Les Philippines brisent simultanément la glace et équilibrent leur politique étrangère.

(Baonghean) - Le président philippin Rodrigo Duterte effectue la première visite d'État d'un dirigeant philippin en Chine depuis 2011. La Chine est également le premier pays hors de l'ASEAN que Duterte visite depuis son entrée en fonction en juin.

Intervenant dans un contexte de détérioration des relations bilatérales liée au différend en mer de Chine méridionale, la visite de Duterte est perçue comme une « percée » dans les relations avec Pékin.

Concentration économique

Dans une déclaration publiée avant la visite, le président philippin Duterte n'a pas hésité à décrire cette visite en Chine comme un tournant significatif dans les relations bilatérales.

Du côté chinois, le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a lui aussi employé des termes élogieux pour décrire le voyage, le qualifiant de « visite historique » et de « nouveau départ ». Ce n'est pas un hasard si les dirigeants des deux camps ont tenu de tels propos !

Le président philippin Rodrigo Duterte marche sur un fil dans ses relations avec la Chine et les États-Unis. Photo : Reuters.

Au vu des 400 chefs d'entreprise qui accompagnent cette fois-ci le président philippin, le public constatera que l'objectif principal de ce voyage est la coopération économique et commerciale.

La réalité est que les Philippines souffrent actuellement d'infrastructures défaillantes, d'un chômage important et de pénuries énergétiques. On pourrait dire que ce qui manque à Manille, Pékin l'a en abondance.

Par conséquent, le voyage du président Duterte est principalement présenté comme un effort visant à renforcer la coopération économique, commerciale et en matière d'investissement.

Le président Duterte a lui-même déclaré à plusieurs reprises que les Philippines utiliseraient les résultats de cette visite en Chine pour améliorer leurs infrastructures, notamment en construisant des hôpitaux, des écoles et des centrales hydroélectriques, tout en attirant d'importants investissements chinois afin de renforcer la coopération avec les entreprises philippines.

Duterte chercherait également le soutien de la Chine dans sa guerre intérieure controversée contre la drogue.

Pari diplomatique

Ce voyage, qui poursuit de nombreux objectifs, marque également un tournant décisif dans la politique étrangère des Philippines depuis l'arrivée au pouvoir du président Duterte. Le public assiste à une rupture brutale avec l'alliance américaine et à des déclarations de normalisation des relations avec la Chine.

Juste avant la visite, les Philippines ont pris une série de mesures qui ont surpris les États-Unis, comme exiger le retrait des troupes américaines qui aidaient Manille à combattre les militants islamistes dans le sud, et déclarer la fin des exercices militaires conjoints américano-philippins sur l'île de Luzon.

Duterte a également déclaré être disposé à mener des exercices militaires conjoints avec la Chine et la Russie plutôt qu'avec les États-Unis. Concernant plus particulièrement la question de la mer de Chine méridionale, il a adopté une position différente de celle de son prédécesseur, se disant convaincu de pouvoir parvenir à un consensus avec Pékin.

Le président philippin Rodrigo Duterte serre la main de l'ambassadeur de Chine aux Philippines, Zhao Jianhua, à son arrivée en Chine pour une visite d'État de quatre jours. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, se trouve au centre. Photo : Philstar

Ce changement de cap est toutefois perçu comme une manœuvre diplomatique risquée de la part du président philippin, qui oppose un allié de longue date à une puissance financière colossale comme la Chine. Certains estiment même qu'il s'agit d'un choix difficile pour Duterte dans sa stratégie de politique étrangère.

Naturellement, la question de la mer de Chine méridionale, sujet brûlant des relations bilatérales, et la sentence arbitrale suscitent un vif intérêt public. Sous la pression, le président Duterte a déclaré qu'il n'hésiterait pas à aborder ce problème afin de préserver les intérêts nationaux fondamentaux.

Il a également souligné : « Nous ferons ce que nous avons déclaré. Nous ne négocions rien. Les Philippines continueront de revendiquer ce qui leur appartient, conformément à la décision du Tribunal arbitral. »

Toutefois, lors d'une rencontre en face à face avec les dirigeants chinois, le président philippin devra certainement adopter une approche plus diplomatique et mesurée. Plus que quiconque, Duterte souhaite que son plan de rapprochement avec Pékin ne soit pas compromis.

Amérique ou Chine ?

Du point de vue de la Chine, le pays se réjouit clairement des changements intervenus aux Philippines.

En clair, cela correspond parfaitement à l'objectif de Pékin de diviser ses deux alliés les plus précieux, les États-Unis et les Philippines. Plus largement, il s'agit de réduire l'influence des États-Unis dans la région Asie-Pacifique et de faire dérailler le « pivot » de la première économie mondiale.

Quant aux États-Unis, le changement de cap de la politique étrangère du président philippin pose de nombreux défis, d'autant plus que l'élection présidentielle américaine approche à grands pas.

Il est à noter qu'aucun des deux principaux candidats ne se montre enthousiaste à l'égard du Partenariat transpacifique (TPP), un élément clé de la stratégie de réorientation vers l'Asie du président Obama.

Alors que le président Duterte a déclaré qu'il mettrait fin aux exercices militaires conjoints avec les États-Unis, il a également affirmé que les Philippines maintiendraient leur alliance et leurs traités militaires avec les États-Unis.

Si les Philippines se détournent elles aussi, ce projet ambitieux de l'administration américaine pourrait s'effondrer. L'administration de Washington se contente actuellement d'observer et d'explorer ses relations avec Manille.

Cependant, concernant le gouvernement philippin, le président Duterte, tout en déclarant la fin des exercices militaires conjoints avec les États-Unis, a également affirmé que les Philippines maintiendraient leur alliance et les traités militaires signés avec les États-Unis.

Duterte comprend probablement que l'armée philippine entretient depuis longtemps des liens étroits avec les États-Unis, ce qui rend un changement immédiat impossible.

De plus, si le président Duterte souhaite réellement mettre en œuvre une stratégie diplomatique équilibrée avec la Chine et les États-Unis sur le long terme, il devra relever des défis énormes et de grande envergure.

Dans ce contexte, l'ampleur de l'aide chinoise et les mesures que prendront les États-Unis pour maintenir leur alliance avec les Philippines seront des facteurs que le président Duterte devra examiner attentivement. Cette visite en Chine constitue vraisemblablement aussi une démarche exploratoire stratégique de la part du gouvernement philippin.

Phuong Hoa