Une jeune artisane et son parcours pour « réveiller » la saveur du thé Gay.
Au fil des saisons, du printemps à l'été, dans une petite maison au pied de la colline de thé de Cao Son (commune de Yen Xuan), de fines volutes de fumée s'élèvent lentement de la théière, emportant avec elles le délicat arôme des bourgeons de thé fraîchement torréfiés. Près de la simple table à thé, Le Thao My (née en 1989), récemment nommée Artisane nationale du thé, raconte doucement son parcours de la ville à la campagne, animé par le désir de faire connaître la valeur de la variété de thé indigène Gay…
Thanh Phuc - Khanh Ly/Présent: Hong Toai• 8 mars 2026
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Au fil des saisons, du printemps à l'été, dans une petite maison au pied de la colline de thé de Cao Son (commune de Yen Xuan), de fines volutes de fumée s'élèvent lentement de la théière, emportant avec elles le délicat arôme des bourgeons de thé fraîchement torréfiés. Près de la simple table à thé, Le Thao My (née en 1989), récemment nommée Artisane nationale du thé, raconte son parcours de la ville à la campagne, animé par l'ambition de : faire connaître la valeur de la variété de thé indigène Gay ; œuvrer sans relâche avec les habitants pour faire évoluer les méthodes de culture, apprendre l'art du thé et diffuser la culture de l'appréciation du thé…
Tôt le matin, sur les collines de Cao Son, la rosée perle encore sur les tendres bourgeons de thé d'un vert éclatant. Un petit chemin de terre serpentant à flanc de colline se dessine peu à peu au lever du soleil, dont les premiers rayons illuminent doucement les rangées interminables de théiers.
Dans ce vaste espace ouvert, Le Thao My, un panier d'osier en bandoulière, se penchait doucement pour cueillir chaque bourgeon couvert de rosée, chaque fleur à deux feuilles. Ses gestes étaient rapides et gracieux, comme si elle accomplissait cette tâche depuis toujours. Rares étaient ceux qui auraient deviné que cette femme à la silhouette fine, au teint clair et aux longs cheveux soigneusement coiffés, avait passé de nombreuses années à travailler dans de grandes entreprises, bénéficiant d'un salaire enviable.
Le voyage de My vers les plantations de thé de Cao Son n'était pas le fruit du hasard ; tout a commencé par un simple amour du thé dans la petite maison de son père. Dans ses souvenirs, l'image de son père préparant lentement le thé, servant de petites tasses pour inviter les voisins à bavarder, est devenue une scène familière de leur vie familiale. En grandissant, son père lui a appris à choisir le thé, à faire bouillir l'eau et à apprécier l'amertume initiale suivie de la douceur persistante en bouche.
La passion de My pour le thé s'est développée au fil des ans, l'amenant à entreprendre des voyages pour explorer plus en profondeur l'univers des feuilles de thé. Tandis que ses amis choisissaient de visiter des destinations touristiques célèbres, My explorait les régions productrices de thé à travers le pays, des montagnes du nord aux hauts plateaux du centre.
Elle a postulé pour travailler dans des usines de transformation du thé afin d'observer chaque étape, de la récolte au séchage, en passant par le flétrissage et la torréfaction. Plus elle apprenait, plus elle prenait conscience que derrière chaque tasse de thé se cachait une longue histoire liée à la terre, au climat et au travail manuel. Cette passion s'est développée, l'amenant à réfléchir à ce qu'elle pourrait faire pour le thé vietnamien.
En 2022, malgré un emploi stable et bien rémunéré dans la finance, My a pris une décision qui en a surpris plus d'un : quitter son travail pour se lancer dans le monde du thé. Dans un premier temps, elle a cofondé et géré une marque de thé au lotus à Nghệ An. Cependant, lors de la présentation de son produit dans différentes régions, elle a souvent été confrontée à des questions qui l'ont déconcertée.
De nombreux amateurs de thé ont fait remarquer que ce thé provenait d'une autre région, et non de Nghệ An. Cela a incité My à réfléchir plus profondément au potentiel des zones de culture du thé situées dans sa propre ville natale. Nghệ An possède une vaste zone de culture du thé, incluant des variétés locales comme le thé Gay et le thé Shan Tuyet, réputées depuis longtemps, mais manque de thés de haute qualité sous sa propre marque.
Suite à cette question, My décida d'entreprendre un nouveau voyage : trouver la source idéale de matières premières pour créer des thés qui portent véritablement l'empreinte de Nghệ An. Ses voyages incessants la menèrent dans de nombreuses régions productrices de thé de la province. My étudia le sol, le climat et les caractéristiques de chaque variété, et fit également appel à des experts pour évaluer la qualité des matières premières. Après de nombreuses études, elle réalisa que le thé Gay, dans la région de Cao Son, commune de Yen Xuan, possédait des caractéristiques tout à fait uniques.
Les feuilles de thé sont épaisses sans être trop grandes, d'une couleur jaune-vert caractéristique. Infusées, elles dégagent un arôme parfumé et une légère astringence qui évolue vers une saveur douce et profonde en fin de bouche. Pourtant, traditionnellement, les habitants cultivent le thé uniquement pour récolter les branches et les vendre en bottes aux commerçants, sans jamais songer à cueillir les bourgeons pour en faire du thé.
C’est ce qui l’a motivée à trouver des moyens de modifier les pratiques agricoles afin d’accroître la valeur de ce thé d’exception. Pour mieux comprendre le théier et les méthodes de production des populations locales, My a décidé de se rendre à Cao Son et de vivre chez des producteurs de thé.TS'installant dans la vie citadine, elle commençait ses journées à endurer le soleil et la pluie sur les collines de thé, apprenant des habitants comment entretenir, récolter et observer la croissance des plants au fil des saisons.
Cependant, persuader les gens de changer leurs méthodes agricoles n'est pas chose facile.
Une jeune femme mince, parlant de créer une usine de thé et de transformer un thé de grande qualité, a d'abord suscité des rires sceptiques. Elle a compris que la confiance ne pouvait se construire sur de simples paroles, mais devait être prouvée par des actions concrètes. Elle a commencé par acheter des bourgeons de thé à un prix bien plus élevé que les feuilles de thé en bottes afin de montrer aux villageois l'intérêt de récolter eux-mêmes les bourgeons.
Il y avait des jours où My achetait des centaines de kilos de bourgeons de thé, mais seule une petite partie répondait aux normes de transformation. Malgré tout, elle persévérait, car l'essentiel était de démontrer que les jeunes bourgeons de thé pouvaient avoir une valeur économique supérieure. Cette persévérance a fini par convaincre la première personne à expérimenter cette transformation.
Voici M. Phan Sy Dao, secrétaire de la section du Parti du hameau de Cao Son 1, qui a décidé de tailler plus de deux hectares de théiers pour se consacrer à la culture du thé en bourgeons. Les premières récoltes après cette conversion ont donné des résultats positifs. Comparée à l'ancienne méthode de taille, la récolte des bourgeons de thé est plus facile et plus rentable.
« Jusqu'à présent, je ne vendais que des bottes de feuilles de thé aux négociants. Désormais, la récolte des bourgeons pour faire du thé est plus rentable et moins pénible », a confié M. Dao. Face à ce succès initial, plusieurs autres familles du hameau ont emboîté le pas, passant progressivement de la récolte des branches à celle des bourgeons.
Outre les initiatives prises par la population locale, la relance du thé Gay à Cao Son bénéficie également du soutien des autorités locales. M. Nguyen Huu Danh, chef adjoint du département économique de la commune de Yen Xuan, a indiqué que le thé Gay est depuis longtemps la principale culture de la région, couvrant une superficie d'environ 795 hectares, dont 678,6 hectares sont actuellement récoltés. 1 236 familles le cultivent, pour un rendement moyen d'environ 9 300 tonnes par an. Les plantations de thé qui s'étendent sur les villages de Cao Son et Linh Son génèrent un revenu annuel de 20 à 25 milliards de dongs (VND). Cependant, la majeure partie de la récolte se fait encore par la vente en bottes de branches à des négociants, ce qui rend les prix instables et la valeur faible.
« La conversion d'une partie de la plantation de thé à la taille et à la mise en forme pour la récolte des bourgeons, notamment pour les variétés de thé de haute qualité, est une orientation appropriée pour valoriser le thé Gay », a commenté M. Danh.
Selon lui, la localité créera des conditions favorables au développement des zones de matières premières par les entreprises et, parallèlement, se coordonnera avec l'association des agriculteurs pour encourager le changement de méthodes agricoles, en vue d'une production de thé biologique et de la commercialisation progressive de produits transformés à base de thé Gay.
Ce partenariat renforce la confiance dans les plantations de thé de Cao Son, les aidant à se transformer progressivement d'une simple source de matières premières en une région productrice de thés à plus forte valeur ajoutée. Les collines verdoyantes de Cao Son font ainsi évoluer leurs méthodes de culture, ouvrant de nouvelles perspectives pour le thé Gay. Pour des producteurs comme Thao My, c'est un signe des plus encourageants après des mois d'efforts soutenus.
Si les matins passés sur les collines de thé marquent le début de la fabrication du thé, c'est dans le petit atelier de transformation, au pied de la colline, que les bourgeons se métamorphosent véritablement en thés finis. Dans l'air embaumé du parfum des feuilles de thé, Le Thao My observe attentivement chaque lot de thé sécher sur des plateaux de bambou.
Pour elle, la fabrication du thé n'est pas seulement un métier, mais aussi un moyen de ressentir et de communiquer avec la nature. Chaque bourgeon de thé porte l'empreinte de la terre qui l'a vu naître, du soleil et du vent impétueux à la terre et aux sources d'eau. C'est pourquoi les producteurs de thé doivent comprendre et respecter ces lois naturelles afin de préserver l'essence même des feuilles de thé dans chaque tasse. Le processus de transformation du thé commence dès la cueillette des bourgeons sur les collines. Les feuilles doivent être acheminées à l'usine le jour même pour garantir leur fraîcheur, puis séchées à l'air libre sur des plateaux pour flétrir naturellement.
À ce stade, les feuilles de thé doivent être étalées finement, sans être écrasées, afin de préserver leur structure et leur saveur. Après le flétrissage, le thé est torréfié à haute température pour désactiver les enzymes et stopper l'oxydation naturelle. Cette étape cruciale exige du maître de thé qu'il remue constamment le thé à la main pour en apprécier la douceur et l'arôme. Le moindre écart de température ou de durée peut altérer la saveur caractéristique de toute la préparation.
Après la torréfaction, les feuilles de thé sont roulées pour leur donner une forme et en briser la structure, libérant ainsi des composés bénéfiques. Ces gestes, en apparence simples, requièrent savoir-faire et expérience pour que les feuilles de thé soient à la fois esthétiques et conservent leur saveur naturelle.
Après avoir été roulées, les feuilles de thé sont séchées et triées afin de créer différentes gammes de produits, comme le thé vert, le thé noir ou le thé blanc. L'ensemble du processus allie méthodes traditionnelles et machines modernes pour contrôler la température et l'humidité. Ainsi, chaque lot de thé conserve l'arôme unique du thé Gay de la région de Yen Xuan. Ce qui est remarquable, c'est que My ne garde pas ces secrets pour elle. Durant la fabrication du thé, elle consigne méticuleusement chaque étape et est prête à guider les personnes impliquées dans la production. Pour My, si l'on veut bâtir une région productrice de thé durable, il est essentiel de partager les connaissances afin que le plus grand nombre puisse y participer.
Outre la production de thé, My consacre une grande partie de son énergie à promouvoir la culture du thé auprès de la communauté. Ces dernières années, elle a organisé une centaine de dégustations de thé gratuites lors de divers événements, tant locaux que nationaux. Au cours de ces cérémonies du thé, minutieusement préparées et raffinées, My ne se contente pas d'infuser le thé, elle raconte aussi l'histoire de la région de Gay, de la terre et des personnes qui ont créé ces feuilles de thé si particulières. Ces récits simples permettent aux amateurs de thé de comprendre que chaque tasse est bien plus qu'une simple boisson : c'est l'aboutissement d'une culture et d'un travail acharné.
La persévérance et le dévouement de Le Thao My ont finalement été reconnus lorsqu'elle a reçu, début 2026, le titre d'« Artisane du thé vietnamienne » décerné par l'Association vietnamienne des artisans et des marques. Ce titre salue le long et semé d'embûches parcours d'une jeune femme qui a osé sortir de sa zone de confort pour vivre de sa passion.
Pour My, il ne s'agit toutefois pas d'une fin en soi, mais d'une simple étape sur un long chemin. Au-delà de la simple production d'un thé de grande qualité, Le Thao My consacre également une grande partie de ses efforts au développement de la marque Huong Lam Tea, avec l'ambition de créer un produit qui porte l'empreinte unique de la région de Gay.
Du choix des matériaux pour les pots à thé à la conception de l'emballage, jusqu'au moindre détail de l'étiquette, elle porte une attention méticuleuse à chaque détail, comme pour raconter l'histoire de la terre et des habitants de Yen Xuan à travers chaque boîte de thé. À long terme, My espère également allier la production de thé au développement du tourisme expérientiel, en créant progressivement des circuits culturels autour du thé au cœur même de la région de Cao Son.
La route menant aux plantations de thé sera bordée de myrtes et de rhododendrons, et ponctuée de petites maisons d'hôtes pour accueillir les touristes. Sur place, les visiteurs pourront non seulement déguster du thé, mais aussi cueillir eux-mêmes les bourgeons, apprendre à le rouler, le torréfier et l'infuser, et vivre pleinement le parcours d'une tasse de thé, de la plantation à la dégustation.
Pour My, lorsque l'histoire du thé Gay est racontée à travers des expériences aussi vivantes, la valeur du thé réside non seulement dans le produit, mais aussi dans un espace culturel qui prend progressivement forme sur les collines verdoyantes.
Au crépuscule, sur les collines de Cao Son, les derniers rayons du soleil baignent les rangées de thé d'une douce teinte dorée. Une brise venue de la vallée emporte le léger parfum du thé, créant une atmosphère paisible et sereine.
Le Thao My se tenait sur le flanc de la colline, regardant la petite usine de thé qui s'illuminait peu à peu au pied de la montagne.
Là, de nouveaux lots de thé sont transformés à partir de bourgeons fraîchement cueillis le jour même. Et de ces minuscules bourgeons naît et grandit jour après jour le rêve de la région de Nghệ An, réputée pour sa production de thé.
