Des plantes médicinales chinoises reconnues comme cancérigènes.
Des scientifiques américains viennent de publier une découverte potentiellement inquiétante pour les personnes ayant recours à la médecine traditionnelle chinoise pour traiter les maladies articulaires. Selon le numéro du 7 août de la revue médicale américaine « Science Translational Medicine », l’acide aristolochique – un extrait d’une plante chinoise couramment utilisée dans la fabrication de médicaments anti-inflammatoires ou pour traiter les maladies articulaires et la goutte – pourrait provoquer des mutations génétiques importantes et serait directement lié au cancer.
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Depuis des siècles, la médecine traditionnelle chinoise utilise l'acide aristolochique, extrait de plantes, pour soulager les douleurs et inflammations articulaires. Cependant, le professeur Kenneth Kinzler, du Centre Ludwig du Centre de cancérologie Kimmel de l'Université Johns Hopkins aux États-Unis, a déclaré que ses dernières recherches, menées en collaboration avec ses collègues, indiquent que l'acide aristolochique est une substance hautement mutagène. Ce phénomène a été observé chez 19 patients taïwanais présentant un taux élevé de cancers des voies urinaires. Bien que les scientifiques sachent depuis longtemps que l'acide aristolochique est cancérigène, il s'agit de la première étude scientifique démontrant qu'il est plus mutagène que le tabac (responsable du cancer du poumon) et les rayons ultraviolets (responsables du cancer de la peau).
Dans les tumeurs des patients susmentionnés, des scientifiques américains ont découvert jusqu'à 150 mutations génétiques par mégabase, un taux nettement supérieur aux 8 mutations génétiques observées chez les patients atteints d'un cancer du poumon lié au tabagisme et aux 111 mutations génétiques recensées chez les patients atteints d'un cancer de la peau induit par les rayons ultraviolets. Les analyses ont révélé que les 19 patients présentaient de l'acide aristolochique dans leur organisme et que leurs tumeurs contenaient 753 mutations génétiques. En revanche, chez 7 autres patients atteints d'un cancer avancé des voies urinaires et n'ayant jamais été exposés à l'acide aristolochique, les tumeurs ne présentaient que 91 mutations génétiques.
Une meilleure compréhension des effets mutagènes de l'acide aristolochique extrait de la vigne mentionnée permettra aux chercheurs de déterminer son impact sur le développement de cancers dans d'autres organes internes (au-delà des voies urinaires supérieures). Le professeur Kenneth Kinzler a déclaré : « Grâce au séquençage génomique, nous avons établi un lien direct entre l'acide aristolochique et les mutations génétiques. Cette technologie nous permet d'identifier la signature de ces mutations et de confirmer définitivement la présence d'un agent cancérigène. »
En raison des propriétés cancérigènes de cette plante, de nombreux pays européens et nord-américains ont interdit l'utilisation de l'acide aristolochique dans les produits pharmaceutiques en 2001. Dès 2003, plusieurs pays asiatiques, dont le Japon, ont également mis en place des interdictions similaires. Bien que les scientifiques sachent depuis des années que l'acide aristolochique était cancérigène, ce danger n'était pas largement connu jusqu'alors. Par conséquent, malgré le premier avertissement émis par la FDA (Food and Drug Administration) américaine en 2001, cette plante a continué d'être achetée et vendue en ligne.
Selon VNA - TH
