Découverte des restes intacts d'une paire de lions, vieux de 12 000 ans.

Sous la glace millénaire de Sibérie, les restes de deux lionceaux des cavernes sont parfaitement conservés, comme s'ils étaient encore vivants, avec leur fourrure, leur peau et leurs organes internes intacts.

Ce lionceau des cavernes a conservé son pelage extérieur après 12 000 ans passés sous la glace. Photo : Siberian Times.

Fox News a rapporté que des scientifiques ont dévoilé le 17 novembre les restes intacts de deux lionceaux des cavernes en Russie. Ils ont été découverts sous la glace en Yakoutie à la fin de l'été. Il s'agit de la première observation de cette espèce disparue depuis plus de 10 000 ans.

De la taille de chats domestiques, les deux lionceaux des cavernes ont été baptisés Uyan et Dina, du nom de la région de la rivière Uyandina où ils ont été découverts. Leurs tissus mous sont si bien conservés que les chercheurs de l'Académie des sciences de Russie estiment qu'un clonage est tout à fait possible. Ils concentrent leurs efforts sur l'examen de leurs organes internes et de leur ADN afin de déterminer leurs origines.

D'après les chercheurs, la lionne avait placé ses petits dans le trou pour les protéger, mais un glissement de terrain l'a recouvert. La zone est restée inchangée jusqu'à ce que la rivière Uyandina se mette soudainement en mouvement, révélant des fissures dans la glace. Un habitant du coin, Yakov Androsov, a découvert la lentille de glace contenant les deux lions.

« D’ordinaire, nous ne trouvons que le squelette, et si nous avons de la chance, il reste encore un peu de collagène. Parfois, nous trouvons aussi des excréments d’animaux, mais découvrir les restes d’un animal disparu il y a 12 000 ans, avec sa peau et ses organes internes encore intacts, est incroyable », a confié Julie Meachen, spécialiste du traitement des fossiles à l’université de Des Moines, aux États-Unis.

Les lions des cavernes ont été identifiés pour la première fois en 1810. Ils vivaient il y a environ 10 000 à 300 000 ans. Les scientifiques ignorent encore le nombre exact d'individus de cette espèce, et s'ils appartenaient à la famille des tigres africains. Grâce à cette découverte, les chercheurs espèrent percer les mystères des lions des cavernes et de la période glaciaire.

Selon VnExpress