À 103 ans, ce vétéran qui a jadis défendu la zone de résistance de Viet Bac conserve encore des souvenirs très vifs.

Souvenirs de la zone de guerre

Dans sa petite maison du village de Thanh Cong, M. Nguyen Trong Van, assis à une vieille table en bois, sirote lentement son thé vert. À 103 ans, bien que beaucoup plus faible, il se souvient encore très clairement des événements survenus il y a plus de 70 ans, depuis le jour de son enrôlement, son unité, jusqu'à ses années passées dans la zone de guerre du Viet Bac.

En 1949, alors que la résistance contre le colonialisme français entrait dans une phase critique, Nguyen Trong Van, âgé de 26 ans, s'engagea dans l'armée. Derrière lui, une petite maison où se trouvait sa jeune épouse, Trinh Thi Em, tenant la main de leur fille de deux ans et enceinte de leur deuxième enfant. Leurs adieux ce jour-là ne laissaient entrevoir aucun retour.

Il fut affecté au 246e régiment, une unité chargée de protéger le gouvernement central, le gouvernement et le président Hô Chi Minh dans la zone de guerre de Viet Bac. Ses années passées dans cette zone furent inoubliables pour ce jeune soldat. Au milieu des montagnes et des forêts, avec ses camarades, il protégeait la base tout en affrontant les dures réalités de la vie au combat. Le jour, ils creusaient des tranchées, renforçaient les positions et montaient la garde ; la nuit, ils se relayaient au poste, prêts à intervenir à l’apparition d’avions ennemis.

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La mission du 246e régiment était de protéger les organes clés de la résistance. Chaque membre de l'unité était déterminé à accomplir cette mission à tout prix.

Monsieur Nguyen Trong Van

Mais pour les soldats qui y étaient stationnés, les plus grandes épreuves ne venaient pas seulement des bombes et des balles, mais aussi des maladies et des longues marches. De longues crises de paludisme l'ont affaibli. Une fois, en mission, il était si épuisé qu'il a craché du sang. En 1953, après quatre ans de service, il a été démobilisé pour raisons de santé et est rentré dans sa ville natale. Sa vie de soldat entrait dans une nouvelle phase. Mais pour lui, les années passées en zone de guerre n'étaient jamais vraiment terminées, car elles avaient marqué sa jeunesse, ses idéaux et les plus belles années d'une génération prête à se dévouer à la patrie.

PriseJe tiens ma promesse à ma patrie.

À son retour, le soldat Nguyen Trong Van apporta la joie d'être mari et père, compensant en partie les mois d'absence d'un chef de famille. Pendant les quatre années que Nguyen Trong Van passa dans la zone de guerre de Viet Bac, Trinh Thi Em endura silencieusement d'immenses difficultés à l'arrière. Elle prit soin seule des parents de son mari et éleva leurs deux jeunes filles. Non seulement elle gérait le foyer, mais elle travaillait aussi avec les villageois à creuser des tranchées, à se défendre contre les raids aériens et à participer à d'autres activités de soutien à la résistance. Comme tant d'épouses et de mères à l'arrière par le passé, elle devint discrètement un pilier de soutien, permettant à son mari de se concentrer sur ses devoirs au front.

La joie des retrouvailles semblait compenser les mois difficiles, mais le destin réserva au couple une nouvelle épreuve. Après une longue période de souffrance, la santé de Mme Em se détériora et, trois mois seulement après les retrouvailles familiales, elle s'éteignit. « Nous avons été réunis pendant trois mois, et puis elle est morte… », murmura M. Van, la voix étranglée par l'émotion, en évoquant sa femme dévouée.

Sans sa femme à ses côtés, le soldat de retour du champ de bataille devait affronter un autre combat : surmonter la douleur de la perte, assumer la responsabilité de sa famille et élever ses enfants jusqu’à l’âge adulte. Durant ces années, malgré les difficultés de l’après-guerre, il s’efforça de travailler dur, de prendre soin de ses enfants et de préserver la maison que sa femme lui avait laissée.

En 1956, encouragé par sa famille et ses proches, M. Van fonda une seconde famille. Il ne s'étendit pas sur les raisons de cette décision, se contentant de dire que la vie devait continuer et que les enfants avaient besoin d'un foyer chaleureux pour grandir. Dès lors, l'ancien soldat retourna aux champs et aux tâches quotidiennes d'un agriculteur, mais au fond de lui, l'esprit du combat ne le quitta jamais. Lorsque la guerre contre les Américains éclata, bien qu'il ne pût plus porter les armes en raison de sa santé déclinante, il continua de servir sa patrie en exerçant un métier convenable.

Pendant plus de dix ans après son retour du service militaire, il a été chef de village puis chef d'équipe de la milice de production dans le secteur de Sân 10, au sein du village de Thành Công. Il travaillait aux côtés des villageois, participant à la production de biens et au maintien de la sécurité locale, contribuant ainsi à la mise en place d'une solide base arrière pour les lignes de front. Pour lui, il s'agissait d'un prolongement tout naturel de ses responsabilités de soldat.

On aurait pu croire qu'après toutes ces années, la vie de M. Van serait plus paisible, mais la douleur de la guerre continuait de hanter sa famille. En 1968, lors de l'offensive du Têt, son jeune frère, Nguyen Trong Hong, fut tué au combat à Hué, laissant derrière lui sa jeune épouse et leurs deux jeunes enfants. Une fois encore, la douleur de la guerre resurgit dans la famille de cet ancien soldat, laissant un vide difficile à combler. En tant que frère aîné, M. Van assuma la responsabilité de sa famille, travaillant dur, produisant et achevant les tâches que son jeune frère avait laissées inachevées.

Se remémorant ces récits, M. Van parle souvent lentement et pensivement. À 103 ans, après plus d'un siècle de bouleversements nationaux, il porte un regard sur le passé fort de l'expérience de celui qui a traversé l'Histoire. Pour sa génération, les pertes et les sacrifices ont fait partie intégrante du combat pour la défense de la patrie durant les années de guerre. Ce qui demeure après ces années, c'est la force de continuer à vivre, à travailler, à prendre soin de sa famille et à transmettre aux générations futures les valeurs forgées par les sacrifices de toute une génération.

Aujourd'hui, M. Nguyen Trong Van mène toujours une vie simple dans le village de Thanh Cong, savourant les moments passés en famille, entouré de ses enfants et petits-enfants, à écouter ses récits d'antan. Pour lui, le plus précieux n'est pas la décoration qu'il a reçue, mais les années où il a pleinement assumé ses responsabilités de soldat, d'époux, de père et de frère.

En quittant la petite maison cet après-midi-là, l'image du vétéran, debout sur le perron et nous faisant ses adieux, nous a profondément marqués. Nous avions vu là un homme qui avait vécu et s'était dévoué à sa patrie pendant plus d'un siècle, transmettant aux générations futures une leçon de patriotisme et un profond attachement à sa terre natale.