Le métier de collecteur de crabes d'eau douce

(Baonghean) - Ces dernières années, les crabes d'eau douce sont devenus un mets très apprécié des citadins. De nombreux habitants des zones rurales de Yen Thanh, Dien Chau, Quynh Luu, etc., affluent pour pêcher ces crabes, et il existe plusieurs points de collecte pour les transporter ensuite à Hanoï où ils sont consommés.

Malgré la chaleur accablante, nombreux étaient ceux qui continuaient à traverser les rizières de la commune de Long Thanh (district de Yen Thanh) pour « pêcher » des crabes. Tran Thi Hoa, élève de troisième, raconte : « Comme ce sont les vacances d’été, ma sœur et moi allons à la pêche aux crabes. On en attrape 2 à 3 kg par jour, qu’on vend à 85 000 VND/kg, ce qui nous rapporte entre 150 000 et 200 000 VND par jour et nous permet d’avoir un peu d’argent de poche pour faire vivre notre famille. » Mme Khiem Tu, 65 ans, du hameau de Phan Thanh, pataugeait dans les rizières avec un sac rempli de crabes. Elle explique : « D’habitude, je vais à la pêche aux crabes à midi. Même s’il fait chaud, les crabes se cachent dans leurs terriers, ce qui les rend plus faciles à attraper. Les jours calmes, j’en attrape 2 kg ; les bons jours, j’en attrape 5 à 7 kg, ce qui nous permet de joindre les deux bouts. »

M. Khuong An, du hameau 3, commune de Long Thanh, et son fils transportent des crabes à Hanoï.

Actuellement, dans la commune de Long Thanh, un groupe de personnes se spécialise dans la pêche aux crabes à l'aide de nasses installées sur les canaux. Au crépuscule, nous avons vu plusieurs personnes transporter des dizaines de nasses sur des motos et les déployer dans une portion de la rivière. Sur un seul tronçon de cette rivière étroite, on pouvait voir trois ou quatre nasses empilées les unes sur les autres. M. Tran The, du hameau de Phan Thanh, à Long Thanh, a déclaré : « Les crabes aiment se cacher dans cette partie étroite de la rivière, avec ses roseaux et ses joncs denses. Nous installons une vingtaine de nasses la veille à partir de 18 h et nous les relevons le lendemain matin à 6 h. Si nous avons de la chance, nous pouvons ramener jusqu'à dix kilos de crabes. » Les nasses sont tressées en bambou et en roseaux, mesurent environ 70 cm de long et 30 cm de large, et comportent deux ouvertures pour permettre aux crabes d'entrer. L'utilisation de ces nasses présente l'avantage d'être à la fois exigeante physiquement et de permettre la capture de plus gros crabes, qui se vendent plus cher.

Dans le hameau de Loc Thanh, commune de Nam Thanh, plus de 80 personnes se spécialisent dans la pêche aux crabes d'eau douce, dont 5 ou 6 qui pratiquent cette activité la nuit. Nguyen Tho Nhan, le meilleur pêcheur de crabes nocturnes du hameau, raconte avec enthousiasme : « La journée, nous faisons une sieste, puis vers 16 h, nous déjeunons et préparons notre matériel – lampes torches, piles, sacs – avant de partir. Nous pataugeons dans les rizières toute la nuit, nous aventurant parfois sur le territoire d'autres communes pour pêcher. Nous rentrons vers 5 h ou 6 h du matin ; parfois nous en rapportons 2 ou 3 kg, d'autres fois plus de 10 kg. » Selon Nhan, « chasser » les crabes la nuit est une activité passionnante, car les crabes sortent pour se nourrir, il suffit donc d'éclairer le sol avec une lampe torche pour les attraper. Cependant, la pêche aux crabes de nuit est aussi très dangereuse ; certaines personnes sont décédées de morsures de serpents venimeux.

En nous rendant dès l'aube aux communes de Thinh Son et Hoa Son (district de Do Luong), nous avons aperçu de nombreux pêcheurs de crabes qui sillonnaient les champs. Ils fouillaient chaque fossé et chaque flaque d'eau. M. Tran Chien, de la commune de Hoa Son, a déclaré : « Il y a dix ans, les crabes étaient incroyablement abondants ; chaque été, ils envahissaient les champs. Aujourd'hui, avec la multiplication des pêcheurs, ils se font rares. Certains pêcheurs de crabes de Do Luong doivent aller jusqu'aux districts de Tan Ky et Anh Son… »

Vers 11 heures, le point de vente de crabes du pont Troc Lai, dans la commune de Xuan Thanh (district de Yen Thanh), est en pleine effervescence. Après une matinée de pêche, une trentaine ou une quarantaine de personnes reviennent vendre leur pêche aux négociants. Mme Nguyen Thi Hong, acheteuse de crabes, explique : « Dès 9 heures, au pont Troc Lai, les gens arrivent avec leurs crabes à vendre. Certains n’en vendent que 85 à 140 grammes, d’autres jusqu’à 10 kilos, mais tout est acheté. Chaque jour, nous récoltons entre 20 et 30 kilos de crabes que nous revendons ensuite à des grossistes. » Dans le district de Yen Thanh, presque chaque commune compte un ou deux négociants qui viennent acheter les crabes. Auparavant, ils s’installaient à la sortie du village et attendaient les pêcheurs, mais maintenant, face à la forte demande, ils doivent aller les chercher dans les champs.

En suivant les marchands de crabes, nous sommes arrivés au domicile de M. Khuong An, dans le hameau n° 3 de la commune de Long Thanh, principal centre d'achat de crabes du district de Yen Thanh. Ici, les pêcheurs de crabes de la commune et les marchands venus de toute la région déchargent leur marchandise. À l'intérieur de la maison, des sacs de crabes s'empilaient. M. Khuong An supervisait les ouvriers qui préparaient et réfrigéraient les crabes avant de les emballer dans des caisses en polystyrène pour l'expédition vers Hanoï. Il expliqua : « Au départ, nous avions un petit point de collecte, récoltant 1 à 2 quintaux de crabes par jour et les transportant à Hanoï en bus. Mais face à la forte demande du marché, nous avons dû augmenter notre production, jusqu'à 1,5 tonne de crabes les jours de pointe. Ma famille emploie 5 à 7 personnes qui travaillent sans relâche pour honorer les commandes pour Hanoï. Avec la chaleur, nous devons utiliser des techniques de conservation spéciales pour garantir la fraîcheur des crabes. » Après la récolte, les crabes sont placés dans de grands conteneurs métalliques et remplis de glace pour maintenir une température de 20 à 22 degrés Celsius. Une fois emballés dans des boîtes en polystyrène, ils sont transportés à moto jusqu'au carrefour de Cau Bung (Dien Ky - Dien Chau), puis expédiés par bus à Hanoï pour les acheteurs. Le prix d'achat local est de 85 000 VND/kg, tandis que le prix de vente à Hanoï est de 95 000 VND/kg. Grâce à cette activité de récolte de crabes, après déduction des frais, il gagne entre 35 et 40 millions de VND par mois. La commune de Long Thanh compte six points de collecte pour l'expédition des crabes vers Hanoï, comme ceux de M. Khan « dam » et de M. Nguyen Van Thanh, dans le hameau de Van Thanh, qui récoltent quotidiennement entre 8 et 10 quintaux de crabes. Cette activité emploie à elle seule plus de 40 personnes spécialisées dans le conditionnement des crabes, sans compter les centaines de pêcheurs de crabes de la commune.

À la tombée de la nuit, nous sommes arrivés au point d'achat de crabes de M. Nguyen Tuan, à un carrefour de la commune de Dien Thai (district de Dien Chau). M. Tuan, occupé à emballer des crabes dans des boîtes en polystyrène, nous a expliqué : « Au début, j'achetais de petites quantités de crabes pour les revendre aux commerçants de Yen Thanh, mais de nombreux habitants des communes de Dien Thai, Dien Dong et Dien Xuan (district de Dien Chau) m'en ont apporté. C'est pourquoi, depuis trois ans, j'ai ouvert un important centre de collecte pour acheminer les crabes jusqu'à Hanoï. J'emploie actuellement plus de 30 « chasseurs de crabes » qui sillonnent les villages et hameaux à la recherche de crabes. Alors que j'en achetais quelques centaines de kilos par jour, j'en achète maintenant entre 1 000 et 1 200 kilos, ce qui crée des emplois pour trois travailleurs locaux, rémunérés à hauteur de 4 millions de dongs par mois. » M. Tuan a également investi avec audace dans un camion pour transporter les crabes jusqu'à Hanoï pour les grands distributeurs. Cependant, le commerce du crabe ne prospère que pendant la saison chaude.

Texte et photos :Van Truong