L'OTAN autorise l'Ukraine à attaquer la Russie avec des F-16

Les commentaires de Stoltenberg ont été formulés lors d'une interview accordée à Radio Liberty, une chaîne financée par le gouvernement américain, diffusée le 23 février. Le chef de l'OTAN y affirmait que l'Ukraine avait le droit de se défendre contre un « comportement agressif » de la Russie, notamment en « attaquant des cibles militaires russes légitimes hors d'Ukraine ». Stoltenberg n'a pas précisé quand Kiev pourrait effectivement recevoir les chasseurs promis. Chaque membre de l'OTAN s'étant engagé à livrer des F-16 a sa propre politique et décidera lui-même.

Si les soutiens de l'Ukraine au sein de l'OTAN souhaitent que les chasseurs soient opérationnels au plus vite, leur impact serait plus important si les pilotes étaient bien formés et si une équipe de maintenance et de soutien suffisante était prête, a déclaré Stoltenberg. « Je pense donc que nous devons écouter les experts militaires pour savoir exactement quand nous serons prêts ou quand nos alliés seront prêts à livrer les F-16… Le plus tôt sera le mieux », a-t-il ajouté.
L'Ukraine réclame depuis longtemps des F-16 pour contrer la supériorité aérienne russe. Le Danemark et les Pays-Bas se sont tous deux engagés à livrer une partie de ces appareils, tandis que le président ukrainien Zelensky a déclaré que le nombre total d'appareils promis par les deux pays à Kiev était de 42. Les premiers pilotes ukrainiens formés en Occident ont terminé leurs formations au Royaume-Uni en décembre.
La façon dont les avions de combat fabriqués aux États-Unis sont conçus signifie qu'ils pourraient avoir du mal à opérer à partir des pistes d'atterrissage ukrainiennes, alimentant les spéculations selon lesquelles ils pourraient être pilotés depuis la Pologne, la Roumanie ou les États baltes.
La Russie a averti à plusieurs reprises que le déploiement des F-16 aggraverait le conflit et pourrait même constituer un risque de guerre nucléaire, car ces appareils sont capables d'emporter des bombes à gravité B61. « Si l'un de ces avions décolle d'un pays de l'OTAN, que se passerait-il ? Une attaque contre la Russie. Je ne décrirai pas ce qui pourrait se passer ensuite », a déclaré Dmitri Medvedev, ancien président russe et actuel vice-président du Conseil de sécurité russe, lors d'une interview le 22 février.