La NASA évacue d'urgence sa base spatiale en raison des pires incendies de forêt de l'histoire de Madrid.
L'agence spatiale américaine (NASA) a été contrainte d'évacuer tout son personnel d'une station spatiale essentielle en raison du pire incendie de forêt de l'histoire qui ravage Madrid, en Espagne. Cette catastrophe a touché directement plus de 60 000 personnes, ce qui a incité les autorités locales à déclarer l'état d'urgence national.
La chaleur intense de l'incendie menaçait directement la station de communication avec l'espace lointain de Madrid (MDSCC) de la NASA, située à environ 65 km à l'ouest de la capitale espagnole. Un porte-parole de la NASA a confirmé que les flammes s'étaient propagées sur le site de la station. Heureusement, tout le personnel avait été évacué sain et sauf au préalable. Une évaluation des dégâts matériels débutera une fois l'incendie maîtrisé par les pompiers.
Le MDSCC est une installation stratégique, constituant l'un des trois maillons mondiaux permettant à la NASA de maintenir la communication avec les engins spatiaux lors de missions dans l'espace lointain. Afin de garantir la continuité des missions spatiales, la NASA a activé un plan de secours, transférant immédiatement le contrôle opérationnel aux deux autres stations de Canberra (Australie) et de Californie (États-Unis).
L'incendie qui menace le centre de la NASA survient alors que Madrid est ravagée par des feux de forêt dévastateurs, attisés par des vents violents et une chaleur extrême. Selon les autorités locales, deux importants incendies ont fusionné, ravageant environ 6 000 hectares et menaçant plusieurs zones résidentielles.
Selon un rapport du ministère espagnol de l'Intérieur daté du 24 juillet (heure locale), le nombre de personnes évacuées ou placées en confinement a atteint 63 000. Les services de secours ont dû organiser l'évacuation d'urgence de 5 000 touristes du camping historique d'El Escorial, ainsi que de plus de 1 000 personnes âgées et handicapées résidant dans des maisons de retraite de la zone touchée.
Face à cette situation catastrophique, le gouvernement espagnol a décrété l'état d'urgence dans la région de Madrid et la province voisine d'Ávila, et a mobilisé la Force militaire unifiée d'intervention d'urgence (UME) pour coordonner directement les opérations de secours. Le Premier ministre Pedro Sánchez présidera une réunion d'urgence dans la zone sinistrée le 25 juillet afin de piloter les efforts de reconstruction.
Concernant les causes de l'incident, la police locale a arrêté un suspect et enquête sur un autre. Ces individus sont accusés d'avoir provoqué un incendie involontaire en enfreignant la réglementation interdisant l'utilisation de machines agricoles pendant une alerte météorologique extrême.
