Les règles non écrites prennent par surprise la nouvelle famille présidentielle américaine.

Michelle Obama ne s'était pas rendu compte qu'elle ne devait pas être accompagnée d'un assistant lors de sa première visite à la Maison Blanche avec Laura Bush.

L'épouse et le plus jeune fils de Donald Trump devraient emménager à la Maison-Blanche quelques mois après son entrée en fonction, afin que son fils puisse terminer son année scolaire à New York. Photo : People

Lorsque le président Barack Obama a rencontré pour la première fois le personnel permanent de la Maison-Blanche – une centaine de femmes de ménage, majordomes, cuisiniers et fleuristes –, il a paru surpris. Comme la plupart des gens, il n'avait jamais réalisé le nombre de personnes nécessaires à l'entretien de cette demeure de plus de 474 mètres carrés. Lorsque la Première dame Michelle Obama a présenté les conseillers au personnel, elle a déclaré : « Nous sommes désormais chez eux. »

Selon le magazine Time, la famille Trump devrait compter sur l'aide de ces membres du personnel pour transformer la Maison Blanche en un véritable foyer pour la nouvelle famille présidentielle.

« Quand on vient ici, on réalise beaucoup de choses », a déclaré Michelle Obama. Mais la famille Trump est habituée à avoir du personnel de maison, et Melania ne s'installera pas à Washington avant au moins les premiers mois. La transition chez les Trump devrait donc être plus facile que pour les Obama, issus d'un milieu moins privilégié. Si certains membres du personnel craignent que le président élu ne les remplace par sa propre gouvernante, sa femme de ménage et son cuisinier, la plupart sont déterminés à poursuivre leur travail à la Maison Blanche.

Avec le recul, Melania devrait demander conseil à Michelle et à son équipe. Il existe de nombreuses règles et coutumes non écrites. Lors de sa première visite à la Maison-Blanche, Michelle était accompagnée d'une collaboratrice. Laura Bush lui a alors gentiment suggéré de ne pas les accompagner toutes les deux. « Cela reste entre Michelle et moi », a-t-elle déclaré.

Les collaborateurs de Laura furent surpris lorsque Michelle Obama lui offrit un carnet relié cuir le matin de son investiture. Si ce cadeau témoignait de la délicatesse de Michelle Obama, sachant que Laura rédigeait ses mémoires, il ne relevait pas du protocole traditionnel d'une investiture.

De plus, la famille Obama a dû patienter avant de pouvoir apporter des modifications à sa résidence. Stephen Rochon, alors chef de cabinet de la Maison-Blanche, leur a expliqué que la demande d'installation d'une cloison dans la chambre de Malia, afin de lui offrir plus d'intimité, nécessitait l'approbation de l'agence compétente. D'autres demandes, en revanche, n'ont pas posé de difficultés majeures. « Le Président souhaite une douche », a déclaré Rochon. « Je comprends pourquoi. J'apprécierais aussi ! »

Le personnel de la Maison-Blanche fera tout son possible pour faciliter la transition pour la nouvelle famille présidentielle. Après avoir assisté au défilé inaugural sur Pennsylvania Avenue, la famille Obama a partagé un dîner-buffet dans la salle à manger familiale. Quelques semaines auparavant, la secrétaire sociale Desiree Rogers avait collaboré avec les fleuristes de la Maison-Blanche pour définir la décoration des tables.

Un soir, alors que Chelsea Clinton était malade, Hillary Clinton monta dans la cuisine qu'elle avait fait aménager au deuxième étage et comptait préparer des œufs brouillés pour sa fille. Une femme de ménage s'inquiéta en voyant la Première dame chercher une poêle. « Nous allons apporter les œufs brouillés en bas », dit la femme de ménage. « Non », répondit-elle. « Je veux juste faire des œufs brouillés avec de la compote de pommes pour que Chelsea puisse manger ce que je lui cuisinerais si nous vivions ailleurs en Amérique. »

De même, le président Bill Clinton était agacé par certaines coutumes. Il s'est mis en colère lorsqu'un employé a décoré le sapin de Noël de sa famille, car il souhaitait le faire avec sa fille Chelsea.

Alonzo Fields, majordome à la Maison Blanche de 1931 à 1953, a qualifié la transition d'un président à l'autre de « aussi soudaine que la mort ». Il a décrit la tristesse des majordomes, des femmes de chambre, des cuisiniers et des fleuristes qui devaient dire adieu aux familles avec lesquelles ils avaient tissé des liens étroits pendant plusieurs années.

Le président George H.W. Bush était visiblement ému lorsqu'il a fait ses adieux au personnel réuni dans la salle à manger d'État le matin de l'investiture de sa successeure. Barbara Bush a traversé les salons Bleu et Rouge (la salle de réception et le salon de musique) pour embrasser toutes les femmes de chambre. « Mon dur labeur est terminé », a-t-elle déclaré. Mais le personnel de la Maison-Blanche n'a pas eu le temps de se reposer ; il leur restait environ six heures entre l'investiture et le défilé pour accueillir la nouvelle famille présidentielle.

Selon VNE