Terres assoiffées...

(Baonghean) - Pour les habitants de Pu Duoc et Pu Khon, dans la commune de Dong Van (district de Que Phong), ainsi que de Yen Luom, Diem Bay et Chau Quang, dans le district de Quy Hop, l'eau est plus précieuse que l'or. Ils vivent au quotidien avec cette source d'eau gris foncé...

Nous sommes arrivés au village de Pu Duoc, commune de Dong Van (district de Que Phong), sous une pluie battante. Les routes boueuses obligeaient le conducteur de pousse-pousse à ralentir. La première chose qui m'a frappée, c'est que chaque maison avait une longue rangée de bassins et de pots devant elle. Le conducteur thaïlandais de Pu Duoc nous a expliqué : « Les villageois collectent l'eau de pluie pour la boire. L'eau est très rare ici, et il ne pleut pas abondamment, juste une bruine constante comme celle-ci. Il faut plusieurs jours pour remplir un seau. Dans les montagnes, quand il fait beau et chaud, les ruisseaux s'assèchent et il n'y a pas d'eau de source ! »

Depuis son arrivée dans le nouveau village, où aucune terre ne lui a été attribuée pour l'agriculture, le chef de village Pao s'est acheté une moto de fabrication chinoise. Durant son temps libre, il s'installe au carrefour de la commune de Đồng Văn, attendant les clients et gagnant quelques dizaines de milliers de dongs par jour. Il se consacre principalement à la récolte du ginseng et à l'élevage de poissons dans le lac. Évoquant l'approvisionnement en eau des villageois de Pù Duộc, le chef de village Pao a raconté avec tristesse : « Depuis quelques mois, le réservoir d'eau construit par le projet hydroélectrique de Hủa Na pour alimenter les villages de Pù Duộc et Pù Khón s'est considérablement détérioré. Les villageois doivent se relayer pour ramasser de l'argile afin de réparer le réservoir et pouvoir avoir de l'eau potable. »

Les habitants du village de Yen Luom filtrent l'eau pour leur consommation quotidienne.

J'ai suivi le chef du village, Pao, jusqu'au réservoir d'eau. Certains groupes transportaient de la terre sur leur dos, d'autres la pétrissaient ; le travail semblait très pénible. M. Lang Van Cau revenait, le dos chargé de terre, la sueur ruisselant sur son visage et sa chemise. Il m'a dit : « Trois fois par semaine, les villageois se relaient pour transporter de la terre ici. Nous devons aller jusqu'au pied de la colline, à l'intérieur du réservoir de Pieng Van (à près de 2 kilomètres), pour trouver de l'argile ; la terre y est plus fine. À maintes reprises, les villageois ont fait des suggestions au comité de gestion du projet hydroélectrique de Hua Na, mais ils n'ont encore rien fait. Le réservoir est hors service, et les canalisations d'eau aussi. Les familles qui n'ont pas les moyens d'acheter des tuyaux en plastique pour aller chercher de l'eau au réservoir doivent descendre jusqu'au ruisseau éloigné pour se laver et laver leur linge, puis rapporter l'eau pour boire et cuisiner. » Sur le chemin du retour de Pu Duoc, j'ai croisé un groupe d'écoliers sales, leurs cartables brodés en bandoulière et leurs bidons d'eau sur le dos.

Lors de notre journée à Pù Duộc et Pù Khón, nous avons non seulement constaté le besoin criant d'eau des villageois, mais aussi la menace évidente de la pauvreté. Depuis leur installation dans le nouveau village, les habitants n'ont plus de terres cultivables, ce qui les oblige à déterrer du ginseng et à cueillir des plantes sauvages pour survivre. De nombreuses familles souffrent de la faim et ne prennent qu'un seul repas par jour. Tous attendaient avec impatience la récolte du manioc, fraîchement planté dans leurs cours, et le jour où les tubercules seraient mûrs.

Quittant Pù Duộc à la tombée de la nuit, nous avons poursuivi notre route vers une autre région touchée par la sécheresse. Mế Hủn Chương, âgée de 63 ans et originaire du village de Yên Luốm, commune de Châu Quang (district de Quỳ Hợp), était pieds nus et transportait de l'eau jusqu'à son village. Plusieurs enfants de 9 ou 10 ans la suivaient, accompagnés d'adultes qui, le pas lourd, poussaient l'eau. Mế Chương expliqua : « Nous n'avons pas d'eau chez nous, alors nous devons aller jusqu'au hameau au bord de la rivière pour en mendier. Ils viennent tout juste de creuser des puits là-bas ; même avec une foreuse, nous ne trouvons pas d'eau dans notre village. Chaque fois que nous allons mendier de l'eau, nous parcourons près de deux kilomètres. Nous devons partir très tôt ; si nous partons tard, beaucoup de gens viendront demander de l'eau et nous devrons attendre longtemps. »

Nous sommes arrivés chez le chef du village de Yen Luom, Nguyen Van Thanh, au moment même où il revenait d'être chargé d'eau. Son vélo était chargé de quatre seaux d'eau, et la sueur ruisselait de son front et de son dos. Il reprit, essoufflé : « Il n’y a pas que le village de Yen Luom qui souffre de l’absence de puits et de la pollution extrême des cours d’eau. De nombreuses familles de la commune de Chau Quang sont dans la même situation. Yen Luom compte plus de 100 foyers, dont plus de 80 n’ont pas de puits. Les 20 foyers qui en possèdent un vivent dans la plaine inondable. Même les puits les plus proches sont à plus de 500 mètres, et les plus éloignés à un ou deux kilomètres. Ces 20 puits ne suffisent pas à approvisionner tout le village en eau pendant l’été. L’été, nous allons chercher de l’eau principalement pour cuisiner et boire ; nous lavons notre linge dans le ruisseau. Souvent, après la baignade, nous avons des démangeaisons et des rougeurs, mais si nous ne nous lavons pas, nous devons quand même laver nos vêtements, et ils nous démangent terriblement quand nous les portons… »

Le chef du village, Thanh, a également déclaré : « Avant 1975, le ruisseau Yen Luom avait une eau cristalline, permettant d'observer des bancs de poissons et de crevettes nageant librement dans ses eaux profondes. Les villageois se rappelaient constamment l'importance de préserver la propreté de l'eau et de ne pas y jeter de déchets. Une fois par semaine, ils transportaient leurs ordures en haut de la colline, creusaient un trou et les brûlaient, considérant l'eau comme leur source de vie. Avec le temps, le ruisseau est devenu de plus en plus trouble, si bien que les villageois ont commencé à creuser des puits. Lorsque ces puits ne donnaient pas d'eau, ils devaient s'approvisionner en eau auprès du hameau riverain. »

Lorsqu'il a évoqué l'approvisionnement en eau à Yen Luom, le vice-président du comité populaire de la commune de Chau Quang, Hun Vi Thay, a tenu le même discours que le chef du village, Thanh, et les villageois. Il a déclaré avec tristesse : « La situation la plus critique en matière d'eau se concentre dans la baie de Diem et à Yen Luom. Il est impossible d'y creuser des puits, et les villageois vivent dans une grave pénurie d'eau. Le ruisseau de Yen Luom est fortement pollué, d'une couleur gris-noirâtre, chargé de déchets, et l'on y trouve parfois des carcasses d'animaux flottantes. En 2011, la commune de Chau Quang a bénéficié d'un projet d'adduction d'eau potable mené par la station de traitement des eaux du district de Quy Hop pour le village de Yen Luom, mais aucun tuyau ne desservait chaque foyer. Fin 2011, la commune de Chau Quang a alloué plus de 200 millions de dongs de son budget local pour installer des canalisations d'eau dans chaque maison du village de Yen Luom. La joie fut de courte durée ; en août 2013, une inondation a emporté la quasi-totalité des canalisations, obligeant les villageois à se rabattre sur l'eau du ruisseau et à continuer de mendier de l'eau… »

L'été approche et la chaleur sera prolongée. Les habitants des villages de Pù Duộc et Pù Khón, dans la commune de Đồng Văn, pourront-ils y faire face ? Les 20 puits situés au bord de la rivière fourniront-ils suffisamment d'eau à Yên Luốm et à certains foyers du village de Diềm Bày pendant la saison chaude ?

Texte et photos :Thu Huong