Les États-Unis recevront-ils un 747 de luxe du Qatar pour servir d’Air Force One ?

L'avion de luxe, l'un des cadeaux les plus précieux jamais reçus par le gouvernement américain, sera finalement offert à la bibliothèque présidentielle de M. Trump après son départ, a indiqué la source. Un nouveau 747-8 commercial coûte environ 400 millions de dollars.

Dans une publication sur son site de médias sociaux Truth Social publiée tard le 11 mai, M. Trump a semblé confirmer la proposition.

« Le fait que le ministère de la Défense ait reçu en cadeau, absolument gratuitement, un 747 pour remplacer temporairement l'Air Force One, vieux de 40 ans, dans une transaction très publique et transparente, a tellement contrarié les démocrates corrompus qu'ils insistent pour que nous payions des prix exorbitants pour l'avion », a-t-il écrit.

Les démocrates affirment que l'offre du Qatar est contraire à l'éthique et potentiellement inconstitutionnelle. « Rien n'exprime mieux l'Amérique d'abord qu'Air Force One, offert par le Qatar », a écrit Chuck Schumer, chef de file des démocrates au Sénat, sur X. « Il ne s'agit pas seulement d'un pot-de-vin, mais d'une influence extérieure massive sous forme d'espace supplémentaire. »

« Tous les cadeaux provenant de gouvernements étrangers sont toujours acceptés dans le strict respect des lois applicables. L'administration Trump s'engage à une transparence totale », a déclaré Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, dans un communiqué.

Le porte-parole du Qatar, Ali Al-Ansari, a déclaré au New York Times que le transfert de l'avion était toujours à l'étude et qu'« aucune décision n'avait été prise », a rapporté le journal.

ABC News a été le premier à annoncer le cadeau le 11 mai.

M. Trump a exprimé sa frustration face aux retards de livraison de deux nouveaux 747-8 destinés à la modernisation d'Air Force One. Durant son premier mandat, il avait conclu un accord avec Boeing pour la livraison des appareils d'ici 2024. Un responsable de l'armée de l'air a déclaré au Congrès la semaine dernière que Boeing avait proposé d'achever la construction des appareils d'ici 2027.

M. Trump a visité le 747-8, propriété du Qatar, en février, alors qu'il était stationné à l'aéroport international de Palm Beach, en Floride, près de son complexe hôtelier de Mar-a-Lago. À l'époque, la Maison Blanche avait déclaré que le président avait procédé ainsi pour mieux comprendre la configuration des avions Air Force One modernisés.

Dans un communiqué, un porte-parole de Citizens for Responsibility and Ethics, un groupe de bonne gouvernance basé à Washington, a demandé si le transfert violait l'interdiction faite par la Constitution aux fonctionnaires américains d'accepter des cadeaux de gouvernements étrangers sans l'approbation du Congrès.

« Cela ressemble certainement à un pays étranger avec lequel le président a des relations d’affaires personnelles qui lui offre un cadeau de 400 millions de dollars juste avant sa rencontre avec son chef d’État », a déclaré le porte-parole Jordan Libowitz.

M. Trump devrait se rendre au Qatar lors de sa tournée au Moyen-Orient cette semaine. L'avion ne sera ni donné ni accepté pendant son séjour au Qatar.

ABC a rapporté, citant des sources, que les avocats du bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche et du ministère de la Justice ont préparé une analyse concluant qu'il était légal et constitutionnel pour le ministère de la Défense d'accepter l'avion comme cadeau et de le transférer ensuite à la bibliothèque présidentielle de M. Trump.