Les États-Unis et la Chine s'engagent dans une guerre des mots au sujet de leur monnaie.

Pékin a réagi avec colère hier au vote du Sénat américain en faveur d'un projet de loi visant à sanctionner Pékin au motif que le yuan était artificiellement dévalué.

La Banque populaire de Chine s'est montrée très prudente hier dans ses critiques de la décision du Sénat américain. Elle a fait valoir que le projet de loi ne résoudrait pas les difficultés que rencontre l'économie américaine. Au contraire, il aurait de graves répercussions sur la réforme du taux de change en cours en Chine, pouvant même mener à une guerre commerciale. La banque centrale a également indiqué que, compte tenu de l'inflation, la valeur du yuan s'était déjà appréciée.

Le ministère chinois des Affaires étrangères affirme que le projet de loi américain enfreint les règles de l'Organisation mondiale du commerce. Le ministère du Commerce, quant à lui, le juge « injuste » et contraire aux règles internationales.

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Cependant, les économistes ne pensent pas que ces propos virulents entraîneront des changements de politique ou des représailles, du moins pas pour l'instant, car le sort du projet de loi reste incertain. Adopté par le Sénat à majorité démocrate, il devra désormais être soumis au vote de la Chambre des représentants à majorité républicaine avant d'être présenté au président.

« Je ne pense pas que la Chine prendra de mesures majeures en réponse », a déclaré l'économiste Wang Tao, ajoutant qu'elle ne croit pas non plus que le projet de loi sera adopté.

Le projet de loi adopté par le Sénat américain vise à imposer des droits de douane sur les marchandises exportées par les pays dont la monnaie est sous-évaluée. Ses partisans dénoncent la sous-évaluation du yuan, qui rend les produits chinois plus compétitifs sur le marché international. Ils estiment qu'une appréciation du yuan stimulerait les exportations américaines et créerait des milliers d'emplois aux États-Unis.

Les opposants affirment que ce projet de loi n'a d'autre effet que d'exaspérer la Chine. Ils estiment que les relations sino-américaines sont confrontées à des problèmes encore plus graves.

Dans le même temps, les hauts responsables chinois ont durci leur position vis-à-vis des États-Unis depuis la récession mondiale. Nombreux sont ceux qui estiment que Pékin est sur la voie de la croissance, tandis que Washington est au bord d'une récession prolongée. D'autres considèrent que la Chine bénéficie d'un avantage certain en tant que principal créancier des États-Unis et seule grande économie mondiale à connaître encore une croissance rapide.

Les autorités de Pékin accusent Washington d'avoir plongé le monde dans la crise en raison de sa mauvaise gestion économique. Elles s'opposent également aux mesures américaines visant à stimuler la reprise économique, notamment les achats d'obligations pour abaisser les taux d'intérêt. Selon Pékin, ces mesures ont entraîné la dépréciation du dollar et alimenté l'inflation en Chine et dans de nombreuses autres économies émergentes.

Les dirigeants chinois sont également irrités par les ventes d'armes américaines à Taïwan et par les efforts des États-Unis pour renforcer la diplomatie en Asie du Sud-Est, où la Chine et plusieurs pays de l'ASEAN ont des revendications territoriales qui se chevauchent en mer de Chine méridionale.

Cependant, les dirigeants chinois ne souhaitent pas non plus détériorer les relations avec les États-Unis à l'approche de l'élection présidentielle américaine et de la transition politique prévue à Pékin l'année prochaine. Ils ont besoin de stabilité en matière de politique étrangère pour se concentrer sur ce processus.

Les dirigeants chinois reconnaissent également que, dans une économie mondialisée, le destin de la Chine est étroitement lié à celui des États-Unis. Une guerre commerciale affecterait les deux pays, Pékin risquant de subir des pertes plus importantes en raison de sa forte dépendance aux exportations.

Par conséquent, derrière cette rhétorique ferme, Pékin maintient la porte ouverte à la réconciliation en insistant sur son engagement de longue date en faveur de la poursuite des réformes du taux de change. Cela pourrait être un signe encourageant quant à l'adoption du projet de loi par la Chambre des représentants américaine. De fait, le ministère des Affaires étrangères et la Banque populaire de Chine ont tous deux réaffirmé la position de la Chine, à savoir que Pékin continuera d'assouplir le yuan.

Parallèlement, ce projet de loi place la Maison-Blanche dans une position délicate. À l'instar des administrations précédentes, celle du président Barack Obama reconnaît avoir besoin de la coopération de Pékin sur de nombreux sujets, de l'économie à la sécurité. Cependant, les critiques à l'égard de la Chine restent fréquentes. De nombreux élus démocrates, y compris dans les principaux États industrialisés, ont déclaré que la politique monétaire chinoise est injuste envers les travailleurs américains.

« Ils appliquent les lois du libre-échange quand cela les avantage et les ignorent quand cela les arrange », a déclaré le sénateur Charles Schumer, partisan du projet de loi. « Depuis des années, les Américains sont exaspérés par cette situation, mais n'ont rien fait de concret pour y mettre un terme. »

Les opposants au projet de loi affirment qu'au lieu de déclencher une guerre commerciale, les États-Unis devraient s'attaquer à leurs propres problèmes, comme le déficit budgétaire national croissant. « Nous savons ce qu'il faut faire, mais nous ne le faisons pas », a déclaré le sénateur Bob Corker. « Alors, il nous faut trouver un bouc émissaire. »

La Chambre des représentants américaine avait déjà voté en faveur d'une loi similaire en 2010, alors que les démocrates étaient majoritaires. Cependant, l'avenir de ce projet de loi reste incertain, les dirigeants républicains arguant qu'il aurait des conséquences importantes.

Selon VnExpress