Caractéristiques uniques du marché de Huoi Tu

(Baonghean) - Le marché de Huoi Tu (district de Ky Son) n'a lieu que deux jours par mois, d'une durée de trois à quatre jours chacun. On comprend donc aisément pourquoi celui de fin décembre, juste avant le Têt (Nouvel An lunaire), était si bondé. De Muong Long, Na Ngoi et Keng Du, tous se sont précipités au marché pour faire leurs achats en vue des fêtes du Têt.

Le premier jour du marché de fin d'année à Huoi Tu, le ciel s'embrasait des teintes rouges du soleil. Bien que ce dernier ne parvienne pas à dissiper complètement la fraîcheur hivernale persistante, il suffit à attirer les Hmong de Ky Son au marché. Jeunes et vieux, et même de nombreux élèves du lycée voisin, tous vêtus de leurs habits traditionnels aux couleurs chatoyantes, s'y côtoyaient. À midi, les foulards des jeunes filles Hmong semblaient teintés de rose et de vert. Le marché de Huoi Tu, bien que n'étant pas avant tout un lieu d'achat, est aussi réputé pour les rencontres amoureuses… Il n'est donc pas étonnant que les Hmong revêtent leurs plus beaux atours pour cette occasion spéciale.

Un coin du marché de Huoi Tu (Ky Son) le jour du marché. Photo de : Tran Hai

Le marché de Huoi Tu ne s'étend que sur un court tronçon de route. De ce fait, un simple passage en voiture ne permet pas d'apprécier pleinement l'atmosphère d'un marché de montagne, car les étals principaux sont souvent dissimulés derrière d'autres. Le charme du marché réside justement dans ces étals. On y trouve aussi bien du gingembre et des patates douces – spécialités des hauts plateaux – que des stands spécialisés dans les produits séchés comme le bœuf séché et les saucisses. Cependant, les étals les plus populaires sont ceux qui vendent des vêtements. En général, chaque étal ne mesure qu'environ deux mètres carrés, obligeant les vendeurs à optimiser chaque espace disponible pour exposer leurs marchandises. L'espace étant si restreint, il est difficile pour les clients d'essayer des vêtements et la circulation y est à peine possible. Le dernier jour de l'année, le marché était déjà bondé, pourtant Ly Y Xenh, élève du lycée internat de Huoi Tu, m'a confié : « Il n'y a même pas autant de monde aujourd'hui. » C'était le dernier jour de marché, et il était impossible de se frayer un chemin dans la foule.

Comme beaucoup d'écolières des plaines, Ly Y Xenh adore aller à l'étalage de bijoux fantaisie. La propriétaire, Mme Lau Y Co, est une jeune femme du village de Muong Long 2. Son étalage est modeste : quelques barrettes, des boucles d'oreilles, des foulards et des chapeaux. Pourtant, il est toujours bondé, car la propriétaire comprend parfaitement la psychologie des jeunes filles. Y Co est assez timide à propos de son travail, car ici, les filles se marient et ont des enfants dès qu'elles atteignent un certain âge ; rares sont les femmes mariées qui fréquentent encore le marché comme elle. Chaque jour de marché, si elle a de la chance, elle gagne cent ou deux cents dongs, mais s'il y a peu de clients, seulement quelques dizaines de milliers de dongs. Grâce à cela, Y Co peut acheter des choses pour sa famille. Elle est bien plus chanceuse pendant le Têt (Nouvel An lunaire).

Non loin de l'étal de Y Co se trouve celui de Mme Gia Y Xua (village de Huoi Lien, commune de Dooc May), qui vend des vêtements traditionnels Hmong. Cet étal attire également de nombreux clients, car la plupart des femmes Hmong aiment se faire belles. Qu'elles soient riches ou pauvres, qu'elles aient beaucoup ou peu de biens, elles possèdent au moins une tenue traditionnelle à porter pendant le Têt (Nouvel An lunaire) ou lors des fêtes. Le prix de chaque tenue varie. Une tenue faite main peut coûter entre 2 et 3 millions de dongs. Quant aux articles provenant du Laos ou de Chine, une robe peut être achetée pour quelques centaines de milliers de dongs seulement. Bien que Mme Y Xua ne parle pas vietnamien, elle présente avec plaisir ses produits à chaque cliente. Nombreuses sont les clientes venues des plaines, intriguées par les vêtements Hmong qu'elles ne connaissent pas, qui demandent à les essayer, et elle les aide avec enthousiasme…

Les cas de Y Co et Y Xua sont également rares au marché de Huoi Tu, car bien qu'il soit connu comme un marché pour les Hmong, les vendeurs sont majoritairement Kinh (Vietnamiens). Le Viet Huan, vendeur de vêtements, est l'un d'eux. Son activité principale est la vente au marché de Muong Xen, mais chaque mois, le jour du marché, il transporte ses marchandises à Huoi Tu. Le trajet est ardu, avec de nombreuses routes escarpées et sinueuses, si bien que le commerce à Huoi Tu est principalement assuré par des hommes. Ce n'est que lors d'occasions spéciales comme le Nouvel An que les femmes ou les enfants viennent prêter main-forte. Autre particularité : bien qu'une route goudronnée mène désormais à Muong Xen, les Hmong n'ont pas l'habitude de s'y rendre pour faire leurs achats ; ils préfèrent toujours aller au marché de Huoi Tu, même si les prix y sont plus élevés et l'offre moins diversifiée. C'est peut-être parce que, pour les Hmong, aller au marché n'est pas une question de shopping, mais de divertissement, et que c'est le seul endroit où ils peuvent véritablement s'immerger dans leur culture. Il n'est donc pas surprenant de voir un jeune Hmong emporter sa radio avec lui même au marché. Il déambule en diffusant une musique entraînante qui emplit tout le marché d'énergie…

Les légumes, les fruits et les produits de montagne sont une autre spécialité du marché de Huoi Tu. Cette année, la météo a été particulièrement clémente, offrant une abondance de légumes d'un vert éclatant. Les habitants des plaines, venus à Huoi Tu, raffolent du porc, même avec ses tranches de gras épaisses. Ce porc provient d'élevages en plein air pratiqués par le peuple Hmong ; malgré son gras, il n'est pas gras, mais croustillant, et sa graisse est blanche et parfumée. Sauté avec des légumes verts, le gras fondu révèle une saveur incroyable. Les enfants sont ravis au marché ; certains garçons sont portés sur le dos de leur mère, d'autres se cachent derrière ses jambes à la vue d'étrangers, et d'autres encore serrent fort leurs sachets de pop-corn, craignant qu'on les leur vole… Les jeunes hommes attendent avec impatience les jours de marché pour se rendre aux étals, siroter du vin de maïs et déguster des spécialités locales comme le poulet grillé, le mooc (un type de poisson) et le lam nhong (un type de légume-feuille)… Le marché se vide peu à peu après midi. À ce moment-là, ceux qui avaient transporté des marchandises depuis les plaines se préparaient eux aussi à réorganiser leur chargement et à rentrer chez eux, et les boutiques en bord de route fermaient peu à peu. Seuls quelques groupes de personnes, lourdement chargées, remontaient encore la montagne, à flanc de montagne.

Mon Ha