Les États-Unis et l'Iran sont engagés dans une course contre la montre tendue pour retrouver le pilote de chasse F-15 disparu.
Une course contre la montre effrénée s'engage entre les forces spéciales américaines et les troupes iraniennes pour retrouver le membre d'équipage du F-15 abattu en territoire iranien. Quiconque atteindra le pilote en premier obtiendra un avantage psychologique et de propagande considérable au cœur de ce conflit régional extrêmement explosif.
Tôt le matin du 4 avril, les forces américaines et iraniennes furent mobilisées au maximum pour localiser l'équipage du premier avion de chasse américain à s'être écrasé dans l'espace aérien iranien depuis le début des hostilités.
Téhéran affirme avoir abattu un avion de chasse américain F-15. De leur côté, les médias américains rapportent que les forces spéciales américaines ont mené une opération éclair et ont réussi à secourir l'un des deux membres d'équipage ; l'autre est toujours porté disparu et piégé derrière les lignes ennemies.
Outre le F-15, l'armée iranienne a également affirmé avoir abattu un avion d'attaque au sol américain A-10 au-dessus du golfe Persique. Les médias américains ont confirmé que le pilote de l'A-10 avait été secouru.
Concernant l'incident impliquant un F-15, un porte-parole du Commandement central des opérations militaires iraniennes a déclaré : « Un avion de chasse américain hostile, opérant dans l'espace aérien central iranien, a été attaqué et détruit par le système de défense aérienne avancé des forces aérospatiales du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI). L'appareil a été entièrement détruit et des opérations de recherche sont en cours. »
Pour accroître la pression, un journaliste a annoncé sur une chaîne de télévision iranienne locale que quiconque capturerait vivant le membre d'équipage américain recevrait « une récompense extrêmement précieuse ».
Suite aux informations faisant état de l'avion abattu, le commandement central américain (CENTCOM) n'a pas encore publié de commentaire officiel. Cependant, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a confirmé : « Le président a été informé de l'incident. »
Dans une interview accordée à NBC, le président américain Donald Trump a affirmé que la perte des avions de chasse F-15 ne changerait rien aux négociations avec l'Iran. « Non, absolument pas. C'est la guerre », a-t-il insisté.
Dans une opération d'envergure, le risque de pertes humaines est inévitable. L'armée américaine a reconnu avoir perdu plusieurs appareils lors d'opérations liées à l'Iran, notamment un avion ravitailleur qui s'est écrasé en Irak et trois autres F-15 abattus par erreur par la défense aérienne koweïtienne.
Commentant la situation critique du pilote de F-15 disparu, le général de brigade à la retraite de l'armée américaine Houston Cantwell, qui compte plus de 400 heures d'expérience de vol de combat, a déclaré que l'objectif vital était désormais de le localiser et d'établir une ligne de communication sécurisée.
« Si j'étais dans cette situation, ma priorité absolue serait de me cacher, car je ne veux absolument pas être faite prisonnière », a analysé Cantwell.
