Des micro-organismes capables de survivre grâce à l'arsenic ont été découverts dans l'océan Pacifique.

Des scientifiques ont récemment découvert un type de bactérie océanique capable de survivre grâce à l'arsenic. Ces micro-organismes ont été découverts dans l'océan Pacifique, au large des côtes mexicaines.

Les micro-organismes capables de survivre grâce à l’arsenic ouvrent une nouvelle perspective sur la survie dans l’océan.

Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une ancienne stratégie de survie utilisée dans un passé lointain lorsque l’oxygène était rare sur notre planète, mais plus surprenant encore, elle persiste encore.

Cela pourrait être un signe de la manière dont la vie océanique va continuer à changer à mesure que le changement climatique provoque une nouvelle raréfaction des niveaux d'oxygène, et les écosystèmes devront peut-être s'adapter, affirment des chercheurs de l'Université de Washington à Seattle.

« Nous savons depuis longtemps que les océans contiennent de très faibles concentrations d'arsenic. Mais l'idée que des organismes puissent utiliser l'arsenic pour vivre constitue un métabolisme totalement nouveau pour la haute mer », a déclaré l'océanographe Gabrielle Rocap.

Des études antérieures ont montré que de minuscules formes de vie survivent grâce à l’azote et au soufre en l’absence d’oxygène, mais c’est la première fois que des chercheurs découvrent des bactéries capables de survivre grâce à l’arsenic.

« Le fait que l’arsenic soit non seulement dangereux mais aussi bénéfique a transformé ma vision de cet élément », a déclaré l’une des chercheuses, Jaclyn Saunders.

Ces microbes absorbant l’arsenic pourraient représenter environ 1 % des communautés microbiennes marines, et en savoir plus sur eux pourrait nous aider à comprendre les réactions chimiques complexes qui se produisent dans l’océan.

L’étape suivante consiste à essayer de cultiver ces bactéries en laboratoire, où leurs processus métaboliques peuvent être étudiés de plus près.