Les magnats à l'origine du fonds de campagne d'un milliard de dollars de Clinton.

Le fonds de campagne présidentielle d'Hillary Clinton a dépassé le milliard de dollars, surpassant largement celui de son adversaire républicain, Donald Trump.

Hillary Clinton, candidate démocrate à la présidence des États-Unis, lors d'un meeting de campagne. Photo : LATimes

Quelques semaines avant qu'Hillary Clinton n'annonce sa candidature à la Maison Blanche, les inquiétudes concernant le financement de sa campagne lui causaient un stress considérable, selon le Washington Post.

« Pouvons-nous discuter du plan de collecte de fonds pour le premier trimestre ? » écrivait Huma Abedin, une proche conseillère de l’ancienne secrétaire d’État américaine, dans une lettre adressée aux principaux membres de l’équipe de campagne en mars 2015, soulignant l’inquiétude de Clinton.

Le directeur de campagne, Robby Mook, a demandé à Clinton ce qui la préoccupait. Abedin a répondu succinctement : « Jeb Bush. »

À l'époque, les donateurs de l'ancien gouverneur de Floride, Jeb Bush, versaient des millions de dollars à un super comité d'action politique (PAC) qui le soutenait. Des piles de chèques à sept chiffres s'accumulaient, avant même que Bush n'annonce sa candidature à la présidence, créant des tensions entre Clinton et son équipe, selon des courriels de campagne publiés par WikiLeaks.

Mais l'ancienne secrétaire d'État américaine possède également une arme financière redoutable : le réseau de soutiens politiques qu'elle et son mari, l'ancien président américain Bill Clinton, ont cultivé pendant plus de 40 ans.

Sponsor fortuné

Déterminée à ne pas perdre la course aux financements, la candidate démocrate à la présidence, Hillary Clinton, s'est concentrée sur les donateurs fortunés tout en s'efforçant de lever les restrictions que le président Barack Obama avait imposées à son équipe de collecte de fonds.

Malgré les inquiétudes suscitées par les liens trop étroits de Clinton avec de puissants groupes d'intérêts, ses conseillers ont accepté que des lobbyistes, y compris des représentants de gouvernements étrangers, financent sa campagne. Des conseillers de haut rang ont alors incité les grands donateurs à investir massivement dans les comités d'action prioritaires de Clinton.

Ces efforts ont finalement porté leurs fruits. Les fonds provenant du parti et de ses super-conseils soutenant Clinton ont atteint 1,14 milliard de dollars à la fin du mois de septembre 2016.

Le candidat républicain à la présidence, Donald Trump, qui n'a commencé sa campagne de levée de fonds qu'à la fin du mois de mai 2015, ne disposait que de 712 millions de dollars, dont 56 millions provenaient de ses propres deniers.

De gauche à droite, dans le sens des aiguilles d'une montre, les principaux donateurs de Clinton sont : S. Donald Sussman, JB Pritzker, Cheryl Saban, S. Daniel Abraham, Fred Eychaner, George Soros, Haim Saban et James Simons. Photo : Washington Post

D'après une analyse du Washington Post, plus d'un cinquième des dons versés à Clinton provenaient d'une centaine de particuliers fortunés et de syndicats. Nombre d'entre eux soutiennent les Clinton depuis longtemps.

Parmi les cinq principaux donateurs figurent : le gestionnaire de fonds d'investissement S. Donald Sussman (20,6 millions de dollars), le capital-risqueur de Chicago JB Pritzker et son épouse (16,7 millions de dollars), le président d'Univision Haim Saban et son épouse, Cheryl (11,9 millions de dollars), l'investisseur milliardaire George Soros (9,9 millions de dollars) et le fondateur de Slim Fast, S. Daniel Abraham (9,7 millions de dollars).

Cependant, le fait de dépendre de riches donateurs place également Clinton dans une situation délicate. Si elle est élue, elle entrera à la Maison-Blanche avec une dette importante envers les bienfaiteurs qui la soutiennent, elle et son mari, depuis des décennies.

Lors d'une discussion en mai dernier sur d'éventuelles propositions de financement de campagne, Dan Schwerin, le principal rédacteur de discours, a exprimé son inquiétude face aux accusations d'« hypocrisie » auxquelles Clinton avait été confrontée.

Super Comité d'action politique

Dans le même temps, la campagne de l'ancienne secrétaire d'État américaine a dû faire face à une réalité : le paysage politique avait considérablement évolué depuis la dernière campagne de Clinton. Les super-comités sont désormais un élément crucial d'une campagne, et les adversaires républicains excellent à les exploiter.

Un comité d'action politique est une organisation qui sollicite des contributions auprès de ses membres, qu'elle utilise ensuite pour financer des campagnes soutenant ou s'opposant à des candidats à la présidence, à des initiatives de vote ou à des lois.

L’empressement des candidats républicains a mis Clinton en alerte maximale. Début mai 2015, l’ancienne secrétaire d’État américaine a adressé à ses conseillers un article dénonçant le manque de contrôle de la Commission électorale fédérale, l’organisme chargé de veiller au respect de la réglementation électorale.

« Avez-vous des suggestions sur ce que nous devrions faire ? » a demandé Mme Clinton.

Le directeur de campagne, John Podesta, a répondu que la campagne de l'ancienne secrétaire d'État américaine devait élargir son réseau de collecte de fonds et « faire en sorte que Priorities fonctionne efficacement ». Podesta faisait référence à Priorities USA Action, un super comité d'action politique soutenant Clinton.

L'équipe de campagne de Clinton a refusé de confirmer l'authenticité des courriels publiés par WikiLeaks, qui seraient le résultat d'une cyberattaque contre le compte de Podesta.

Ces courriels montrent que Clinton a immédiatement décidé d'accélérer son programme de collecte de fonds, même si à un moment donné sa conseillère Huma Abedin a fait remarquer que c'était « un peu fou ».

Elle a levé les restrictions sur la collecte de fonds qui étaient en vigueur depuis l'administration Obama. À cette époque, la campagne autorisait non seulement les lobbyistes à signer des chèques de dons, mais aussi les représentants de gouvernements étrangers à y contribuer.

Clinton et son équipe de conseillers ont également clairement indiqué qu'ils souhaitaient que les gens soutiennent Priorities USA Action.

La candidate démocrate à la présidence a également reçu le soutien d'un autre super comité d'action politique, Correct the Record, dirigé par David Brock, un proche allié de Clinton. Correct the Record a collaboré directement avec la campagne, menant des recherches sur les stratégies à adopter face à ses adversaires.

Les groupes de soutien, quant à eux, sont souvent présentés comme faisant partie d'une entreprise ou d'une société.

Quatre jours avant l'entrée officielle d'Hillary Clinton dans la course à la Maison Blanche, Herb Sandler, ancien cadre de Golden West Financial Group, a reçu un courriel d'un collecteur de fonds basé à Washington et travaillant pour Priorities USA Action, qui se présentait comme « le directeur financier du super comité d'action politique d'Hillary Clinton ». Deux mois plus tard, Sandler a transféré un million de dollars à Priorities.

D'après des courriels divulgués, Podesta avait pour mission de parcourir le pays afin de convaincre les principaux donateurs de soutenir à la fois la campagne et le comité des priorités. Après un voyage à San Francisco en décembre 2015, Podesta a indiqué que Sandler était disposé à verser le montant maximal autorisé au comité de financement conjoint de la campagne Clinton et du Parti démocrate.

« Il se prépare également à doubler ses dons à Priorities », a ajouté Podesta.

Syndicat

Les courriels révèlent également que les conseillers de Clinton étaient très soucieux d'obtenir le soutien des syndicats et avaient souvent du mal à trouver comment fidéliser ces organisations.

En avril 2015, après avoir assisté à une réunion de donateurs indépendants, la conseillère principale en politique Ann O'Leary a noté que « certains de nos amis », notamment le Syndicat international des travailleurs d'autodéfense (SEIU), souhaitaient que Clinton soutienne une campagne pour le salaire minimum lancée par l'organisation.

«Y a-t-il quelque chose de plus créatif que de simplement présenter des chiffres pour obtenir du soutien ?» a demandé Clinton.

Deux mois plus tard, l'ancienne secrétaire d'État américaine a assisté à une conférence de travailleurs de la restauration rapide et a été chaleureusement applaudie lorsqu'elle les a remerciés d'être « descendus dans la rue pour se battre pour un salaire décent ».

La présidente du SEIU, Mary Kay Henry, a immédiatement envoyé un message à Podesta avec pour objet « Ça a marché ! ».

« J’ai regardé autour de moi sur scène et j’ai vu que la plupart des dirigeants de l’industrie de la restauration rapide étaient en larmes », a écrit Mary Kay Henry.

« Super », a répondu Abedin après qu'un employé lui a transféré le message.

À l'automne 2015, le SEIU a exprimé son soutien à Clinton, en faisant un don d'un million de dollars à Priorities et en dépensant des dizaines de millions de dollars pour tenter de persuader les électeurs des États clés de voter pour Clinton.

Par ailleurs, les riches partisans de Clinton ont également formulé des exigences ou offert des conseils.

D'après des courriels divulgués, l'un des interlocuteurs les plus fréquents était Saban, un citoyen israélo-américain. Il proposait régulièrement des idées pour séduire les électeurs latino-américains et juifs.

Après que Trump a qualifié les immigrants mexicains de « violeurs » l'année dernière, Saban a exhorté l'équipe de campagne de Clinton à réagir avec plus de vigueur.

Il a suggéré que les conseillers de l'ancien secrétaire d'État américain incitent le sénateur Bernie Sanders à prendre la parole et a exhorté Clinton à « clarifier les divergences de leurs positions sur la question israélienne ».

Saban a également ajouté que Clinton devrait condamner fermement l'antisémitisme ou réaffirmer l'engagement des États-Unis envers la sécurité d'Israël.

Clinton a creusé l'écart avec Sanders en termes de votes de délégués lors des primaires d'aujourd'hui.15/3/2016Saban a envoyé un message enthousiaste à Podesta, Mook et Abedin.

« Cheryl et moi sommes très heureux… soulagés… et nous envisageons l’avenir avec optimisme », a-t-il écrit. « En avant ! »

« Merci d'avoir rendu cela possible », a répondu Mook.

« C’est grâce à Clinton que tout cela a été possible, avec vous tous et l’équipe de soutien indéfectible », a écrit Saban. « Merci pour vos gentils mots, mais nous ne sommes que des spectateurs. »

Selon VNE