Les États-Unis développent une technologie permettant d'exploiter l'énergie des vagues.
La première centrale houlomotrice est sur le point d'être mise en service aux États-Unis, ouvrant la perspective de fournir de l'énergie propre à 50 % de la population américaine vivant dans les villes côtières.
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| Générateur expérimental d'énergie houlomotrice Azura. Photo : DoE |
Installé au large des côtes d'Hawaï, sur le site d'essai d'énergie houlomotrice de la baie de Kaneohe, cet appareil de 40 tonnes est le premier générateur fonctionnant à l'énergie des vagues. Selon le département de l'Énergie des États-Unis (DoE), plusieurs générateurs de ce type seront bientôt installés, fournissant ainsi de l'énergie propre aux villes côtières américaines. Avec près de 50 % de la population américaine vivant le long des 80 kilomètres de côtes, le DoE considère que ce projet présente un potentiel considérable.
L'appareil, conçu par NWEI et baptisé Azura, a été installé le mois dernier à 300 mètres de profondeur et possède une capacité de 20 kW. Selon NWEI, installé plus profondément, dans des zones à forte houle, sa capacité pourrait atteindre 1 MW, soit suffisamment pour alimenter des centaines de foyers.
Azura est conçue pour absorber l'énergie cinétique des vagues dans toutes les directions. C'est un élément clé de la réussite du projet.
« Les vagues présentent un mouvement à la fois horizontal et vertical, tandis que la plupart des autres dispositifs ne peuvent absorber l'énergie que d'un seul sens de mouvement », a déclaré le ministère de l'Énergie. « Azura peut exploiter l'énergie d'un mouvement à 360 degrés, ce qui permet d'obtenir une puissance de sortie nettement supérieure. »
L'équipe de recherche prévoit d'installer un système d'une puissance d'un mégawatt en 2017, tout en poursuivant les essais d'Azura avec le soutien de l'US Navy. Parallèlement, un dispositif similaire a été installé au large des côtes de l'Australie-Occidentale et est opérationnel, raccordé au réseau électrique local depuis février 2015.
Selon World Ocean Review, l'énergie totale des vagues à l'échelle mondiale est d'environ 11 400 TWh par an, dont 1 700 TWh pourraient être convertis en électricité, couvrant ainsi environ 10 % des besoins mondiaux en électricité.
Selon VnExpress
