Chapeau conique Dong Van

(Baonghean) - Depuis des générations, le chapeau conique fait partie intégrante du quotidien des Vietnamiennes, indépendamment de leur richesse ou de leur statut social, des paysannes aux citadines. À travers le temps et les aléas de la vie, ces chapeaux coniques sont restés fidèles aux mères et aux grands-mères, les protégeant non seulement de la pluie et du soleil, mais ajoutant également une touche de charme et devenant un élément culturel unique du pays. Bien que moins élégants que les chapeaux coniques poétiques de Hué, les chapeaux coniques de Dong Van, dans la province de Nghệ An – eux aussi d'un blanc éclatant, résistants et esthétiques – incarnent le charme simple et doux des habitants de Nghệ An…

Mme Hoang Thi Huong, du village de Thuong Quanh (commune de Dong Van - district de Thanh Chuong), est en train de finir son chapeau conique.

Depuis la route nationale 46, en suivant la digue sinueuse le long de la rivière Lam sur environ 3 km, nous sommes arrivés au village de Thuong Quanh (commune de Dong Van, district de Thanh Chuong), réputé pour son artisanat chapelier séculaire. Bien que moins animé que d'autres villages d'artisans, il était néanmoins animé par les acheteurs et les vendeurs de fournitures pour la chapellerie et par les piles de chapeaux d'un blanc immaculé. Interrogées sur cet artisanat, presque toutes les femmes du village le connaissaient, mais peu savaient précisément quand il avait commencé ou qui en était le fondateur. Les anciens savaient seulement que cet artisanat avait été autrefois très florissant ; ils avaient vu leurs mères et leurs grands-mères confectionner des chapeaux avec application depuis leur enfance…

Depuis 70 ans, Mme Nguyen Thi Luu (78 ans) se consacre à la confection de chapeaux aux feuilles d'un blanc éclatant et à la broderie d'une grande dextérité. Elle est considérée comme l'une des artisans du village qui préservent cet artisanat traditionnel. Tout en travaillant minutieusement le bord d'un chapeau, elle nous a confié des anecdotes sur les fagots de feuilles, les chapeaux eux-mêmes et le village d'antan. Sa voix douce était empreinte d'une profonde inquiétude pour cet art ancestral, car elle craignait qu'il ne disparaisse peu à peu, de moins en moins de jeunes du village s'y intéressant, rebutés par la minutie du travail et le manque de rentabilité. De l'âge de 13 ans jusqu'à son mariage, sa vie a été intimement liée aux fagots de feuilles, à la couture inlassable des chapeaux et à l'effervescence des jours de marché où l'on confectionnait ces derniers.

Lors de notre visite au village artisanal traditionnel, Mme Luu était ravie. Avec enthousiasme, elle nous a guidés pas à pas dans la fabrication des chapeaux coniques. Elle a défait et corrigé les nœuds maladroits, nous montrant la technique la plus habile. Pour le repassage des feuilles, elle nous a enseigné la méthode traditionnelle : placer la feuille sous une poignée de tissu, utiliser un soc de charrue chauffé au-dessus d’un feu et la lisser rapidement pour l’aplatir et la rendre souple. Même nous, les jeunes, ressentions de la fatigue dans le dos et les mains après avoir repassé les feuilles pendant un moment. Mme Luu travaille toujours assidûment près du feu chaque jour. Elle confie que les jours de pluie ou de grand vent, quand il n'y a pas de feuilles sèches pour confectionner son chapeau, ce coin de la cuisine lui manque… « Le chapeau conique traditionnel a l'air simple, sans fioritures, mais il est robuste et durable. Une fois sur la tête, il ne craint ni la pluie ni le soleil. La fabrication d'un chapeau demande de la minutie ; on ne peut pas le terminer sans être impatient. La couture, en particulier, exige beaucoup de soin et d'habileté pour réaliser chaque point droit et régulier, de l'intérieur vers l'extérieur. Si l'on n'est pas attentif, les feuilles se déchirent. Après la couture, il faut appliquer une fine couche d'huile de térébenthine pour éviter la moisissure par temps humide ou lorsqu'on l'expose à la pluie et au vent », dit-elle doucement.

À Thuong Quanh, la fabrication des chapeaux coniques n'est pas l'apanage des femmes : les hommes participent également à la mise en forme du bord et à l'assemblage de la charpente. Malgré leur attachement à la préservation de cet artisanat traditionnel, les revenus tirés de la chapellerie restent modestes : chaque chapeau se vend en moyenne entre 40 000 et 50 000 VND. Après déduction des frais, chaque chapelier gagne environ 30 000 VND par jour. Récemment, les difficultés se sont accrues pour les villageois, le prix des matières premières (les feuilles) ayant augmenté et la production de feuilles s'étant raréfiée. Mme Hoang Thi Huong, qui pratique cet art depuis plus de 20 ans, nous confie, les yeux rivés sur son chapeau : « En tant qu'agriculteurs, nous n'avons que deux récoltes de riz par an. Après la récolte, nous consacrons tout notre temps au tissage des chapeaux. »

Bien qu'il ne s'agisse que d'une activité complémentaire, en s'organisant et en combinant agriculture et fabrication de chapeaux, on peut gagner suffisamment d'argent pour élever ses enfants jusqu'à l'âge adulte. « Une ou deux fois par mois, des marchands viennent "acheter des marchandises". Ils connaissent les produits de chaque foyer et savent donc quels chapeaux sont particulièrement bien confectionnés sans avoir besoin de les examiner de près ; ils comptent simplement la quantité et paient. » La fabrication d'un chapeau requiert douze étapes entièrement manuelles : la découpe du bord, sa fixation, l'ajustement du moule, l'enfilage des feuilles, la couture, la couture de la base, l'enfilage de la doublure intérieure et l'application d'huile… Selon les femmes du village de Thuong Quanh, pour créer un beau chapeau, l'artisan doit être compétent dès la sélection des matériaux. Les feuilles, importées de Quang Binh et Ha Tinh, doivent d'abord être lavées au sable puis séchées au soleil jusqu'à ce que leur couleur verte devienne blanc argenté, fines mais résistantes. Une fois placées dans le moule, elles doivent être aplaties. Cette étape exige une grande attention de la part de l'artisan, qui doit veiller à ce que la température soit parfaite afin que les feuilles ne brûlent pas ou ne restent pas insuffisamment cuites. Vient ensuite la fabrication du cadre servant à cintrer le bord. Le bord du chapeau est réalisé à partir de tiges de bambou fendues ou de roseau, polies en élégants cercles de tailles variées, le plus grand ayant un diamètre de… Le premier bord mesure 50 cm, les suivants ayant un diamètre décroissant. Chaque chapeau compte généralement 16 bords, que beaucoup comparent aux « 16 croissants de lune », symbolisant la beauté de la jeunesse. L'étape la plus délicate est le filage du chapeau, qui requiert méticulosité et habileté de la part de l'artisan car elle détermine la qualité esthétique du chapeau.

M. Tran Dinh Tuy, président du Comité populaire de la commune de Dong Van, nous a fait part des joies et des peines de ce village artisanal traditionnel : « Bien que les revenus des artisans ne soient pas encore élevés, la fabrication de chapeaux a considérablement amélioré leurs conditions de vie. À l’ère de l’industrialisation, des centaines de milliers de modèles de chapeaux à la mode ont vu le jour, mais pour les agriculteurs, qui travaillent sous le soleil et la pluie, le chapeau conique est indispensable. Pour préserver cet artisanat traditionnel, la passion et l’enthousiasme de ceux qui l’affectionnent ne suffisent pas. Afin d’améliorer l’efficacité de la production, une coordination entre le district et la province est nécessaire pour orienter le développement de la marque, apporter un soutien financier aux investissements d’infrastructure dans le village et garantir l’accès des produits aux marchés. Car le développement de ce village artisanal revêt une importance non seulement économique, mais contribue également à la préservation du patrimoine culturel national. »

Actuellement, la commune de Dong Van compte trois villages : Thuong Quanh, Phuong Dinh et Tien Kieu, où plus de 50 familles perpétuent la tradition de la fabrication des chapeaux coniques. Depuis près d'un siècle, ces chapeaux n'ont cessé d'être perfectionnés, acquérant une beauté traditionnelle unique grâce au savoir-faire des artisans villageois. Malgré des périodes fastes et des périodes plus difficiles, les chapeaux coniques sont toujours présents sur les marchés de Dung, Ro et Dinh.

Ngoc Anh