La princesse des montagnes profondes

(Baonghean)Nous avons visité la commune de Chau Thuan, dans le district de Quy Chau, à de nombreuses reprises, et à chaque fois, nous avons le sentiment de renouer avec nos racines. Chau Thuan est magnifique, riche en légendes et en identité culturelle, et pourtant, elle reste en grande partie préservée, nécessitant d'être explorée pour révéler tout son potentiel.

légendes anciennes

Chau Thuan, vallée nichée entre les ruisseaux Khe Chai et Khe Ninh, est actuellement en pleine saison sèche. Le printemps, dans cette région montagneuse, se caractérise par des matinées brumeuses et fraîches, et des après-midi chauds et ensoleillés. Cette année, la sécheresse n'est pas particulièrement sévère, et les fleurs de pêcher ondulent encore sous la brise devant les maisons. À environ 7 km de Hang Bua, Chau Thuan se dévoile avec ses maisons sur pilotis blotties dans les villages de Bong 1 et Bong 2, le long de la route de Chieng Ngam. Cette route serpente à travers les montagnes, qui se dressent silencieuses, témoins des événements de la vie et conteurs d'histoires ancestrales…

L'ancien nom de Chau Thuan était Muong Chai. Selon la légende, Muong Chai fut fondée par un homme d'ethnie thaï nommé Cam Coong, originaire de Thuong Xuan, dans la province de Thanh Hoa, aux alentours du XIIIe ou XIVe siècle. Après le décès de Cam Coong et de son épouse, Muong Chai fut administrée par sa fille aînée, Madame Chai, et les villageois vécurent alors dans la prospérité et le bonheur. Lorsque Madame Chai vieillit et devint fragile, des bandits se soulevèrent dans les environs et Muong Chai fut la cible de raids répétés. Madame Chai envoya chercher Tao Noong, un héros de la région de Ke Nam (actuelle commune de Chau Binh), afin de gouverner le village. Tao Noong arriva, recruta des hommes robustes et organisa la lutte contre les bandits. Cependant, une fois le pays libéré des bandits, Tao Noong, fort de ses exploits passés, devint tyrannique et commit de nombreux actes de cruauté envers la population. Il imposa des lois sévères auxquelles tout le village était contraint d'obéir. Voyant l'oppression subie par le peuple, Mme Chai envoya des hommes de confiance chercher une personne talentueuse capable de soumettre Tao Noong. Il s'agissait de Tao Noi, de son vrai nom Cam Ba Hue, originaire du district de Thuong Xuan (province de Thanh Hoa). Mme Chai ordonna une grande cérémonie en l'honneur de Tao Noi et organisa simultanément une cérémonie de fraternité entre Tao Noong et Tao Noi. Pendant les festivités, Tao Noong fut encerclé et tué par Tao Noi et les villageois. Sous le règne de Tao Noi, la paix revint au pays Muong.

Les légendes contiennent souvent plus d'éléments fictionnels que de faits réels. Pourtant, les habitants croient encore à cette histoire, car la preuve est là : un imposant et ancien chaudron de bronze. La légende raconte que Tạo Nọi apporta ce chaudron avec lui à Mường Chai, où il fit cuire un buffle lors de cette cérémonie historique. Plus tard, Tạo Nọi confia le chaudron au chaman en chef pour qu'il le garde en lieu sûr, et il ne devait être utilisé que lors des cérémonies annuelles du village ; il était formellement interdit de s'en servir pour cuisiner ou boire en temps normal. Nous avons été guidés par Mme Lữ Thị Mai, secrétaire du Parti par intérim de la commune, pour voir cet objet sacré de Mường Chai, conservé au centre d'apprentissage communautaire de la commune. Ce chaudron de bronze à quatre anses pèse environ 35 à 40 kg et son ouverture est suffisamment large pour que deux personnes puissent l'encercler. Selon Mme Mai, abstraction faite des superstitions, une coïncidence troublante se produit : le chaudron a été volé à plusieurs reprises, mais après environ un cycle lunaire, il réapparaît toujours à sa place. Elle a été témoin d'un phénomène similaire dans les années 1990, lorsqu'un chaudron en bronze fut dérobé et vendu à un ferrailleur de la commune de Dien Hong, district de Dien Chau. Pourtant, un mois plus tard environ, le propriétaire du magasin parcourut une longue distance pour le restituer… Ce retour, conjugué aux légendes locales selon lesquelles « quiconque insulte le chaudron s'expose au malheur », a encore renforcé l'aura mystérieuse et sacrée qui entoure le chaudron en bronze.

M. Cam Ba Kinh, vice-président du Comité populaire de la commune, nous a personnellement conduits au village de Chieng pour rencontrer M. Cam Ba Quy (85 ans) et lui montrer un autre témoignage de la légende du village : un vieux barringtonia. M. Quy nous a expliqué : « Le village de Chieng s’appelait autrefois Ten Kho, ce qui signifie “entrepôt”. La légende raconte que c’est ici que Mme Chai fit construire une grande maison et qu’elle planta un jeune barringtonia devant. À cette époque, Muong Chai était un repaire de bandits, et les riches habitants de la région y enterraient souvent leurs biens précieux. Plus tard, les habitants de Chieng ont encore parfois retrouvé des jarres en terre cuite remplies de lingots d’argent… » Nous conduisant ensuite vers le barringtonia qui se dresse dans un champ, près d’une maison sur pilotis, M. Quy a ajouté : « Je connais cet arbre depuis mon enfance, et maintenant que je m’apprête à rejoindre mes ancêtres, sa taille, sa forme et son aspect sont restés inchangés. » Il ignore l'âge exact de l'arbre. Il espère que les descendants du village continueront à le préserver et à se souvenir de la gratitude qu'ils doivent à leurs ancêtres.

La légende de la fondation du village est restée telle quelle, mais des traces de présence humaine à Chau Thuan remontent à une époque bien plus ancienne. Les archéologues ont prouvé la présence humaine continue dans les vallées de Khe Chai et Khe Ninh depuis le Paléolithique, il y a deux cent mille ans. Des restes fossilisés d'hominidés et des outils de pierre rudimentaires ont été découverts dans les sédiments de la grotte de Tham Om (qui signifie « Grande Grotte » en thaï). Tham Om a été explorée par deux géologues et archéologues français, E. Saurin et M. Colani, à partir des années 1930 (XXe siècle). En 1973, Tham Om fut exploré par des archéologues vietnamiens, et des fouilles archéologiques supplémentaires commencèrent en 1975. Tham Om fut le premier site archéologique du Vietnam à découvrir des dents fossilisées d'hominidés simiesques aux derniers stades de leur évolution vers l'homme moderne, ainsi que des outils. Selon certains documents historiques, durant la guerre de résistance contre les envahisseurs Ming, Chau Thuan fut l'une des bases des rebelles Lam Son. Quant à Tham Chang (la grotte de l'Éléphant), c'est là que Le Loi rassembla et entraîna ses troupes d'éléphants.

En empruntant le sentier forestier immaculé encore luisant de rosée matinale, la grotte de Tham Chang se dévoile dans un silence paisible. Le plafond s'élève haut, l'intérieur est profond et obscur, traversé par des ruisseaux d'eau qui apparaissent et disparaissent, s'engouffrant dans les crevasses rocheuses ; calmes en saison sèche, mais impétueux en saison des pluies. À l'intérieur, une stalactite à la forme saisissante évoque une main. Tham Chang possède un passage menant au sommet de la montagne, communément appelé le « chemin du ciel », et un autre qui s'enfonce profondément en contrebas, nommé le « chemin de l'enfer »… Ha Thi Tu Anh, une jeune Thaïlandaise pure et innocente, m'a raconté une légende qui se transmet encore ici : « Un troupeau d'éléphants divins descendit du ciel sur la terre et, en quête de nourriture, se perdit à Chieng Ngam. Lorsque les portes du Monde d'en Haut se refermèrent, le troupeau se hâta de retourner au ciel. Un jeune éléphant, perdu et incapable de suivre le troupeau, se tenait devant l'entrée de la grande grotte, fixant d'un regard vide ses frères et sœurs qui s'enfuyaient vers le Monde d'en Haut, agitant sa trompe et rugissant pour appeler les siens jusqu'à ce qu'il soit transformé en pierre. Le nom de la Grotte des Éléphants provient de cette légende. »

Touristes visitant la grotte de Bua. Photo : Sy Minh

La grotte de Tham Om se situe à mi-hauteur du mont Tham. Profonde et sinueuse, elle forme un véritable corridor creusé dans la roche calcaire et mène à la grotte de Ton That, elle aussi ornée de magnifiques stalactites et de strates de sédiments rouges et jaunes. Plus on s'enfonce dans la grotte, plus Tham Om se divise en de nombreux bras, traversés de ruisseaux et de plaines sablonneuses lisses et plates. Autrefois, des hommes préhistoriques, semblables à des singes, quittaient ces terres arides pour se réfugier dans les deltas des fleuves…

Chau Thuan aujourd'hui

À notre arrivée à l'entrée de la commune de Chau Thuan, nous avons rencontré M. Vi Thanh Hoai, responsable culturel de la commune. Après de chaleureuses salutations, M. Hoai nous a demandé l'autorisation d'accrocher la dernière banderole encourageant chacun à préserver activement les traditions culturelles de sa région. Une fois cette tâche accomplie, il nous a fait visiter les dix villages de la commune afin de nous montrer les transformations qu'elle a connues. M. Hoai nous a confié : « Économiquement, Chau Thuan est encore pauvre, mais sur le plan socioculturel, elle est très riche. Le mouvement de création de communautés culturelles est florissant, et neuf villages sur dix ont obtenu le label de « Village culturel ». Chau Thuan est l'un des berceaux de la culture thaïe traditionnelle dans la province de Nghệ An, au nord-ouest du pays. Aujourd'hui encore, la région préserve les caractéristiques culturelles matérielles et immatérielles du peuple thaï, telles que les chants folkloriques Nhuon et Xuoi, la danse Khac Luong, la culture du gong, la culture du vin de riz et la cérémonie d'inauguration des maisons. » Les rituels d'adoration du Ciel (Pu Then) et d'hommage aux fondateurs du village (Pu Ban, Pu Muong) sont encore pratiqués chaque printemps sous la forme de « Xen Muong, Xen Ban ». La majorité des habitants de Chau Thuan perpétuent leurs traditions culturelles, notamment leurs maisons (90 % des maisons de la commune sont sur pilotis), leurs vêtements et leur cuisine. Par-dessus tout, les habitants sont d'une hospitalité remarquable. Avec ses paysages pittoresques, ses légendes et son patrimoine culturel unique, Muong Chai se prête idéalement au développement du tourisme. Hélas, ce village demeure tel un joyau endormi, niché au cœur des montagnes.

Chau Thuan, ville dynamique animée par le nouveau mouvement de développement rural, sert aujourd'hui de commune modèle dans le district de Quy Chau. Du sommet du mont Kem Kho, on peut admirer toute la vallée de Muong Chai et les eaux tumultueuses de la cascade de Khe Chai. Le réseau routier inter-districts et inter-communaux a été étendu, rénové, modernisé et bétonné. Les grands axes routiers sont désormais ouverts, les véhicules motorisés sont de plus en plus courants, les kiosques se diversifient et se multiplient, et les services proposés évoluent progressivement. La canne à sucre est récoltée à flanc de colline et le riz est cultivé dans les rizières. Dans les villages, les anciens exhortent les jeunes générations à préserver et à promouvoir les identités culturelles, les coutumes et les valeurs morales traditionnelles, tout en éliminant les pratiques obsolètes et les fléaux sociaux, et en encourageant un esprit d'entraide et de solidarité pour améliorer la vie économique. Il est de notoriété publique que les 10 hameaux de la commune de Chau Thuan ont établi des règlements précisant clairement les droits, les responsabilités et les obligations de tous les citoyens vivant et travaillant dans la région.

Le printemps est arrivé à Muong Chai. Hang Bua s'apprête à célébrer son festival. Grâce à la détermination du district de Quy Chau à promouvoir le tourisme, on espère attirer de nombreux investisseurs et touristes. Alors, la saison des fêtes s'installera et la « princesse » des rêves de Vi Thanh Hoai prendra vie…

Chung - Duong