Une nouvelle espèce de crabe découverte à Binh Thuan.

Fin novembre, des scientifiques vietnamiens ont annoncé au monde la découverte d'un nouveau genre et d'une nouvelle espèce de crabe d'eau douce après quatre années de recherche.

La nouvelle espèce, scientifiquement nommée Binhthuanomon vinhtan, a été découverte lors d'une étude menée en 2011 dans la région de Nui Chua (commune de Vinh Tan, district de Tuy Phong, province de Binh Thuan). Ce crabe de taille moyenne possède une carapace rouge à brun rougeâtre et des pinces et pattes d'un rouge vif. Il vit dans des terriers profonds, à environ 50 à 100 mm sous terre, près des points d'eau. Cette nouvelle espèce est généralement active de la fin d'après-midi jusqu'au petit matin, se nourrissant principalement d'insectes et de plantes bordant les cours d'eau.

Espèce de crabe Binhthuanomon Vinhtan. Photo fournie par l'équipe de recherche.

Pour parvenir à cette annonce, l'équipe de recherche de l'Académie vietnamienne des sciences et technologies a consacré près de quatre ans à l'analyse et à la recherche, surmontant de nombreuses difficultés. Mi-2011, lors d'une campagne d'étude, des experts de l'Institut de biologie tropicale ont découvert un spécimen de crabe. Cependant, faute d'un échantillon suffisant et en raison de conditions défavorables, seuls deux individus ont pu être collectés, ce qui a contraint à suspendre temporairement les recherches.

En juillet 2014, les chercheurs Phan Doan Dang et Le Van Tho sont retournés sur place pour rechercher des spécimens. « Le terrain était escarpé, ce qui rendait les déplacements très difficiles. Nous avons dû engager des guides locaux pour nous amener au bon endroit, puis installer un campement pour fouiller la nuit », a raconté Dang.

Leurs habitudes alimentaires nocturnes, leur tendance à se rassembler en grand nombre uniquement par temps de pluie et le terrain accidenté ont rendu l'accès aux spécimens difficile pour l'équipe. Dang et ses collègues ont dû veiller toute la nuit et, après de nombreuses expéditions, ils ont finalement collecté 16 crabes et ont entamé le processus de comparaison des échantillons.

La zone où les crabes ont été découverts se situe dans une région montagneuse et rocheuse, à environ 800 mètres d'altitude. Ils sont répartis le long des deux rives, à l'embouchure d'un petit ruisseau, sur une bande très étroite d'environ 80 mètres de long et 30 mètres de large du lit. La portion du ruisseau où vivent les crabes est relativement plate. À l'embouchure du ruisseau se trouvent de nombreux gros rochers dangereux.

Ce crabe est de taille moyenne, avec une carapace allant du rouge au brun rougeâtre et des pinces et pattes d'un rouge vif. Photo fournie par l'équipe de recherche.

Après avoir obtenu les spécimens, l'Institut de biologie tropicale a collaboré avec le Dr Do Van Tu de l'Institut d'écologie et de ressources biologiques pour mener des recherches. En les comparant à des spécimens collectés antérieurement, à des publications étrangères et avec l'aide d'experts internationaux en documentation pendant plus d'un an, l'équipe a annoncé la découverte de la nouvelle espèce de crabe fin novembre 2015.

« Au départ, nous pensions qu'il s'agissait simplement d'une nouvelle espèce, mais après des recherches approfondies, nous avons déterminé qu'il s'agissait non seulement d'une nouvelle espèce, mais aussi d'un nouveau genre pour la science. Nous avons été d'autant plus ravis lorsque nos recherches ont été acceptées pour publication dans une revue internationale prestigieuse, car ce n'est pas chose facile pour de jeunes chercheurs », a déclaré le Dr Do Van Tu.

D’après le Dr Tu, ces recherches contribuent à jeter les bases de la conservation de la diversité des crabes d’eau douce en particulier, ainsi que de la biodiversité aquatique au Vietnam en général. « De nombreuses espèces de crabes d’eau douce au Vietnam sont encore inconnues de la communauté scientifique. Elles sont menacées d’extinction en raison de la dégradation et de la destruction de leur habitat », a déclaré le Dr Tu.

Selon Vnexpress