'applications concrètes sur le champ de bataille. Le DF-17 est le premier système de missile au monde à utiliser une ogive hypersonique et devrait être déployé par Pékin en 2020.

Dans son discours sur l'état de la nation du 1er mars, le président russe Vladimir Poutine a également présenté deux armes hypersoniques, dont le complexe de missiles antinavires Kinzhal, capable de couler des navires de guerre à une distance de 2 000 km, et le véhicule de glisse hypersonique Avangard, d'une vitesse allant jusqu'à 25 000 km/h et d'une portée de 10 000 km.