Ceux qui sont entièrement dévoués à leurs coéquipiers.
Depuis 1984, la 4e Région militaire a successivement mis en place six équipes chargées de recueillir les dépouilles des soldats volontaires et des experts vietnamiens morts dans les neuf provinces du Laos. À ce jour, ces équipes ont recherché, exhumé et inhumé de nouveau 21 486 dépouilles dans des cimetières de martyrs, dont 10 296 exhumées par la seule équipe de Nghệ An.
Depuis 1984, la 4e Région militaire a successivement mis en place six équipes chargées de recueillir les dépouilles des soldats volontaires et des experts vietnamiens morts dans les neuf provinces du Laos. À ce jour, ces équipes ont recherché, exhumé et inhumé de nouveau 21 486 dépouilles dans des cimetières de martyrs, dont 10 296 exhumées par la seule équipe de Nghệ An.
Au cours des 24 dernières années, pour mener à bien cet immense et sacré travail, l'équipe de récupération a dû surmonter de nombreuses difficultés, épreuves, et même des sacrifices et des pertes !
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En raison du climat rigoureux du Laos (six mois de pluies torrentielles, six mois de chaleur intense), les soldats participant aux opérations de rapatriement ne disposent que de sept mois par an pour rechercher les sépultures durant la saison sèche (de novembre de l'année précédente à fin mai de l'année suivante). S'ils ne trouvent pas de tombe lors d'une recherche, ils doivent la marquer afin de pouvoir y revenir plus tard. Leur équipement comprend une carte de la région, un mètre GPS, une boussole, une liste des soldats tombés au combat fournie par leurs anciennes unités, un fusil-mitrailleur AK, des munitions, des rations déshydratées, une gourde, une pioche, une pelle, un hamac, de l'encens et du tissu… Le tout pèse environ 25 kg, un poids réparti sur leurs épaules suffisant pour plusieurs semaines d'opérations à chaque expédition au cœur de la jungle.
Chaque expédition de l'équipe était longue et ardue. La plupart des tombes des martyrs se situaient dans des zones reculées et accidentées. De nombreuses zones étaient encore occupées et fortement peuplées par des bandits, obligeant parfois à exhumer les tombes sous leurs tirs. Beaucoup de sépultures se trouvaient dans d'anciennes bases, où gisaient encore de nombreuses bombes et mines non explosées. De plus, ces zones étaient désormais entièrement recouvertes de forêt, contraignant l'équipe de récupération à concentrer tous ses efforts sur le brûlage de milliers de mètres carrés de forêt, en attendant que le sol sec dégage la zone avant de découvrir les tombes. Dans certains cas, des fourrés de bambous avaient poussé de manière dense sur plusieurs dizaines de mètres carrés, obligeant l'équipe à creuser des tunnels pour atteindre les tombes. En outre, les cartes dessinées à la main et les pierres tombales fournies par les unités étaient inexactes par rapport aux cartes imprimées et à la géographie réelle. De plus, très peu de gens connaissaient l'existence des anciens cimetières des martyrs, ce qui rendait difficile leur guidage de l'équipe pendant les recherches. L'une des difficultés particulières que rencontre souvent l'équipe de rapatriement est la gestion des tombes non dissoutes et la recherche d'une source d'eau pour laver les restes des soldats tombés au combat après leur exhumation.
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Ainsi, chaque saison sèche, les officiers et soldats de l'unité de rapatriement doivent marcher, escalader des montagnes, traverser des pentes et patauger dans des cours d'eau, parcourant en moyenne près de 2 200 km, partageant leur nourriture et leur sommeil avec les soldats tombés au combat pendant 180 jours et 180 nuits. Il leur arrive de porter sept à dix dépouilles sur leur dos, et même un camarade atteint de paludisme pendant trois jours pour atteindre le point de ralliement. Le lieutenant-colonel Ho Trong Binh, chef d'équipe de l'unité de rapatriement de Nghệ An, a déclaré : « Sans ce dévouement et cette compassion envers ceux qui sont tombés, nous ne serions pas des soldats de rapatriement. La règle d'or pour ces soldats est que chacun prenne conscience : la génération précédente s'est sacrifiée, et nous, la jeune génération, devons les retrouver et les ramener dans leurs villages ! »
Afin de faciliter le rapatriement des dépouilles des soldats tombés au combat, l'équipe spéciale provinciale organise deux missions annuelles pour travailler directement avec les autorités laotiennes. Ces missions permettent d'échanger des expériences, de signer des accords et de réceptionner les dépouilles. L'équipe coordonne également avec les autorités laotiennes l'organisation de cérémonies commémoratives, conformément aux coutumes et traditions des ethnies laotiennes, avant le rapatriement. Outre la collecte des dépouilles, les membres de l'équipe sont également chargés de mettre en place une base et de mobiliser la population locale. L'équipe applique systématiquement le principe de la « solidarité » (vivre, travailler et manger ensemble) afin de s'intégrer rapidement, de mieux comprendre les populations des ethnies laotiennes et de les soutenir dans leurs activités et leur sécurité politique. Ces actions concrètes contribuent non seulement à la stabilité des populations et au développement socio-économique, mais démontrent également que la recherche et le rapatriement des dépouilles des soldats tombés au combat sont une responsabilité partagée par les ethnies laotiennes et créent les conditions propices au bon déroulement du travail de l'équipe de récupération.
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Au cours des 24 dernières années, près de la moitié des dépouilles de soldats tombés au combat, recueillies par les équipes de la Région militaire 4, témoignent des efforts inlassables de l'équipe de collecte des restes de Nghệ An. Cette équipe a été décorée du titre de Héros des Forces armées de l'ère moderne. Pourtant, peu savent qu'au cours de ces 24 années, elle a perdu 9 camarades, que des dizaines ont été blessés et que beaucoup ont souffert de maladies graves telles que le cancer du poumon, le cancer du foie, l'insuffisance rénale et la cécité. Malgré cela, animée par un sens aigu du devoir et de la responsabilité envers les plus de 2 600 camarades encore enterrés au Laos, elle poursuit son voyage, bravant la sécheresse accablante des forêts ancestrales pour ramener les dépouilles de ces soldats volontaires dans leur patrie.
Minh Quan
