Les États-Unis et la Chine ont connu de nombreux « affrontements » militaires en mer et dans les airs, notamment en mer de Chine méridionale, où Pékin accélère ses efforts pour réaliser ses revendications de souveraineté fondées sur l'absurde « ligne en neuf traits ».

Le sous-marin USS Fort Worth a quitté sa base navale de Singapour la semaine dernière pour une patrouille de sept jours dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale. Le destroyer lance-missiles chinois Yancheng a suivi le navire de l'US Navy alors qu'il s'approchait des îles Spratleys, sous souveraineté vietnamienne, le 11 mai. Vidéo : US Navy

Cet incident survient alors que des informations font état de la possibilité que les États-Unis envisagent d'envoyer des navires et des avions dans la zone des 12 milles nautiques autour des récifs que la Chine est en train de remblayer dans les îles Spratleys.

Lors d'une réunion la semaine dernière à Pékin, le secrétaire d'État américain John Kerry a exhorté Pékin à prendre des mesures concrètes pour apaiser les tensions en mer de Chine méridionale. M. Kerry a déclaré que les États-Unis étaient très préoccupés par l'ampleur et la rapidité des travaux de remblaiement que la Chine mène activement sur sept récifs des îles Spratleys, au Vietnam. Cependant, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, n'a montré aucun signe de compromis et a maintenu sa position selon laquelle Pékin « a le droit de construire » ces ouvrages. Les experts prévoient que de nouvelles confrontations sino-américaines pourraient survenir à l'avenir.

Le 19 août 2014, un Su-27 chinois s'est approché très près d'un avion de reconnaissance anti-sous-marine américain P-8 et a effectué une manœuvre en boucle au-dessus de celui-ci, dans l'espace aérien international, à 215 km à l'est de l'île de Hainan. Hainan abrite une base sous-marine chinoise. La vidéo ci-dessus simule l'incident. Vidéo : CBS

Le Pentagone a déclaré que l'avion chinois avait survolé le P-8 Poseidon à angle droit, exposant son fuselage et faisant une démonstration de son armement. Les États-Unis ont condamné ce comportement, le qualifiant d'inapproprié et dangereux, et de « provocation profondément préoccupante ».

La Chine a par la suite rejeté les critiques américaines, les qualifiant de « totalement infondées », et a déclaré que ses pilotes avaient maintenu une distance de sécurité avec l'avion américain.

En décembre 2013, le croiseur lance-missiles américain USS Cowpens naviguait en eaux internationales en mer de Chine méridionale, à proximité du porte-avions chinois Liaoning. Un autre navire de guerre chinois a brusquement coupé sa trajectoire et s'est arrêté à seulement 500 mètres devant le bâtiment américain, contraignant l'USS Cowpens à effectuer une manœuvre d'urgence pour éviter une collision. Carl Thayer, expert en sécurité au Collège de défense australien, considérait alors cet incident comme le plus grave survenu entre les États-Unis et la Chine en mer de Chine méridionale depuis 2009. (Image d'illustration : Marine américaine)

Le 25 novembre 2013, les États-Unis ont envoyé deux bombardiers B-52 survoler les îles Senkaku/Diaoyu sans en avertir Pékin. Cette manœuvre a été perçue comme un signe que Washington ne reconnaissait pas la zone d'identification de défense aérienne (ZIDA) établie par la Chine deux jours auparavant, et comme une démonstration de soutien ferme à son allié japonais. (Image d'illustration : aircraftinfo)

Selon le département américain de la Défense, le 1er mai 2009, deux navires de pêche chinois se sont approchés de l'USNS Victorious (photo) dans les eaux internationales de la mer Jaune, entre la Chine et la péninsule coréenne. À un moment donné, les deux navires se sont approchés à moins de 30 mètres du Victorious, obligeant le navire américain à utiliser des canons à eau pour les repousser. L'USNS Victorious est un navire de reconnaissance non armé, exploité par un équipage de marins civils travaillant pour l'US Navy. (Image d'illustration : US Navy)

Le Pentagone a accusé cinq navires chinois d'avoir harcelé l'USNS Impeccable en mer de Chine méridionale, à environ 120 km au sud de l'île de Hainan, le 8 mars 2009. La photo montre deux navires chinois s'arrêtant juste devant l'USNS Impeccable, l'obligeant à freiner brusquement pour éviter une collision. Un porte-parole du Pentagone a déclaré qu'à un moment donné, un navire chinois se trouvait à seulement 7,5 mètres de l'USNS Impeccable et a condamné cet acte comme « une opération provocatrice dangereuse et non professionnelle ». Washington a exigé que Pékin respecte le droit maritime international. Cependant, Pékin a affirmé que la marine américaine avait violé le droit et a exigé que les navires américains cessent ces activités. Les responsables de la défense chinoise ont affirmé que l'USNS Impeccable effectuait une mission de surveillance des activités sous-marines de Pékin au moment de l'incident. Photo : Marine américaine

Le 1er avril 2001, un avion de reconnaissance EP-3 ARIES II de l'US Navy volait à environ 110 km de l'île de Hainan lorsqu'il fut intercepté par deux chasseurs chinois J-8II. L'EP-3 entra en collision avec l'un des appareils chinois et effectua un atterrissage d'urgence sur l'île de Hainan. L'image montre l'EP-3 endommagé, stationné sur l'île après l'incident. (Image : Wikipédia) Le chasseur chinois J-8II fut détruit ; son pilote fut porté disparu et présumé mort. Les 24 membres d'équipage américains étaient sains et saufs. Ils furent capturés, interrogés, puis relâchés 11 jours plus tard. L'EP-3 fut démantelé et rapatrié aux États-Unis. La Chine accusa les États-Unis d'être responsables de la collision, tandis que les États-Unis maintinrent qu'il s'agissait d'un accident. Washington versa à la Chine plus de 34 000 dollars d'indemnisation pour les dommages subis lors de l'incident.

Selon VNE