Parrott inscrit un triplé, l'Irlande se qualifie pour les barrages à Budapest.

À la 96e minute à la Puskás Arena, Troy Parrott, reprenant de volée un ballon repoussé par le gardien après une tête de Liam Scales, a inscrit son triplé et qualifié l'Irlande pour les barrages de la Coupe du Monde. Auparavant, l'attaquant de 23 ans avait égalisé sur penalty, puis porté le score à 2-2 à la 80e minute, scellant ainsi une victoire spectaculaire à Budapest.

Le moment 90+6 et le sang-froid aux moments cruciaux.

Menée en début de match, l'Irlande a su garder son sang-froid lors de la séance de tirs au but grâce à Parrott, relançant ainsi le suspense. À la 37e minute, Barnabas Varga inscrivait un superbe but qui donnait l'avantage à la Hongrie (2-1), mais l'Irlande ne se laissait pas abattre. À la 80e minute, Parrott, bien placé, égalisait d'une frappe délicate (2-2). Le dénouement survenait à la 90+6e minute : Johnny Kenny manquait une occasion en or, mais quelques secondes plus tard, après un une-deux avec Scales, Parrott filait au but pour sceller la victoire des Irlandais sous les acclamations tonitruantes du public.

Principaux développements

• La Hongrie a marqué un but en début de match.
• Parrott a égalisé à 1-1 sur penalty.
• Barnabas Varga a donné l'avantage à la Hongrie (2-1) à la 37e minute.
• Parrott a égalisé à 2-2 à la 80e minute.
• Parrott a scellé la victoire à la 90+6e minute après une passe de Liam Scales.

Parrott a réécrit l'histoire en 72 heures.

Trois jours plus tôt, Parrott avait inscrit un doublé, permettant à l'Irlande de battre le Portugal et de maintenir ses espoirs de qualification. À Budapest, il est devenu le premier joueur irlandais à marquer trois buts à l'extérieur lors d'un match officiel. Le triplé de l'attaquant de l'AZ Alkmaar a couronné une campagne de qualification mouvementée, mais au moment où l'équipe en avait le plus besoin.

« C’est vraiment émouvant. Ce sont des larmes de joie », a déclaré Parrott. « J’adore l’endroit où je suis né. Ma famille est ici. Cela fait longtemps que je n’ai pas pleuré – je n’arrive pas à y croire. Ce soir, c’est quelque chose dont je n’aurais jamais osé rêver. »

La renaissance et l'héritage de Hallgrimsson.

Le parcours de l'Irlande n'a pas été sans embûches : match nul à domicile contre la Hongrie, puis défaite face à l'Arménie à Erevan. À Lisbonne, le but de la tête de Ruben Neves en fin de rencontre semblait anéantir tout espoir. Mais l'équipe a su rebondir avec force : elle a pris sa revanche sur l'Arménie, écrasé le Portugal et triomphé de la Hongrie dans un match à couper le souffle, prolongeant ainsi son rêve de Coupe du monde pour la 24e fois.

Sous la houlette de l'entraîneur Heimir Hallgrimsson, l'équipe a connu une véritable métamorphose. Après avoir été sous pression en début de saison suite à son remplacement de Stephen Kenny, le technicien islandais a mené son équipe à trois victoires consécutives pour la première fois depuis les qualifications pour la Coupe du monde 2018, et se trouvait face à l'opportunité de réitérer le succès de ses prédécesseurs Jack Charlton et Mick McCarthy.

Hallgrimsson a souligné : « Ce n'est pas le moment de chercher un héros. Le succès repose sur l'esprit d'équipe, l'unité et les efforts constants de toute l'équipe. Nous sommes sur la bonne voie et chaque match sera plus important que le précédent. » Il a ajouté : « J'espère que dans dix ans, on dira : "Ce sont eux qui ont lancé cette aventure." Le succès ne se résume pas à un seul moment, mais à un cheminement constant vers la réussite. »

Contexte et impact

L'Irlande disputera les barrages en mars, sous la forme d'un match aller-retour à élimination directe, synonyme de victoire ou de défaite – un format radicalement différent de celui des précédentes confrontations en deux manches. Sa dernière participation aux barrages remonte à 2017, année où elle s'était inclinée face au Danemark (5-1) sur l'ensemble des deux matchs. Le tirage au sort des barrages aura lieu jeudi prochain. Forte de sa dynamique actuelle, l'Irlande a de bonnes raisons d'espérer un nouveau départ.

Statistiques sélectives

• Troy Parrott : le premier joueur irlandais à inscrire un triplé à l'extérieur lors d'un match officiel.
• Il s'agissait des trois premières victoires consécutives de l'Irlande depuis les qualifications pour la Coupe du monde 2018.
• Dernière participation aux séries éliminatoires : l’Irlande s’est inclinée face au Danemark 1-5 en 2017 sur l’ensemble des deux matchs.
• Format actuel : 2 matchs à élimination directe en mars ; le tirage au sort aura lieu jeudi prochain.

La nuit à Budapest avait commencé dans l'angoisse et s'était achevée dans des larmes de joie. En 72 heures, Parrott est passé de sauveur face au Portugal à symbole d'espoir à la Puskás Arena. L'histoire de l'Irlande en Coupe du Monde est encore longue, mais elle s'ouvre sur un chapitre plus spectaculaire que jamais.