Des chevaux précieux au milieu des nuages de Muong Long
À Muong Long (province de Nghệ An), surnommée la « porte du paradis », la race de chevaux locale est intimement liée au peuple Hộng depuis des générations. Malgré l'expansion des routes et le remplacement des anciens sentiers par des voies bétonnées, le bruit des sabots frappant les rochers au milieu des nuages résonne encore, ravivant un héritage culturel, une part unique de notre identité, et soulignant l'importance de préserver cette race animale rare et précieuse dans cette région frontalière reculée.
Ami du peuple Hmong
Avant que des routes de béton ne serpentent à flanc de montagne, avant que le vrombissement des motos ne résonne dans l'immense forêt, Muong Long était un pays de petits sentiers accrochés à des falaises abruptes. Sur ces chemins, le spectacle le plus courant était celui des Hmongs, le dos chargé de riz, de maïs, de sel et d'autres marchandises, suivant péniblement leurs chevaux de bât, reliant ainsi les villages entre eux.
Pour le peuple Hmong, les chevaux ne sont pas de simples outils de travail. Ce sont des compagnons, des biens précieux et des symboles de résilience et de ténacité – des qualités qui aident ce peuple à persévérer et à survivre toute l'année dans le climat montagnard rigoureux et froid.
Assis sur le perron de sa maison en bois usée par le temps, Va Nhia Tu, un ancien du village de Muong Long 1 âgé de 64 ans, suit lentement du regard son cheval qui broute paisiblement à flanc de colline. Ayant passé plus de la moitié de sa vie avec cette race équine locale, les souvenirs des épreuves restent vivaces dans son récit.
« Autrefois, il n'y avait ni motos, ni routes goudronnées. Pour aller aux champs, en forêt ou rendre visite à nos proches dans un autre village, nous ne dépendions que des chevaux. Riz, maïs, marchandises… tout reposait sur leurs jambes », se souvient le vieux Tu. Durant ces années de famine, les chevaux ont non seulement permis aux gens de gravir des pentes abruptes et de traverser le brouillard, mais ils ont aussi assuré l'approvisionnement en nourriture et en vêtements malgré les vents violents et les nuages menaçants.
D'après le vieux Tu, il fut un temps où presque chaque foyer du village possédait quelques chevaux. Ces chevaux étaient considérés comme une « épargne », un indicateur de la prospérité de chaque famille. « C'est grâce aux chevaux que nous pouvions gagner notre vie, c'est grâce à eux que nous pouvions survivre dans les hautes montagnes », expliqua le vieux, baissant la voix comme pour transmettre la conviction de toute une génération de Hmong qui s'étaient attachés à leur village et l'avaient préservé par leur labeur.
Aujourd'hui encore, M. Va Ba Chu, propriétaire de la plus grande famille de chevaux de Muong Long, perpétue cette tradition. Il prend soin de près de 20 chevaux de race locale depuis de nombreuses années, malgré le fait que l'élevage équin ne lui rapporte plus autant qu'auparavant.
« Cette race de chevaux existe depuis la fondation du village. Nos ancêtres Hmong les ont domestiqués au fil des générations. Préserver ces chevaux, c'est préserver l'âme des montagnes et des forêts », a déclaré M. Chu. Dans le doux bruit des sabots effleurant les pentes rocheuses, il percevait l'écho d'une époque difficile et ardue, mais aussi d'une époque riche en identité culturelle, où les hommes et les animaux étaient intimement liés.
Cependant, dans le tourbillon de la vie moderne, toutes les familles n'ont pas les ressources et la patience nécessaires pour continuer à élever des chevaux. Avec l'expansion du réseau routier et l'apparition des véhicules motorisés, le rôle des chevaux dans la vie quotidienne diminue progressivement, et ces « jambes robustes », autrefois intimement liées au peuple Hmong, sont aujourd'hui menacées d'extinction.
Selon M. Va Chu Tria, chef du village de Muong Long 2, autrefois, en raison des difficultés de transport, de nombreux habitants élevaient des chevaux. « Pendant la saison des récoltes, les gens ramenaient le riz à la maison à cheval. Mais les chevaux sont plus fragiles que les buffles et les vaches, demandent plus de soins et sont plus difficiles à dresser ; c’est pourquoi les gens ont progressivement cessé de les élever », explique M. Tria. Ce qui l’inquiète, c’est que, sans solution adéquate, la race équine locale devienne de plus en plus rare sur ces pentes montagneuses.
efforts de conservation
Le cheval Muong Long est une race indigène ancienne, principalement répandue dans les communes montagneuses habitées par le groupe ethnique Mong, telles que Muong Long, Huoi Tu, Na Ngoi, etc., Muong Long possédant actuellement le plus grand nombre d'individus restants.
Cette race de chevaux est capable de s'adapter aux climats froids et aux terrains accidentés à des altitudes supérieures à 1 300 mètres. Ces chevaux sont relativement résistants aux maladies et sont élevés selon des méthodes de pâturage traditionnelles. Les chevaux adultes mesurent environ 1,1 à 1,3 mètre au garrot et pèsent près de 200 kilogrammes. Cependant, avec l'évolution des besoins en matière de transport et le déclin de leur valeur économique, l'élevage équin a progressivement disparu.
Selon les statistiques locales, la commune de Muong Long comptait autrefois une centaine de chevaux, mais fin 2025, il n'en restait plus qu'une trentaine, dispersés dans les villages de Muong Long 1, Muong Long 2 et Trung Tam.
Face à cette situation, M. Pham Van Hoa, président du Comité populaire de la commune de Muong Long, a déclaré que le risque de disparition de la race équine locale est bien réel. Actuellement, le prix des chevaux adultes est comparable à celui des buffles et des vaches, tandis que leur entretien est plus exigeant. Sans solutions rapides, l'abandon de l'élevage équin est inévitable.
M. Ngo Hoang Linh, directeur du Centre d'application des sciences et technologies avancées de Nghệ An, a déclaré que ces dernières années, son unité a collaboré avec l'Institut de zootechnie pour mettre en œuvre un modèle de préservation du patrimoine génétique du cheval Muong Long. Ce programme vise à évaluer les caractéristiques physiques, le potentiel de croissance et la résistance de la race, tout en fournissant un soutien technique, des soins vétérinaires et de l'alimentation afin de préserver cette race équine et de limiter l'abattage et le commerce illégal.
« Le cheval Muong Long est très résistant au froid, robuste et possède un pelage lisse. Associé à des activités de tourisme expérientiel comme l'équitation et la photographie, il constituera un atout unique pour la région de la "porte du ciel" », a souligné M. Linh. Selon lui, la préservation de cette race équine ne vise pas seulement à préserver une ressource génétique animale rare et précieuse, mais aussi à préserver la vie culturelle et spirituelle du peuple Mong, où humains et animaux sont intimement liés et constituent une composante essentielle de l'existence.
Aujourd'hui, Muong Long est devenue une destination prisée de l'ouest du Nghệ An, réputée pour ses pêchers et pruniers en fleurs, ainsi que pour ses magnifiques roseraies rouges enveloppées de brume. Dans ce cadre idyllique, la préservation des chevaux sauvages enrichit non seulement l'offre touristique, mais confère également un caractère unique à cette région frontalière.
