Les États-Unis recevront-ils du Qatar des avions 747 de luxe pour servir d'Air Force One ?

Selon certaines sources, cet avion de luxe, l'un des cadeaux les plus précieux jamais reçus par le gouvernement américain, sera finalement donné à la bibliothèque présidentielle de Donald Trump après son départ de la Maison-Blanche. Un Boeing 747-8 commercial neuf coûte environ 400 millions de dollars.

Dans un message publié tard le 11 mai sur sa page de médias sociaux Truth Social, Trump a semblé confirmer la proposition.

« Le fait que le ministère de la Défense ait reçu en cadeau, entièrement gratuit, un 747 pour remplacer temporairement l'Air Force One, vieux de 40 ans, dans le cadre d'une transaction très ouverte et transparente, a tellement irrité les démocrates intrigants qu'ils insistent pour que nous payions un prix exorbitant pour cet avion », a-t-il écrit.

Les démocrates estiment que le don d'un tel avion par le Qatar est contraire à l'éthique et potentiellement inconstitutionnel. « Rien n'illustre mieux la politique de l'Amérique d'abord que l'Air Force One, fourni par le Qatar », a écrit Chuck Schumer, chef de la minorité démocrate au Sénat, sur X. « Il ne s'agit pas seulement de corruption, mais d'une importante ingérence extérieure, notamment par l'ajout d'espace supplémentaire pour les jambes. »

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré dans un communiqué : « Tout don provenant d’un gouvernement étranger est toujours accepté dans le respect total des lois applicables. L’administration Trump s’engage à une transparence complète. »

Le porte-parole qatari, Ali Al-Ansari, a déclaré au New York Times que le transfert de l'avion était toujours à l'étude et qu'« aucune décision n'avait été prise », a rapporté le journal.

ABC News a été la première chaîne à révéler ce projet de distribution de cadeaux le 11 mai.

Le président Trump a déjà exprimé sa frustration face aux retards de livraison de deux nouveaux Boeing 747-8 destinés à moderniser l'Air Force One. Lors de son premier mandat, il avait conclu un accord avec Boeing pour une livraison en 2024. La semaine dernière, un responsable de l'US Air Force a déclaré devant le Congrès que Boeing avait proposé de terminer la livraison des appareils d'ici 2027.

En février, M. Trump a visité le Boeing 747-8 appartenant au Qatar, stationné à l'aéroport international de Palm Beach, en Floride, près de sa résidence de Mar-a-Lago. La Maison-Blanche avait alors indiqué que le président avait effectué cette visite afin de mieux appréhender la configuration de l'appareil Air Force One modernisé.

Dans un communiqué, un porte-parole de Citizens for Responsibility and Ethics, une organisation de bonne gouvernance basée à Washington, s'est demandé si ce transfert violait l'interdiction constitutionnelle faite aux fonctionnaires américains de recevoir des cadeaux de gouvernements étrangers sans l'approbation du Congrès.

« Cela ressemble fort à un cadeau de 400 millions de dollars offert par un pays étranger avec lequel le président entretient des relations d'affaires personnelles, juste avant sa rencontre avec son chef d'État », a déclaré le porte-parole Jordan Libowitz.

M. Trump devrait se rendre au Qatar cette semaine, lors de sa tournée au Moyen-Orient. L'avion ne sera ni offert ni accepté pendant son séjour au Qatar.

ABC a rapporté, citant des sources, que des juristes du bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche et du ministère de la Justice ont préparé une analyse concluant que l'acceptation de l'avion par le ministère de la Défense en tant que cadeau et son transfert ultérieur à la bibliothèque présidentielle de Trump étaient légaux et constitutionnels.