Mystères récemment découverts concernant la « Seconde Terre »

Kepler-452b, la planète la plus semblable à la Terre découverte à ce jour, pourrait être plus chaude, plus grande et avoir de l'eau à sa surface.

L'agence spatiale américaine (NASA) a annoncé aujourd'hui la découverte de Kepler-452b, une planète considérée comme une « seconde Terre », avec de nombreuses caractéristiques propices au développement de la vie comme sur Terre.

Le temps sur Kepler-452b est similaire à celui sur Terre.

Une année sur la « Seconde Terre » — le temps qu'il faut à Kepler-452b pour orbiter autour de son étoile parente — est de 385 jours, soit un peu plus de 20 jours de plus qu'une année sur Terre.

Il s'agit d'une différence notable par rapport à d'autres planètes proches de la Terre, comme Vénus. Une année sur Vénus dure 88 jours terrestres, tandis qu'une année sur Neptune — une planète plus éloignée de notre système solaire — dure 185 années terrestres.

Elle a passé des milliards d'années à orbiter autour de son étoile hôte dans la région appropriée.

Kepler 452, l'étoile hôte de Kepler 452b, est environ 1,5 milliard d'années plus vieille que notre Soleil. Si une planète est trop proche de son étoile, la température y est trop élevée pour que la vie puisse s'y développer. Si elle est trop éloignée, la température y est trop basse, rendant également la vie impossible.

Kepler-452b a maintenu une distance idéale par rapport à son étoile pendant des milliards d'années. D'après Jon Jenkins, l'analyse des données de la sonde spatiale Kepler suggère que cela signifie que les conditions sont très probablement propices à l'apparition de la vie à sa surface, ou du moins, que la vie y a existé par le passé.

Il pourrait y avoir des volcans actifs et de l'eau en surface.

Il est fort probable que Kepler-452b présente la température adéquate pour que l'eau existe à l'état liquide à sa surface. Cette condition est essentielle au maintien de la vie.

D'après John Coughlin, chercheur à l'Institut SETI en Californie, l'équipe du projet Kepler a collaboré avec des géologues pour déterminer la structure de la planète. Compte tenu de sa taille et de son âge, il s'agirait d'une planète rocheuse, ce qui laisse supposer la présence de volcans actifs sous sa surface.

Simulation d'un volcan actif à la surface de Kepler-452b. Graphique : Independent

L'être humain est capable de vivre dans un endroit à forte gravité comme Kepler-452b.

Cette nouvelle planète est légèrement plus grande que la Terre et sa gravité serait deux fois supérieure à celle de notre planète. Cependant, selon les scientifiques du projet Kepler, cela ne signifie pas qu'elle soit inhabitable.

Jenkins a déclaré que les humains pourraient « s'adapter » à cette gravité, et que leurs corps deviendraient même « plus forts et plus musclés au fil des générations ».

« L’être humain est naturellement adapté aux charges lourdes – l’espèce humaine est née pour cela. Le corps humain possède une capacité incroyable à se réparer. Ainsi, avec le temps, l’être humain peut s’adapter. »

La végétation est florissante.

L'étoile hôte de Kepler-452 est plus massive que notre Soleil. La lumière et la chaleur qu'elle reçoit de son étoile la rendent non seulement plus chaude que la Terre, mais permettent aussi potentiellement à la vie végétale de s'y développer.

Les plantes effectuent la photosynthèse et produisent l'air que nous respirons. Par conséquent, si une zone de végétation suffisamment étendue se développe, elle produira assez d'air pour que les humains et les animaux puissent vivre sur Kepler 452b.

« La lumière solaire émise par l'étoile hôte de Kepler est très similaire à celle de notre Soleil. Par conséquent, les plantes peuvent y effectuer la photosynthèse de manière similaire. Ce serait probablement très semblable à ce qui se passe sur Terre », a déclaré Jenkins.

Peau bronzée

« Kepler 452b reçoit le même spectre lumineux et la même intensité que la Terre. Par conséquent, si cette planète est rocheuse et possède une atmosphère, des arbres pourraient y pousser. On pourrait même y passer des vacances et bronzer », a déclaré le Dr Daniel Brown, expert en astronomie à l'université Trent de Nottingham.

Des scientifiques mènent des recherches approfondies sur cette planète afin de déterminer avec certitude ce qui pourrait se développer sur Kepler 452b.

Voyagez vers la « Seconde Terre »

Kepler-452b est une planète chaude qui pourrait abriter de l'eau et la vie ; cependant, elle se situe à 1 400 années-lumière de la Terre. Une année-lumière correspond à la distance parcourue par un rayon lumineux en un an. La lumière se déplace à environ 1 078 millions de kilomètres par heure. La lumière du Soleil met jusqu'à 8 minutes pour atteindre la Terre.

Si un vaisseau spatial transportant des humains devait se rendre à Kepler 452b, le voyage prendrait 25,8 millions d'années. C'est une durée inimaginable pour l'humanité, à moins de trouver un moyen d'améliorer la vitesse des vaisseaux spatiaux à l'avenir.

Selon VnExpress