Les États-Unis développent des avions ravitailleurs pour les chasseurs furtifs.

L'US Air Force prévoit de développer un avion ravitailleur furtif pour assurer le ravitaillement en vol des chasseurs de cinquième génération tels que le F-35 et le F-22.

Un avion de chasse furtif F-35 est ravitaillé en vol. Photo : AFP

Selon Defense News, le futur avion ravitailleur de l'US Air Force, provisoirement nommé KC-Z, sera capable d'opérer aux côtés de chasseurs furtifs de cinquième génération tels que le F-22 et le F-35, pénétrant profondément en territoire ennemi.

Selon le général Carlton Everhart, commandant du Mobile Command de l'US Air Force, tous les avions ravitailleurs en vol actuels sont fabriqués sur la base de la conception de gros avions de ligne et ne possèdent pas de capacités de furtivité face aux radars ennemis.

Par conséquent, en situation de combat, les avions ravitailleurs doivent opérer loin du territoire ennemi, ce qui rend impossible le ravitaillement des chasseurs furtifs effectuant des missions de pénétration en profondeur.

Le nouvel avion ravitailleur KC-Z sera conçu pour optimiser ses capacités de furtivité, lui permettant de pénétrer les réseaux de défense aérienne ennemis dans des environnements d'interdiction d'accès/de zone.

Pour relever le défi majeur que représente la furtivité radar, le KC-Z pourrait adopter une conception fuselage-aile (aile et fuselage intégrés) ou une conception d'aile volante similaire à celle du bombardier B-2. L'appareil doit également satisfaire à l'exigence la plus cruciale : simplifier et automatiser le ravitaillement en vol du chasseur furtif.

Selon VNE