L'année de la chèvre : les meilleures qualités des chèvres.

L'un des douze animaux du zodiaque est depuis longtemps associé à l'histoire et à la culture mondiales. Il est d'autant plus familier qu'on l'appelle couramment « chèvre » plutôt que par des noms à connotation sino-vietnamienne comme « yang » ou « shan yang »… De nombreuses espèces de chèvres possèdent des caractéristiques uniques, tant dans la nature que dans la société…

L'image représente une chèvre de montagne de Sumatra sur une série de timbres émis par la Compagnie philatélique du Vietnam.

Cette espèce revêt une grande importance spirituelle.

Parmi les animaux d'élevage, la chèvre revêt une profonde signification spirituelle et une grande valeur symbolique. Elle joue un rôle essentiel, exerçant une influence positive, forte et diversifiée sur la vie culturelle de nombreux pays. La chèvre est traditionnellement considérée comme un symbole de fertilité, de prospérité, de croissance et de développement, tant dans la nature que dans la société, où elle représente également les valeurs morales. Son image figure aussi bien dans les livres que sur les timbres-poste, véhiculant un message culturel universel.

Cette espèce présente une grande capacité d'adaptation à différents climats et terrains.

Les chèvres présentent une grande capacité d'adaptation à divers climats et écosystèmes, y compris les régions arides et difficiles (grâce à leur faible consommation d'eau) et les terrains accidentés (grâce à leurs excellentes aptitudes à grimper). Elles peuvent vivre dans des endroits difficiles et arides où d'autres ruminants ne peuvent survivre. C'est pourquoi on trouve des chèvres sur tous les continents.

L'Asie est le continent qui abrite la plus grande population de chèvres sauvages.

Les populations de chèvres sauvages en Asie représentent jusqu'à 90 % de la population mondiale de chèvres sauvages. Il est à noter que l'Asie est également le continent qui compte le plus d'espèces de chèvres menacées au monde, notamment celles inscrites à l'Annexe I de la CITES.

(1) La chèvre de montagne de Sumatra Capricornis sumatraensis

À l'échelle mondiale, cette espèce de chèvre ne se rencontre que dans quelques pays asiatiques, comme l'Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam. En seulement 21 ans, sa population a diminué de plus de 30 % et devrait continuer de décliner.

Cette précieuse race de chèvre se caractérise par son habitat montagneux, à des altitudes variant de 200 à 3 000 mètres. Elle pâture généralement tôt le matin et en fin d'après-midi. Au Vietnam, la chèvre de montagne de Sumatra se rencontre dans les provinces de Son La, Cao Bang, Lai Chau, Lang Son, Hoa Binh, Quang Ninh, Hai Phong, Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Binh, Quang Tri, Thua Thien Hue, Quang Nam, Kon Tum, Gia Lai, Dak Lak et Lam Dong. Les adultes pèsent plus de 150 kg. Leur apparence est similaire à celle d'un cerf, avec une longue crinière sur le dessus de la tête et des touffes de poils longs couvrant les oreilles jusqu'aux commissures des lèvres. Mâles et femelles possèdent des bois courts, ne dépassant pas 30 cm de longueur. Ces bois sont tubulaires et arrondis, présentant de nombreux replis horizontaux vers l'os de la corne, et leurs extrémités sont pointues et recourbées vers l'arrière. Les bois sont simples. Le corps est entièrement recouvert d'un poil épais, long et raide, gris foncé ou gris cendré. Du front aux épaules, le poil est très long et forme une crinière. La queue est très courte.

(2) La chèvre de montagne pakistanaise Capra falconeri

Cette espèce de chèvre est présente dans le nord-est de l'Afghanistan, le nord du Pakistan, certaines parties du Cachemire sous contrôle pakistanais, le Jammu-et-Cachemire sous contrôle indien, le sud du Tadjikistan et le sud de l'Ouzbékistan.

Le bouquetin du Pakistan est une espèce menacée, comptant plus de 2 500 individus adultes, et ce nombre continue de diminuer à un rythme estimé à environ 20 % par génération. Un bouquetin du Pakistan adulte mesure entre 65 et 115 cm au garrot et pèse jusqu’à 110 kg. Il présente un dimorphisme sexuel marqué : les mâles ont de longs poils au menton, à la gorge, à la poitrine et aux pattes. Les femelles sont plus rousses, avec des poils plus courts et une courte barbe noire. Les deux sexes possèdent des cornes spiralées. Celles des mâles peuvent atteindre 160 cm, contre 25 cm pour les femelles. Certains chercheurs pensent que le bouquetin du Pakistan est l’ancêtre de plusieurs races de chèvres domestiques. Charles Darwin, notamment, reconnaissait que les chèvres modernes descendent du croisement entre le bouquetin du Pakistan et des chèvres sauvages.

(3) La chèvre de montagne chinoise Capricornis milneedwardsii

Cette espèce de chèvre, également connue sous le nom de chèvre de montagne continentale, est présente au Myanmar, au Cambodge, dans le sud et le centre de la Chine, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam. Elle vit dans les collines escarpées et les montagnes rocheuses, notamment dans les zones calcaires jusqu'à 4 500 mètres d'altitude.

Les chèvres de montagne chinoises sont assez grandes, des études publiées montrant que les adultes peuvent peser plus de 150 kg. Elles vivent généralement seules ou en petits groupes sur un territoire restreint de quelques kilomètres carrés seulement, où elles broutent l'herbe, les branches et les feuilles le long des routes et des sentiers. Les chèvres de montagne chinoises marquent leur territoire avec leurs excréments et d'autres marques. Elles sont surtout actives à l'aube et au crépuscule, et passent le reste de la journée dans la végétation dense. Cette espèce a une période de gestation d'environ huit mois et donne naissance à un seul petit en septembre ou octobre.

(4) Capricorne rubis

Cette espèce, qui est au bord de l'extinction, se trouve dans les forêts tropicales du nord-est de l'Inde (au sud du fleuve Brahmapoutre), du Bangladesh (à l'est de la rivière Jumuna) et du nord du Myanmar.

Cette espèce de chèvre des montagnes mesure environ 140 à 155 cm de long, 85 à 95 cm au garrot et pèse de 110 à 160 kg. Son pelage est d'un brun-roux caractéristique. Une bande noire court le long de son dos, des épaules à la queue. Sa tête et son cou sont recouverts d'une crinière qui se hérisse lorsqu'elle est agitée. Sa gorge est recouverte d'un pelage blanc, évoquant un bavoir. Chaque chèvre des montagnes possède de grands yeux noirs, de longues oreilles pointues et coniques, ainsi que des cornes recourbées de 15 à 25 cm de long, présentes chez les mâles comme chez les femelles (les femelles ont généralement des cornes plus longues). Sa queue est courte, mesurant seulement 8 à 15 cm.

Comme beaucoup d'autres espèces de chèvres de montagne, la chèvre rousse est diurne, particulièrement active tôt le matin et en fin d'après-midi. Elle vit dans des grottes et sur des falaises. Pour avertir un adversaire, elle émet un sifflement ou un grognement. La chèvre rousse vit en solitaire ou en petits groupes de 2 à 5 individus. Son régime alimentaire se compose d'herbe et de feuilles.

Parmi les menaces qui pèsent sur le bouquetin roux figurent les léopards et les aigles, mais surtout la destruction de son habitat et la chasse pratiquée par l'homme le poussent au bord de l'extinction. Sa population actuelle est inconnue.

(5) Chèvre de montagne himalayenne Capricornis thar

Cette espèce de chèvre de montagne est présente dans l'est et le sud-est du Bangladesh, au Bhoutan, au Népal, dans le nord de l'Inde, au Tibet et peut-être dans l'ouest du Myanmar. Elle vit sur des pentes abruptes et escarpées au sol rocailleux, notamment dans les zones calcaires jusqu'à 3 000 mètres d'altitude. Sa population est très réduite et en déclin. Selon une étude récente, la densité de chèvres de montagne de l'Himalaya est de 1,6 individu par kilomètre carré. Les principales menaces qui pèsent sur elles sont la chasse, la destruction de leur habitat, l'empiètement sur les terres agricoles et l'exploitation pour le bois de chauffage.

Les premières espèces domestiquées

Plus de 350 races de chèvres ont été recensées dans le monde. Malgré des avis divergents, les scientifiques s'accordent généralement à dire que la chèvre fut l'un des premiers animaux domestiqués par l'homme, suivie plus tard par le chien. Comme les autres animaux domestiques, les chèvres furent d'abord élevées pour leur viande, puis pour leur lait. Elles descendent en réalité de chèvres sauvages.

L'espèce d'élevage la plus importante et celle qui fournit le plus de sources alimentaires.

Quand on parle d'élevage, on pense généralement aux buffles, aux bovins, aux porcs, etc. Mais peu savent que ce sont les chèvres, et non d'autres espèces, qui sont élevées en grand nombre et qui jouent un rôle important dans l'économie agricole des pays en développement, notamment en Asie et en Afrique. Sur les 921 millions de chèvres que compte le monde, la plus grande partie se trouve en Asie (26 %, avec notamment la Chine : 173 millions, l'Inde : 125 millions et le Pakistan : 53 millions), suivie de l'Afrique avec 174 millions de têtes.

Les chèvres constituent une source importante de nutriments. Bien que la population caprine européenne ne représente que 3 % du cheptel mondial, elle produit près de 20 % du lait de chèvre mondial. À l'inverse, les pays d'Asie et d'Afrique produisent près de 90 % de la viande de chèvre mondiale. Le poil et la peau de chèvre servent à la confection de vêtements, de chapeaux et d'autres articles personnels. Les cornes et les os sont utilisés pour l'artisanat et la décoration. De plus, l'élevage caprin fournit un précieux engrais pour les cultures et de la nourriture pour les poissons.

Les chèvres sont relativement moins chères que les bovins, ce qui facilite leur acquisition, notamment pour les populations démunies qui viennent d'échapper à des catastrophes telles que des inondations, des tempêtes ou la guerre. Mahatma Gandhi, le célèbre leader indien, affirmait : « La chèvre est le bœuf du pauvre. » RM Acharay, président de l'Association mondiale des éleveurs de chèvres, déclarait également : « Les chèvres constituent une assurance fiable pour les plus démunis. »

Depuis longtemps, les Vietnamiens considèrent l'élevage caprin comme un moyen de développer leur économie, offrant des profits rapides et importants grâce à la forte fertilité des chèvres et à leur courte période de gestation (5 mois). Faciles à élever, adaptables et résistantes aux maladies, les chèvres exploitent les ressources naturelles sans concurrencer l'homme pour l'alimentation. Le Vietnam a importé d'Inde trois races de chèvres laitières (Beetal, Jumnapari et Barbari), deux races spécialisées dans la production laitière (Alpine et Saanen) et une race bouchère de qualité supérieure (Boer) des États-Unis, afin de pratiquer la sélection de races pures et de les croiser avec les troupeaux locaux (notamment les chèvres de prairie et les chèvres Bach Thao) pour améliorer leur productivité. Selon les dernières données, le pays produit en moyenne environ 20 000 tonnes de viande de chèvre par an, pour un cheptel caprin total de 1,3453 million de têtes, avec un taux de croissance annuel moyen de 7,38 %.

L'animal le plus têtu

Malgré leur apparence docile, les chèvres sont en réalité des animaux capricieux et agités. Très gourmandes, elles dévorent et détruisent tout sur leur passage, endommageant parfois même les cultures et les arbres. Même les chèvres domestiques sont très têtues : si le berger veut les faire aller dans un sens, elles iront dans l’autre.

L'animal le plus herbivore

Appartenant à l'ordre des Artiodactyles et au sous-ordre des Ruminants, les chèvres mangent toute la journée, mâchant même en dormant. Elles s'alimentent le jour et ruminent la nuit (environ de 22 h à 3 h) ou pendant leurs pauses entre les pâturages. Les chèvres adultes ruminent 6 à 8 fois par jour, tandis que les jeunes ruminent 15 à 16 fois. Grâce à cette rumination, les chèvres peuvent consommer 170 espèces végétales, soit 80 % de la végétation sauvage. Leur alimentation se compose principalement d'herbe, de feuilles, de brindilles, de pousses, de fruits, de mousse et de lichens poussant sur les falaises, incluant la plupart des plantes sauvages et cultivées. Les chèvres peuvent consommer des plantes amères que d'autres animaux ne tolèrent pas. Voraces, elles sont constamment à la recherche de nouvelles sources de nourriture. Agiles et actives, elles se déplacent rapidement parmi les plantes, cueillant les feuilles et les bourgeons les plus savoureux avant de passer à d'autres plantes et arbustes.

Les chèvres préfèrent se nourrir à une hauteur de 0,2 à 1,2 m. Elles peuvent rester longtemps sur leurs pattes arrière pour picorer des feuilles, et même grimper aux arbres pour choisir les parties les plus savoureuses. Leurs lèvres et leur langue sont très flexibles, ce qui leur permet de saisir les aliments et de sélectionner ceux qu'elles préfèrent.

Les chèvres ont du mal à manger les aliments proches du sol et doivent souvent s'agenouiller pour se nourrir. Elles tolèrent également très bien la soif. Le chercheur Devendra affirme qu'une chèvre pesant entre 18 et 20 kg a besoin de boire 680 ml d'eau par jour en été et 454 ml au printemps. Les chèvres sont des animaux très propres ; elles ne mangent pas les restes, les aliments sales ou avariés ; elles rejettent généralement les aliments renversés et ne les mangent plus.

Le comportement ruminant des chèvres joue un rôle crucial dans la digestion : les aliments sont mélangés à la salive et broyés, créant un pH ruminal de 5,5 à 6,5, propice au développement des micro-organismes du rumen. Dans les pâturages, la végétation est remplacée par une nouvelle strate, favorisant ainsi la croissance des plantes. Dans les zones où les chèvres paissent sous le couvert d’arbres forestiers ou fruitiers, elles contribuent également à limiter la prolifération des mauvaises herbes et des arbustes nuisibles, et leurs déjections constituent un excellent engrais pour les cultures.

L'espèce la plus sociale

Les chèvres vivent généralement en troupeaux, chaque individu occupant une position sociale précise. Les troupeaux de chèvres sauvages peuvent compter plusieurs centaines d'individus, et il peut y avoir un chef au sein du troupeau. Dans les pâturages, le troupeau se déplace pour brouter en suivant le meneur, levant parfois le cou pour observer les alentours. Les chèvres se sentent très en sécurité au sein du troupeau ; si elles en sont séparées, elles deviennent très effrayées. Ce fort sentiment d'appartenance à une communauté garantit que les activités individuelles de chaque chèvre sont indissociables des activités collectives du troupeau, et que la survie et le développement de l'espèce dépendent de l'existence de chaque individu. Bien que proies des prédateurs, les chèvres ne sont pas toujours passives. Dans certains cas, acculées, des chèvres de montagne ont miraculeusement repoussé des meutes de loups entières pour se protéger et protéger leur troupeau. Lorsqu'elles sont malades, les chèvres continuent souvent de suivre le troupeau jusqu'à épuisement total et s'effondrent.

Ils sont actifs et adorent grimper.

Les chèvres sont des animaux actifs qui aiment courir, sauter et grimper. En moyenne, elles parcourent 10 à 15 km par jour. Elles peuvent escalader des falaises abruptes et des affleurements rocheux dangereux près de profonds ravins, se déplaçant avec aisance même sur les surfaces les plus précaires. Au besoin, les mâles adultes peuvent rester longtemps en équilibre sur un éperon rocheux au bord d'un précipice, même sur une surface de seulement 200 à 300 cm². En s'agrippant aux rochers légèrement saillants avec leurs sabots, les chèvres peuvent gravir des pentes quasi verticales. Même les jeunes chèvres, âgées de seulement 12 à 15 jours, peuvent sauter sur des rochers de 1 à 2 mètres de haut.

Cette espèce est hautement sexualisée et possède une grande capacité de reproduction.

Dans la culture, les cornes de la chèvre symbolisent la fertilité et l'abondance. Le bouc représente la virilité et le désir sexuel, car il est intrinsèquement porteur d'énergie sexuelle. En réalité, un bouc peut s'accoupler avec un troupeau entier de chèvres, ce qui lui confère également une connotation lubrique, notamment à travers l'image d'un vieux bouc ou du sang de bouc émissaire.

En effet, les chèvres mettent bas relativement tôt (entre 11 et 13 mois), chaque femelle produisant en moyenne 1,5 à 1,7 portée par an, chaque portée comptant de 1,4 à 1,8 chevreau. Ainsi, si l'on compare l'achat d'une chèvre nouveau-née à celui d'une vache, après quatre ans, la chèvre aura donné naissance à 23 chevreaux d'un poids total de 500 kg, tandis qu'une vache ne donnera naissance qu'à un seul veau d'environ 350 kg. Par conséquent, l'élevage caprin permet une expansion du troupeau et un retour sur investissement plus rapides que l'élevage de buffles et de bovins.

Bien que petites, les chèvres ont une capacité de production laitière relativement élevée. Au Vietnam, en pratique, si l'on considère le rapport production laitière/poids corporel, les chèvres Barbari présentent le meilleur rapport (3,41), suivies des chèvres Bach Thao (2,4), tandis que les vaches laitières élevées à Ba Vi affichent un rapport de 2,1.

Selon Nhan Dan