Des micro-organismes capables de survivre grâce à… de l’« arsenic » dans l’océan Pacifique.

Des scientifiques ont récemment suivi une bactérie marine capable de survivre en présence d'arsenic. Ces micro-organismes ont été découverts dans l'océan Pacifique, au large des côtes mexicaines.

Les micro-organismes capables de survivre grâce à l'arsenic offrent une nouvelle perspective sur la survie dans l'océan.

Les chercheurs pensent qu'il s'agit d'une ancienne stratégie de survie utilisée dans un passé lointain, lorsque l'oxygène était rare sur notre planète, mais, étonnamment, elle existe encore aujourd'hui.

Des chercheurs de l'Université de Washington à Seattle affirment que cela pourrait indiquer comment la vie océanique continuera d'évoluer à mesure que le changement climatique entraînera une nouvelle raréfaction de l'oxygène sous-marin, et que les écosystèmes devront peut-être s'adapter.

« On sait depuis longtemps que l'océan contient de très faibles concentrations d'arsenic. Mais l'idée que des organismes puissent utiliser l'arsenic pour survivre représente une voie métabolique totalement nouvelle pour le large », a déclaré l'océanographe Gabrielle Rocap.

Des études antérieures ont montré que de minuscules formes de vie peuvent survivre grâce à l'azote et au soufre en l'absence d'oxygène ; c'est la première fois que des chercheurs découvrent que des bactéries peuvent survivre grâce à l'arsenic.

« L’arsenic est non seulement dangereux, mais aussi bénéfique, et cela a complètement changé ma façon de percevoir cet élément », a déclaré Jaclyn Saunders, l’une des chercheuses.

Ces micro-organismes absorbant l'arsenic pourraient représenter environ 1 % de la communauté microbienne marine, et mieux les connaître pourrait nous aider à comprendre les réactions chimiques complexes qui se déroulent dans l'océan.

L'étape suivante consiste à tester et à cultiver ces bactéries en laboratoire, où leurs processus métaboliques pourront être étudiés plus en détail.