Découverte du plus ancien fossile de fleur au monde.

Des scientifiques ont découvert une plante aquatique datant du Crétacé, que l'on pense être la première plante à fleurs au monde.

Montsechia vidalii pourrait nous en apprendre davantage sur le développement des premières plantes à fleurs. Photo : Gomez et al./PNAS.

De nouvelles analyses d'échantillons fossiles provenant du centre de l'Espagne et des Pyrénées révèlent l'existence d'une espèce végétale datant d'environ 130 millions d'années, soit la même période que les dinosaures à plumes. Nommée Montsechia vidalii, elle ressemblait à la chiendent actuelle et poussait dans des lacs peu profonds.

Pour étudier ces espèces végétales anciennes, David Dilcher et ses collègues de l'Université de l'Indiana, aux États-Unis, ont lentement décomposé le calcaire qui entourait plus de 100 spécimens fossiles. Ils ont ainsi découvert de petits fragments et utilisé de puissants microscopes pour examiner leur structure après blanchiment.

Cette plante semble dépourvue de racines et de pétales. Ses feuilles sont disposées en spirale ou de façon symétrique. Quelques minuscules fleurs, contenant chacune une seule graine, poussent sur la tige.

D'après Dilcher, les animaux ne jouaient aucun rôle dans la dispersion des graines durant cette période. Les plantes possédaient des fleurs mâles et femelles. Les graines étaient libérées directement dans l'eau, où elles flottaient jusqu'à polliniser une autre plante.

« Cette plante nous révèle son origine. Si nous en savons plus sur son évolution, nous découvrirons des méthodes de pollinisation qui ont joué un rôle crucial par le passé et qui peuvent être réutilisées aujourd'hui », a expliqué Dilcher sur Live Science le 17 août.

Selon VnExpress