Découverte d'une copie potentiellement la plus ancienne du Coran au monde.

Des fragments de parchemin en écriture de chèvre ou de mouton, cachés dans une bibliothèque anglaise pendant près d'un siècle, viennent d'être découverts comme étant extrêmement anciens, remontant peut-être aux débuts de l'islam et écrits par quelqu'un qui a connu le Prophète.

Un manuscrit du Coran découvert à la bibliothèque de l'université de Birmingham. Photo : Reuters

Pendant de nombreuses années, ce texte ancien a été regroupé avec une autre version écrite vers la fin du VIIe siècle. Personne n'en a reconnu la valeur jusqu'à ce qu'Alba Fedeli, une étudiante de troisième cycle, le découvre lors de ses recherches pour sa thèse de doctorat.

Elle remarqua d'abord la calligraphie des pages. Puis, Fedeli s'aperçut que deux pages s'étaient détachées du manuscrit du Coran qu'elle examinait. En comparant l'écriture de ces deux pages avec celle du reste du manuscrit, elle constata des différences. L'université de Birmingham envoya aussitôt ces deux pages à l'université d'Oxford pour datation.

Le 24 juillet, ils ont annoncé les résultats, déclarant qu'il s'agissait de l'un des plus anciens textes islamiques et que la personne qui l'avait copié avait peut-être même connu le prophète Mahomet.

Selon le New York Times, des experts de l'université d'Oxford ont utilisé la datation au carbone 14 pour déterminer que le manuscrit était fait de peau de chèvre ou de mouton et avait été écrit entre environ 568 et 645 après J.-C., soit à peu près la même période que le prophète Mahomet, qui aurait vécu entre 570 et 632 après J.-C.

« Nous étions absolument stupéfaits, totalement surpris », a déclaré David Thomas, professeur d'islam et de christianisme à l'université de Birmingham. Il estime que cette découverte permettra aux scientifiques de mieux comprendre la période fondatrice de l'islam.

« Ces pages manuscrites nous aident à comprendre comment le Coran était autrefois utilisé et écrit », a déclaré Sajjad Rizvi, directeur de l'Institut d'études arabes et islamiques de l'Université d'Exeter.

Ce manuscrit, dont l'âge est estimé à au moins 1 370 ans, comprend les chapitres 18 à 20, écrits en hijazi – une ancienne écriture arabe – et transcrits à l'encre. Le professeur Thomas suggère que la personne qui a transcrit ce manuscrit connaissait peut-être bien le prophète Mahomet, l'ayant peut-être rencontré et entendu prêcher.

À l'époque du prophète Mahomet, les enseignements sacrés qui lui ont été transmis n'ont pas été compilés dans un livre comme aujourd'hui. Ils étaient plutôt consignés par écrit sur des rouleaux de peau de chèvre, des feuilles de palmier, des piliers de pierre ou des omoplates de chameau.

Tom Holland, auteur de « À l'ombre de l'épée », un ouvrage sur les origines de l'islam, affirme que la découverte de l'université de Birmingham conforte l'idée que le Coran était déjà parfait et contenait le texte actuel depuis l'époque du prophète Mahomet. Cependant, elle ne permet pas d'éclaircir la question de savoir comment et pourquoi les pages du manuscrit, qui regroupent différents chapitres, ont été assemblées pour former un Coran unique.

Saud al-Sarhan, directeur du Centre d'études islamiques de Riyad (Arabie saoudite), met en doute l'âge du manuscrit découvert à Birmingham. Il soutient que l'écriture arabe utilisée dans le manuscrit comporte des points et des segments distincts, caractéristiques apparues bien plus tard.

Il a également souligné que l'âge du parchemin ne permet pas de déterminer la date de rédaction du texte. En effet, on nettoyait et séchait généralement les peaux d'animaux avant de les utiliser pour écrire.

Cependant, Jeff Speakman, directeur du Centre de recherche sur les isotopes appliqués de l'Université de Géorgie, qui n'a pas participé à l'étude, a fait remarquer que la datation et l'exactitude du texte sont extrêmement fiables.

« Oxford possède l'un des laboratoires d'analyse des isotopes du carbone les plus performants au monde », a déclaré Speakman. Quoi qu'il en soit, pour les musulmans de Birmingham, cette découverte est une grande joie.

Mohammad Afzal, président du conseil d'administration de la mosquée de Birmingham, a déclaré qu'il était profondément honoré et ému aux larmes en voyant le texte sacré.

« Cela nous ramène à la naissance de l'islam. Tous les musulmans du monde entier sont impatients de voir ce manuscrit. »

Le professeur Thomas a annoncé que les pages du manuscrit récemment découvertes seront exposées au public en octobre. Il a ajouté que les musulmans n'ont en réalité pas besoin de texte écrit pour comprendre le Coran ou approfondir leur connaissance, car chaque mot du livre saint a été transmis oralement, mémorisé et vénéré par eux depuis des siècles.

« Pour les musulmans, le Coran est toujours au cœur de leurs pensées », a-t-il déclaré.

Selon VnExpress