Clonage réussi d'embryons humains à partir de peau humaine.
Le 15 mai, des experts américains ont annoncé une percée sans précédent dans le domaine de la recherche sur les cellules souches : ils sont parvenus à créer des cellules souches embryonnaires à partir de cellules de peau humaine.
Shoukhrat Mitalipov, expert du Centre national de recherche sur la croissance de l'Oregon - Photo : US News
Schéma du clonage d'embryons à partir de peau humaine.
Selon l'AFP, des scientifiques de l'Université d'État de l'Oregon ont publié cette découverte dans la revue scientifique Cell. Pour la première fois au monde, des experts sont parvenus à créer des cellules souches capables de se transformer en n'importe quel autre type de cellule du corps, sans avoir recours à des embryons.
Shoukhrat Mitalipov, expert au Centre national de recherche sur la croissance de l'Oregon, explique que cette technique consiste à implanter l'ADN d'un individu dans un ovocyte dont le matériel génétique a été retiré. « Des tests ont montré que les cellules souches extraites grâce à cette technique peuvent se transformer comme des cellules souches embryonnaires, en différents types de cellules, telles que des cellules nerveuses, hépatiques et cardiaques », précise M. Mitalipov.
Il a affirmé que la création de cellules souches à partir des propres gènes du patient éliminerait le risque de rejet de l'organe transplanté. « Bien sûr, il reste encore beaucoup à faire pour développer des thérapies cellulaires sûres et efficaces, mais nous pensons qu'il s'agit d'une avancée majeure dans le développement des cellules souches pour la transplantation », a souligné Mitalipov.
Cependant, l'objectif de la recherche n'était pas de créer des clones humains, mais simplement de produire des cellules souches capables de se différencier en cellules musculaires, nerveuses ou autres cellules constituant les tissus du corps. Ce processus, selon le professeur Mitalipov, n'a pris que quelques mois, un délai étonnamment court pour une avancée aussi importante.
« Cette avancée soulève la question de la possibilité du clonage humain. Cependant, ce n'est pas le sujet qui nous intéresse, et nous pensons que cette découverte ne contribuera pas à rendre le clonage humain possible », a souligné l'équipe de recherche.
Les scientifiques espèrent que la thérapie par cellules souches aidera la médecine à développer des traitements contre la maladie de Parkinson, l'artériosclérose, les lésions de la moelle épinière, la cécité et bien d'autres affections.
Dans le cas de la brebis Dolly, il y a 17 ans, ces cellules ont été cultivées jusqu'à former un embryon, qui a ensuite été implanté dans une brebis pour obtenir un clone. Mais Mitalipov affirme n'avoir aucune intention de créer un clone humain, mais seulement des cellules souches, qui seraient ensuite traitées pour créer des cœurs, des nerfs ou d'autres cellules afin de contribuer au traitement de maladies.
« Je pense qu’il s’agit d’une avancée majeure », a déclaré Dieter Egli, de la Fondation de recherche sur les cellules souches de New York à l’Université Columbia. « Je suis convaincu que cette technique sera efficace. » Egli est l’un des rares scientifiques à travailler à la mise au point de techniques de clonage de cellules souches humaines.
En 2004, Woo Suk Hwang, un scientifique sud-coréen de l'Université nationale de Séoul, a affirmé avoir réussi à cloner des cellules souches humaines, avant d'admettre avoir falsifié ses recherches et ses données. Ce scandale, conjugué aux préoccupations éthiques liées à la création potentielle d'êtres humains clonés, a considérablement ralenti la recherche au cours de la dernière décennie.
« Même si nous n’avons rien inventé de totalement nouveau, la bonne combinaison, le bon timing et la bonne approche ont fait toute la différence », a déclaré Mitalipov. Il estime que la réussite de la création de cellules souches dépend à 50 % de la qualité des ovocytes et à 50 % du processus réalisé par l’humain.
Selon Tuoi Tre - TH
