Des stagiaires vietnamiens dans des supermarchés japonais.

La chaîne de supérettes Lawson forme des centaines d'étudiants vietnamiens à Hanoï et à Hô Chi Minh-Ville afin qu'ils puissent travailler pour l'entreprise après leurs études au Japon.

Travailler dans les supérettes est un emploi à temps partiel très prisé des étudiants japonais. Au centre de formation de la chaîne Lawson, de nombreux jeunes apprennent à accueillir les clients avant de rejoindre les milliers de magasins de l'enseigne à travers le Japon.

La différence réside toutefois dans le fait que ces employés sont vietnamiens et non japonais. De plus, leur formation se déroule à Hanoï ou à Hô Chi Minh-Ville, et non à Tokyo. Ils seront formés pendant environ un mois avant de partir au Japon, ce qui leur permettra d'y étudier et d'y travailler à temps partiel.

Le marché du travail japonais est confronté à une grave pénurie due au vieillissement de la population et aux politiques libérales du Premier ministre Shinzo Abe, qui ont alimenté une demande accrue de main-d'œuvre. C'est pourquoi Lawson a commencé à former des étudiants vietnamiens avant même leur départ du pays.

Un magasin Lawson au Japon. Photo : Kyodo

Leur décision reflète une conséquence de la campagne de relance Abenomics : un nombre croissant de personnes viennent au Japon avec des visas de court séjour.

Depuis l'entrée en fonction du Premier ministre Shinzo Abe fin 2012, le nombre d'étrangers résidant au Japon a augmenté de près de 10 %, pour atteindre 2,2 millions. Parmi eux, le nombre de stagiaires en technologies a progressé de 27 % et celui des étudiants étrangers de 36 %.

Bien que l'immigration permanente demeure strictement encadrée, ces chiffres témoignent également des efforts déployés par les entreprises japonaises pour maîtriser l'inflation salariale. Le nombre de travailleurs migrants au Japon représente désormais 10 à 15 % du total des emplois créés depuis la mise en œuvre des Abenomics.

Lawson a déclaré viser le recrutement de 100 étudiants vietnamiens dès la première année du programme. Ce nombre devrait augmenter par la suite. « Notre objectif est de faciliter leur insertion professionnelle chez Lawson dès leur arrivée au Japon. Bien entendu, une connaissance de base du japonais est requise », a précisé l'entreprise.

Lawson a déclaré que ce programme est l'une des mesures visant à remédier à la pénurie de main-d'œuvre au Japon. Lorsque le taux de chômage descend en dessous de 3 %, on compte en moyenne 1,74 emploi à temps partiel disponible pour chaque demandeur. Le Japon n'avait pas connu un taux aussi bas depuis 1992.

« D’une certaine manière, je pense que l’augmentation de l’immigration est la solution à la pénurie de main-d’œuvre que nous connaissons ici », a déclaré Mitsuhiro Fukao, professeur d’économie à l’université Keio.

L'un des secteurs qui attirent les immigrants est le « programme de formation technologique ». Ce visa permet aux travailleurs originaires de pays en développement de venir au Japon et de suivre une formation pouvant aller jusqu'à trois ans au sein d'entreprises de haute technologie. Depuis le début de la politique économique d'Abenomics, le nombre de ces travailleurs est passé de plus de 41 000 à plus de 192 000.

« Certains sont de véritables stagiaires. Mais d'autres ne sont que des travailleurs à bas coût déguisés », a déclaré Fukao. Près de la moitié d'entre eux viennent de Chine. Mais leur nombre au Vietnam est également en forte hausse, ayant triplé depuis 2012.

Le nombre d'étudiants venant ici a également fortement augmenté, passant de plus de 65 000 à plus de 246 000. Et leurs visas leur permettent également de travailler à temps partiel.

Si l'immigration de courte durée a contribué à atténuer certaines pressions sur le marché du travail, les entreprises japonaises souhaitent toujours accroître l'immigration permanente afin de compenser la faible croissance économique causée par le déclin démographique.

Ce sujet reste controversé. Abe a mis en place plusieurs programmes pour faciliter l'entrée au Japon de travailleurs hautement qualifiés, mais jusqu'à présent, ils n'ont attiré que quelques milliers de personnes. Les responsables politiques ne semblent pas non plus disposés à aller plus loin. Cependant, la pénurie de main-d'œuvre, notamment dans des secteurs comme les soins infirmiers, pourrait changer la donne.

« Je pense que le sentiment anti-immigration s'atténue en raison de la pénurie de main-d'œuvre locale », a déclaré Fukao. Il a suggéré de rétablir un plan déjà évoqué sous l'administration de l'ancien Premier ministre Junichiro Koizumi : l'octroi de visas de travail en fonction du niveau de japonais des candidats.

Selon VNE