Les Philippines demandent aux États-Unis de protéger leurs soldats en mer de Chine méridionale.
Les Philippines ont demandé l'assistance du commandement américain du Pacifique pour protéger leurs opérations de transport de troupes et de ravitaillement vers le récif Second Thomas, qu'elles occupent.
« Si les États-Unis survolent la zone, nous n'aurons aucun problème », a déclaré hier le ministre philippin de la Défense, Votaire Gazmin, cité par l'AP. « Nous avons besoin d'aide pour notre mission de ravitaillement. La meilleure façon pour les États-Unis de nous aider est leur présence. »
Gazmin a déclaré que l'amiral Harry Harris Jr., commandant du Commandement américain du Pacifique (PACOM), l'avait assuré que Washington était prêt à soutenir Manille. Gazmin a également suggéré que les navires de ravitaillement seraient moins harcelés par les garde-côtes chinois si des avions américains étaient présents.
 |
| L’amiral Harry Harris Jr., commandant du Commandement américain du Pacifique (PACOM), lors d’une cérémonie d’accueil au quartier général des forces armées philippines à Quezon City, au nord-est de Manille, le 26 août. Photo : AP |
L'an dernier, les États-Unis ont dépêché des avions au moins une fois lorsqu'un navire philippin, le BRP Sierra Madre, un vétuste navire rouillé, s'est échoué sur le récif Second Thomas, alors qu'il livrait des vivres aux troupes stationnées à bord. Deux patrouilleurs des garde-côtes chinois ont tenté d'intercepter le navire philippin, mais sans succès.
Selon Gazmin, les États-Unis ont accepté de fournir deux avions de transport C-130 d'occasion, et la livraison pourrait avoir lieu l'année prochaine. L'amiral Harris a indiqué que Washington pourrait également fournir un troisième navire des garde-côtes à Manille.
Le banc de sable de Mây Grass fait partie des îles Spratleys (Truong Sa), au Vietnam. Les Philippines et la Chine revendiquent également sa souveraineté sur ce banc de sable.
La marine philippine a délibérément éperonné le BRP Sierra Madre sur le banc de sable Second Thomas en 1999, quatre ans après que Pékin ait pris le contrôle du récif Mischief voisin.
Les États-Unis ne prennent pas parti dans ce différend territorial, mais affirment avoir un intérêt national à garantir la liberté de navigation et de survol en mer de Chine méridionale, l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde.
Selon VNE
