Pérou : 150 momies appartenant à une civilisation inconnue découvertes dans le désert.

Une équipe d'archéologues de plusieurs universités de Pologne, du Pérou et de Colombie vient de découvrir 150 momies dans le désert d'Atacama, appartenant à une culture jusqu'alors inconnue qui aurait existé près de 500 ans avant les civilisations Tiwanaku et Inca.

Les corps découverts ont été momifiés naturellement par enfouissement dans le sable, sans construction en pierre. Ils étaient enveloppés dans du lin, des nattes de roseaux ou des filets de pêche. La datation au radiocarbone a révélé que la momie la plus ancienne datait du IVe siècle après J.-C., tandis que la plus jeune vivait au VIIe siècle après J.-C.

Une momie récemment mise au jour dans l'Atacama (Source : IBTimes)

Selon IBTimes UK, ces momies appartiennent très probablement à la civilisation de Tiwanaku, qui a existé d'environ 500 à 1000 après J.-C. Cette civilisation couvrait un vaste territoire, englobant presque le Pérou et le Chili actuels.

Dans le cadre du projet Tambo, l'équipe de recherche fouille la zone du delta de la rivière Tambo, dans le nord du désert d'Atacama, depuis 2008. Les premières momies y ont été découvertes en 2012, mais ce n'est qu'en mars 2014 que l'équipe a fait des découvertes majeures.

Outre les momies enterrées dans des tombes individuelles, les scientifiques ont également trouvé de nombreux objets funéraires, notamment des armes telles que des arcs et des flèches à pointes d'obsidienne, et des masses d'armes à pointes de pierre ou de bronze.

Les tombes étaient également décorées de divers outils de broderie, de bijoux en tumbaga (un alliage d'or et de cuivre), de cuivre, de branches de saule épineuses attachées aux oreilles du défunt et de poteries relativement intactes.

Selon le professeur Józef Szykulski, responsable de l'équipe de recherche du projet à l'Université de Wrocław, les momies appartenaient à des individus jusqu'alors inconnus, et les arcs retrouvés dans leurs tombes constituent une découverte particulièrement intéressante. Ces arcs n'étaient pas seulement des armes, mais aussi des symboles de pouvoir. Cela laisse supposer que les personnes inhumées dans le delta du fleuve Tambo étaient des nobles ou des membres des hautes sphères de la société.

« Les arcs découverts au Pérou sont particulièrement rares et datent d'une époque antérieure. Cependant, nous en avons trouvé dans des régions plus au sud, comme le Chili, et plus à l'est, en Amazonie. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires à ce sujet », a déclaré Szykulski à IBTimes UK.

Dans l'une des tombes, les archéologues ont même découvert les restes d'un lama. Cela signifie que l'animal avait été introduit dans la région plus tôt qu'on ne le pensait.

« Les funérailles accompagnées de chameaux étaient assez courantes dans les cultures précolombiennes », a déclaré Szykulski. « Nous avons recueilli de nombreuses informations sur le matériel utilisé, comme les paniers et les filets de pêche, les professions exercées par les gens, leurs pratiques agricoles et de pêche, leurs vêtements, les bijoux qu’ils aimaient porter et même leurs coiffures. »

Des archéologues polonais retourneront au Pérou en octobre prochain pour poursuivre leurs fouilles. Les travaux se dérouleront à la fois sur le site funéraire où les momies ont été découvertes et sur un site adjacent où plusieurs tombes, attribuées à la civilisation de Tiwanaku, ont été mises au jour.

On a longtemps cru que le peuple Tiwanaku ne s'était pas aventuré jusqu'au delta du fleuve Tambo. La découverte de ces tombes contribuera à enrichir notre compréhension des civilisations précolombiennes du Pérou.

Selon VNA